Questa potrebbe essere la differenza tra il quarto posto e la frustrazione. L’Arsenal sembrava sull’orlo della sconfitta qui anche Nicolas Pepe, al suo primo match premier League Un gol da maggio, pareggiando all’inizio dello sforzo di Hwang Hee-chan ea quel punto, consolidare il quinto posto sembrava non essere certo la fine del mondo. Avrebbe impedito ai lupi di saltarci addosso, almeno, ma sarebbe stato meglio che venisse. Entro sei minuti dal recupero, Alexandre Lacazette è stato rilasciato a causa di un’incredibile interazione tra Martin Odegaard ed Eddie Nketiah, portando a un tentativo di avanzare verso la porta. Il tiro è stato spento ma Jose Sa, il portiere ospite, lo ha deviato con il guanto destro e una serie di esultanze ha confermato cosa significasse. Mikel Arteta aveva promesso che inseguire i primi quattro sarebbe stato un giro sulle montagne russe, ma è ancora saldamente nelle mani dell’Arsenal.
I terribili eventi in Ucraina significano che il calcio ha subito poche conseguenze nella preparazione di questa partita, ma nel suo contesto specifico, le ripercussioni per la gara di Champions League saranno significative. Arsenale Il Wolverhampton ha sovraperformato al Molino, ma la differenza tra loro è solo di due punti all’inizio qui, anche se i padroni di casa hanno giocato una partita in più.
Quindi, l’apertura di Hwang ha intensificato la tensione verso il cielo. La sicurezza difensiva dell’Arsenal è stata impressionante negli ultimi mesi, non ultimo quando ha resistito con 10 uomini contro gli stessi avversari quasi due settimane fa, ma è stato trattenuto da un fallo insolitamente scadente di Gabriel Magalhaes. Il difensore centrale era il vincitore della partita precedente, ma qui, a difesa di un lungo passaggio sulla sinistra mentre inseguiva Raul Jimenez, era sciatto. Un tentativo nella corsia secondaria di Aaron Ramsdale è stato eseguito senza un acquisto sufficiente o in modo deciso, senza dare un’occhiata. Nell’Hwang pizzicato con la guardia incagliata e la rifinitura ad angolo stretto sembrava semplice.
L’Arsenal era già stato avvertito quando Roman Sais ha girato la sua corsia oltre Ramsdale e, dopo che è stato segnalato un fuorigioco, ha visto la revisione del VAR andare avanti più a lungo di quanto Arteta fosse a suo agio. La loro difesa stava rinunciando allo spazio libero e al 13 ‘il Wolverhampton avrebbe dovuto alzarsi due volte. Jimenez ha giocato qui per la prima volta da quando, nel novembre 2020, si è fratturato il cranio in uno scontro frontale alla fine dell’ora. Rubando intenzionalmente dall’inizio, ha sfruttato un passaggio intelligente di Daniel Budens, che si è posizionato abilmente sulla destra dentro, ma si è allontanato quando sembrava un probabile bersaglio.
Dopo aver eliminato questi episodi, l’Arsenal non ha giocato male. Una squadra meno abile del Wolverhampton in congestione, bloccando e precipitandosi in area di rigore della sua squadra avrebbe subito gol prima della fine del primo tempo. Jose Semedo ha presentato una sfida decisiva a Gabriel Martinelli nel primo mezzo minuto, mentre un quarto d’ora dopo, su un’onda ad alto numero di ottani, Alexandre Lacazette è rimbalzato su un corner difficile e Sais ha parato brillantemente su Odegaard. Max Kellmann avrebbe fatto meglio a negare a Lacazette al 32′ dopo che Kieran Tierney ha approfittato dell’errata lettura del pallone alto di Sa, mentre Martinelli è stato pugnalato poco dopo.
La malattia di Emile Smith-Roe ha portato Martinelli a tornare in squadra dopo una partita di squalifica per essere stato espulso a casa del Wolverhampton. La sua espulsione è stata tra le recenti telefonate che hanno spinto Arteta a richiedere un incontro con Professional Game Match Officials Limited, richiesta che è stata accolta dalla giuria. Gli Emirati si risentivano della giusta indignazione, uno strumento potente se usato bene, al minimo accenno di ingiustizia qui, ma c’era poco spazio per cogliere l’intervallo. Sa Martinelli ha negato ma il Wolverhampton è stato scandalosamente fortunato.
L’abile e diabolico Bodens ha sparato a Hwang con un superbo passaggio al contrario subito dopo l’inizio del secondo tempo, ma con l’attaccante a corto di spazio, Ramsell ha trasformato il suo tiro a lato. Questo è stato un altro promemoria per l’Arsenal che la costruzione dei Wolves può essere devastantemente accurata.
L’Arsenal è diventato obsoleto. Non c’erano dubbi sul loro modus operandi, come dimostrò Lacazette quando tornò al suo piano di licenziare Joao Moutinho, ma le discussioni di Arteta con il suo assistente Steve Round divennero sempre più urgenti. Quando realizzano un sensato vantaggio, poco prima dell’ora, Lacazette gira su cross di Martinelli ma ancora una volta fuori porta.
Lacazette, la cui notte è stata mista fino al boom dell’ultimo minuto, ha vinto un calcio di punizione a 22 yard dopo una potente esplosione ma in seguito lo ha mancato. I lupi sembravano sicuri di sé, per non dire felici di far funzionare il tempo quando era conveniente, e non erano sotto assedio mentre si avvicinavano le fasi finali.
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Arteta ha cercato una serie apparentemente banale di opzioni alternative e ha cercato una svolta da Pépé. Lacazette quasi pareggia, costringendo Sa a schivare, e una tempesta in ritardo sembrava inevitabile. I lupi sembravano essere in grado di resistere fino a quando l’ivoriano non ha colpito.
Il suo finale è stato fantastico, si è girato e si è concluso in un movimento dopo essere stato interrotto da un altro supplente, Nketia. Le occasioni andavano e venivano a un ritmo frenetico, Pedro Neto e Bucayo Saka chiudono, ma poi si arriva al tipo di interferenza che caratterizza la stagione.
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