La NASA riferisce che un meteorite che ha colpito il James Webb Space Telescope ha causato danni “significativi e irreparabili” a uno dei pannelli che utilizza per fissare lo spazio profondo.
L’osservatorio orbitale è stato lanciato lo scorso dicembre ed è stato lanciato di recente Un sacco di nuove noteinclusa quella che si dice sia l’immagine “più profonda” e dettagliata dell’universo fino ad oggi.
Come qualsiasi veicolo spaziale, ha incontrato micrometeoriti ei suoi sensori hanno rilevato sei distorsioni sulle lastre dello specchio primario del telescopio che sono state attribuite agli urti.
“Ogni piccola meteora ha causato un degrado del fronte d’onda del segmento dello specchio interessato, misurato durante il rilevamento del normale fronte d’onda”, Nasa.
Alcuni di questi deterioramenti possono essere corretti regolando la matematica che la NASA applica ai dati raccolti da ciascun pannello, secondo un documento di ricerca pubblicato la scorsa settimana.
Tuttavia, uno sciopero – avvenuto tra il 22 e il 24 maggio – è stato causato da una micrometeorite più grande e ha portato a un “cambiamento significativo e irreversibile” del segmento C3 secondo il documento.
Fortunatamente, questo cambiamento non influisce in modo particolare sul funzionamento del telescopio nel suo insieme – e la NASA ha affermato che le sue prestazioni continuano a superare le aspettative – ma riduce fondamentalmente l’accuratezza dei dati raccolti.
Tuttavia, lo sciopero ha suscitato una certa preoccupazione per l’effetto che potrebbero avere futuri scioperi di questi grandi micrometeoriti.
“Non è ancora chiaro se lo sciopero del maggio 2022 sulla Sezione C3 sia un evento raro”, afferma il documento.
Potrebbe esserci la possibilità che questo sia stato uno “sfortunato attacco precoce di una piccola meteora ad alta cinetica che statisticamente potrebbe verificarsi solo una volta ogni diversi anni”, come ha considerato il team della NASA.
Ma è possibile che “il telescopio possa essere più suscettibile ai danni delle micrometeoriti rispetto ai modelli precedenti”.
Il team del progetto sta conducendo ulteriori indagini sugli assemblaggi di micrometeoriti [and] In che modo gli effetti influenzano gli specchi al berillio”.
Un altro possibile modo per mitigare i colpi potrebbe includere la riduzione della quantità di tempo che il satellite JWST trascorre “guardando nella direzione del movimento orbitale, che statisticamente ha tassi ed energie più elevati per i micrometeoriti”.
Una quantità crescente di detriti orbitali spingeva regolarmente gli osservatori della Stazione Spaziale Internazionale a farlo Esecuzione di “manovre di evitamento” Per evitare che venga colpito.
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La NASA sta attualmente tracciando più di 27.000 pezzi di spazzatura spaziale, anche se dice che ci sono molti detriti là fuori: troppo piccoli per essere rintracciati, ma comunque abbastanza grandi da minacciare il volo spaziale umano e le missioni robotiche.
“Ci sono mezzo milione di pezzi di detriti delle dimensioni di una biglia o più grandi (fino a 0,4 pollici o 1 cm) e circa 100 milioni di pezzi di detriti di circa 0,04 pollici (o 1 mm) e più grandi”, ha affermato la NASA.
“Ci sono detriti ancora più micrometrici (0,00039 pollici di diametro)”, ha aggiunto, e tutti potrebbero rappresentare un pericolo.
“Anche piccoli schizzi di vernice possono danneggiare un veicolo spaziale” quando si viaggia a velocità fino a 17.500 miglia orarie, abbastanza velocemente da arrivare da Londra a New York in 12 minuti, ha affermato la NASA.
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