Labriola in perdita contro i Bills

Nel corso delle tre vittorie consecutive alla fine della stagione regolare che li hanno portati ai playoff, quella è diventata la loro identità. O se vogliamo, questa è diventata la loro formula per vincere, una ricetta che, se seguita, porterà al risultato sperato. Lunedì sera a Buffalo, gli Steelers hanno imparato cosa succede quando non seguono, o non possono, seguire la ricetta.

Questa ricetta è iniziata con una buona dose di corsa fisica combinata con un attacco di passaggio tempestivo e aggressivo, nonché senza palle perse in attacco che hanno creato punti e un vantaggio significativo nel tempo di possesso palla per consentire margine di errore a una difesa morbida. È al numero 1 dopo una serie di infortuni sia al linebacker interno che alla sicurezza.

I Bills hanno posto fine alla permanenza degli Steelers nei playoff con una vittoria in una partita del Wild Card Round che è stata ritardata di circa 27 ore dalle 13:00 di domenica alle 16:30 di lunedì a causa del tempo abbastanza grave da consentire al governatore di New York Kathy Hochul di dichiarare lo stato di emergenza ed emettere un divieto totale di viaggio per la contea di Erie a partire da sabato sera.

Più di tre ore dopo l'inizio dei festeggiamenti per la vittoria di Buffalo con il lancio della monetina e la scelta del rinvio, la prima metà di gioco degli Steelers è stata caratterizzata da una corsa di 58 yard, un deficit di 5 minuti nel tempo di possesso palla dopo un 1 a favore modificato -5 conversioni al terzo down e due palle perse, che hanno portato ad un deficit di 21-7 che è diventato un 34-17 finale. L'attacco non ha fatto nulla delle cose che hanno creato le tre vittorie consecutive, e il quarterback dei Buffalo Josh Allen è stato libero di lavorare su una difesa indebolita dall'assenza del leader dei licenziamenti della NFL che dovrebbe essere un giocatore difensivo. Anno TJ Watt.

Le prime sei serie offensive degli Steelers erano finite: punt, punt, fumble, punt, intercettazione, punt. Najee Harris e Jaylen Warren sono rimasti intrappolati da un allineamento difensivo dei Bills che ha impegnato un ottavo giocatore nell'area per impedire al gioco di corsa degli Steelers di creare uno slancio negativo. Quando altre squadre giunsero alla stessa conclusione, gli Steelers approfittarono di Mason Rudolph che lanciava la palla in campo a George Pickens, Diontae Johnson e Pat Freiermuth.

Durante la prima metà delle vittorie della stagione regolare su Cincinnati, Seattle e Baltimora, l'attacco ha avuto passaggi di 86, 44, 37, 25, 23, 23 e 23 yard e 48 punti; Nel primo tempo a Buffalo c'è stata solo una presa – un completamento di 33 yard per Freiermuth – ed è arrivata sul possesso palla che si è concluso con il cornerback di Bills Kyre Elam che ha intercettato un passaggio di Rudolph per Johnson in end zone.

Rudolph ha completato un passaggio di touchdown da 10 yard per Johnson con 1:39 rimanente nel secondo quarto, ma a quel punto Allen aveva causato seri danni.

Sul possesso di apertura di Buffalo, Allen ha fletteto i muscoli per un primo down convertendo un terzo e 1 dalla linea delle 29 yard dei Bills per mantenere lo scommettitore sulla linea laterale e poi ha completato 5 su 5 per 56 yard e un touchdown da 9 yard. . . I Bills hanno giocato 4 giocate da 10+ yard e hanno mangiato 5:33 sul cronometro di gara. 7-0.

Dopo lo scambio di punt, l'attacco ha commesso il turnover n. 1 quando Pickens ha perso un fumble alla fine di una presa da 8 yard. Il linebacker Terrel Bernard si è ripreso sulla linea delle 29 yard degli Steelers. Nel gioco successivo, Allen ha messo la palla in end zone con un tiro perfetto da 29 yard per chiudere in modo stretto Dalton Kincaid su un gioco che urlava errori di comunicazione perché non c'era modo che il linebacker interno Myles Jack avrebbe potuto essere in copertura a uomo per un 73- prendere la palla stretta in mezzo al campo. . 14-0.

Avendo un disperato bisogno di un contributo da parte dell'attacco, gli Steelers invece hanno avuto un tre-and-out, e al loro possesso successivo è stato un drive di 9 giocate che ha spostato la palla dalla linea delle 8 yard di Pittsburgh alla linea delle 4 yard di Buffalo prima che termina con un turnover n. 2: un'intercettazione dell'Elam per quello che sembrava essere un tiro con la spalla all'indietro per Johnson lungo la linea laterale proprio dietro il pilone.

Sì, Rudolph avrebbe potuto fare un tiro migliore, e sì, anche in quel caso, Elam dovrebbe comunque fare un'ottima giocata sulla palla, ma niente di tutto ciò probabilmente sarebbe stato necessario se il gioco di corsa fosse stato migliore di 1-Warren che guadagnava 1 yard e Harris perde 1 yard in due tentativi all'interno della linea delle 13 yard. Non dimenticare che Harris (4) e Warren (1) si sono uniti per cinque touchdown veloci durante la serie di vittorie consecutive.

Allen ha quindi presentato quello che sembrava un pugnale. Dopo Bills-and-dimed, gli Steelers hanno avuto due primi down su terzo e 7 dalla propria linea delle 48 yard. Dopo una breve indagine sui suoi ricevitori idonei, Allen ha visto la piega ed è partito al centro del campo. Damontae Kazee, nella sua prima partita di ritorno dopo una sospensione di tre partite, ha pareggiato un contrasto aperto e quando Allen ha attraversato la linea di porta 52 yard dopo, è stato il secondo touchdown più lungo da parte di un quarterback nella storia dei playoff della NFL. 21-0.

Ancora una volta l'attacco degli Steelers ha risposto con un triplo e, prima che se ne rendessero conto, i Bills si erano messi in fila per un tentativo di field goal da 49 yard che l'analista della CBS Tony Romo ha suggerito fosse un po' avido considerando gli elementi, un davvero grande condurre, e così vicino alla fine del primo tempo. Nel tentativo di spingere la palla al vento, il tentativo di Tyler Bass è sembrato basso e si è concluso con un muro accreditato a Montravius ​​​​Adams.

Cinque giocate dopo il recupero di Nick Herbig, Rudolph si è connesso con Johnson per un touchdown di 10 yard che ha portato a un recupero malato. 21-7.

Gli Steelers hanno mostrato la loro tipica battaglia e, con 10:32 rimasti nel quarto quarto, hanno tagliato il deficit di un punto dopo che un passaggio di touchdown da 7 yard per Calvin Austin III ha coronato un drive da 75 yard da 12 giocate e ce l'hanno fatta. 24-17. Ma poi sono arrivate punizioni inutilmente dure nel momento sbagliato.

Sul punto extra dopo il touchdown di Austin, Dan Moore Jr. è stato segnalato per quella che sembrava essere una ritorsione mentre afferrava la sua maschera, e Chris Boswell si è ritrovato colpito dalla linea delle 20 yard. Poi in seconda e 5 dalla linea delle 35 yard degli Steelers, Myles Jack è stato segnalato per un colpo su Allen dopo un guadagno di 2 yard per arrivare in 1a e 10 dalla linea delle 18 yard. Due giocate dopo, Allen ha completato un passaggio apparentemente innocuo a Khalil Shakir, che ha preparato un'insalata di pollo mantenendo l'equilibrio durante un tentativo di contrasto di Minkah Fitzpatrick e superando Mychal Walker per completare un catch-and-run di 17 yard. 31-17. calcio.

“Apprezzo lo sforzo dei nostri ragazzi”, ha detto l'allenatore Mike Tomlin. “Gli ho appena detto questo, ma gli sforzi non stanno funzionando. Quindi parliamo concretamente del motivo per cui non stiamo lavorando. Li abbiamo individuati all'inizio della partita di calcio con palle perse. Non possiamo arrivare a un ambiente come quello questo contro di loro. Una squadra calibro playoff che gira la palla così e ci aspettiamo di essere competitiva. Abbiamo lottato per tutta la partita. L'abbiamo tagliato a (24-17) e ne eravamo entusiasti. Poi abbiamo rinunciato alla spinta.” Quando ricevi una grossa penalità mentre si affretta la difesa, di solito si ottengono punti. Questo è stato il caso e li ha riportati a 14 punti, e poi il resto è accademico. Apprezzo lo sforzo, ma “non è misterioso. Stasera non abbiamo fatto quello che serviva per vincere”.

Perché si sono discostati dalla ricetta.