La missione è decollata dal Kennedy Space Center in Florida venerdì mattina. Il veicolo spaziale, che si è staccato dal razzo dopo aver raggiunto l’orbita, ha trascorso circa 20 ore volando liberamente attraverso l’orbita mentre manovrava vicino alla Stazione Spaziale Internazionale.
A bordo di questa missione, chiamata AX-1, c’è Michael Lopez Alegria, un ex astronauta della NASA diventato impiegato di Axiom che sta guidando la missione; L’imprenditore israeliano Eitan Stibi. l’investitore canadese Mark Pathy; Il magnate immobiliare dell’Ohio Larry Connor.
Dopo essere arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della loro navicella spaziale SpaceX Crew Dragon, si uniscono a sette astronauti professionisti già a bordo della stazione spaziale, inclusi tre astronauti della NASA, un astronauta tedesco e tre cosmonauti russi.
Ecco tutto ciò che devi sapere.
Quanto costa tutto questo?
La missione è resa possibile da uno stretto coordinamento tra Axiom, SpaceX e la NASA, poiché la Stazione Spaziale Internazionale è finanziata e gestita dal governo.
Il cibo da solo costa $ 2.000 al giorno, a persona, nello spazio. Ottenere rifornimenti da e verso la stazione spaziale per un equipaggio commerciale è compreso tra $ 88.000 e $ 164.000 a persona, al giorno. Per ogni missione, ottenere il supporto necessario dagli astronauti della NASA costerebbe ai clienti commerciali altri $ 5,2 milioni e tutto il supporto per la missione e la pianificazione dei prestiti della NASA sono altri $ 4,8 milioni.
Chi sta volando?
È sicuro andare alla Stazione Spaziale Internazionale, visto il conflitto russo?
La Russia è il partner principale degli Stati Uniti sulla Stazione Spaziale Internazionale e la stazione spaziale è stata a lungo salutata come un simbolo della cooperazione post-Guerra Fredda.
Nonostante tutto il clamore, la NASA ha ripetutamente cercato di rassicurare sul fatto che la NASA e le sue controparti russe stanno lavorando insieme senza soluzione di continuità dietro le quinte.
“La NASA è a conoscenza dei recenti commenti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Le sanzioni statunitensi e le misure di controllo delle esportazioni continuano a consentire la cooperazione spaziale USA-Russia sulla stazione spaziale”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson in una recente dichiarazione. “Il rapporto professionale tra i nostri partner internazionali, astronauti e astronauti continua per la sicurezza e la missione di tutti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale”.
Sono astronauti o turisti?
Questa è una domanda che incombe sulla comunità dei voli spaziali in questo momento.
Il governo degli Stati Uniti ha tradizionalmente assegnato le ali degli astronauti a chiunque viaggi a più di 50 miglia sopra la superficie terrestre. Ma le ali degli astronauti commerciali – una designazione relativamente nuova introdotta dalla Federal Aviation Administration – potrebbero non essere distribuite abbastanza liberamente.
Se sia giusto continuare a riferirsi alle persone che pagano per il loro viaggio nello spazio come “astronauti” è una questione aperta e innumerevoli osservatori – inclusi gli astronauti della NASA – lo hanno valutato.
Se chiedi all’equipaggio dell’AX-1, a loro non piace essere chiamati “turisti”.
Lopez Allegria ha detto ai giornalisti all’inizio di questo mese, riferendosi ai voli supersonici di Jeff Bezos Blue Origin. “Penso che ci sia un ruolo importante per il turismo spaziale, ma non è questo il significato di Axiom”.
L’equipaggio è stato sottoposto a un’ampia formazione per questa missione, svolgendo molti degli stessi compiti degli astronauti professionisti in addestramento. Ma la verità è che i tre clienti paganti di questo viaggio – Stibbe, Pathy e Connor – non sono stati scelti tra un pool di migliaia di candidati e non dedicano gran parte della loro vita a questo sforzo.
Axiom stesso è stato più volubile riguardo all’uso delle parole in passato.
Cosa faranno mentre sono nello spazio?
Ogni membro dell’equipaggio ha un elenco di progetti di ricerca su cui intende lavorare.
Connor farà alcune ricerche su come il volo spaziale colpisce le cellule senescenti, che sono cellule che hanno interrotto il normale processo di riproduzione e sono “associate a molteplici malattie legate all’età”, secondo Axiom. Questa ricerca sarà condotta in collaborazione con Mayo Clinic e Cleveland Clinic.
Tra gli elementi nell’elenco delle cose da fare di Pathé ci sono alcune ricerche mediche aggiuntive, incentrate maggiormente sulla salute dei bambini, che condurrà in collaborazione con diversi ospedali canadesi, e alcune iniziative di sensibilizzazione alla conservazione.
Stibbe condurrà anche alcune ricerche e si concentrerà su “attività educative e artistiche per connettere le giovani generazioni in Israele e nel mondo”, secondo Axiom. Stipe vola per conto della Ramon Foundation, un’organizzazione di educazione spaziale senza scopo di lucro che prende il nome dal primo astronauta israeliano, Ilan Ramon, morto nel disastro dello space shuttle della Columbia nel 2003. La biografia di Axiom di Stipe dice che lui e Ramon condividono una “stretta” amicizia.
Durante la sosta, l’equipaggio avrà anche l’opportunità di godere di ampie vedute della terraferma. E ad un certo punto condivideranno un pasto con gli altri astronauti a bordo. Il loro cibo è stato preparato in collaborazione con il famoso chef e filantropo Jose Andres. Secondo Axiom, i loro pasti sono “basati sui sapori e sui piatti tradizionali della Spagna indigena del comandante Lopez-Alegria”.
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