Le aziende fanno del 2024 l’anno della riduzione dei costi

Il rivenditore Macy's ha dichiarato che chiuderà cinque dei suoi negozi omonimi e taglierà più di 2.300 posti di lavoro. JetBlue Airways e Spirit Airlines si sono offerte di rilevare il personale, mentre United Airlines ha ridotto i pasti di prima classe su alcuni dei suoi voli più brevi.

Mentre i consumatori tengono d’occhio i loro portafogli, le aziende hanno sentito la pressione degli investitori a fare lo stesso. I dirigenti hanno cercato di dimostrare agli azionisti che si stanno adattando al ritorno della domanda dei consumatori a modelli tipici o addirittura in calo, oltre ad affrontare in modo aggressivo l’aumento delle spese.

Le compagnie aeree, le case automobilistiche, le società di media e il colosso dell’imballaggio UPS stanno lavorando per accogliere nuovi contratti di lavoro che hanno dato aumenti a decine di migliaia di lavoratori e aumentato i costi.

Negli anni passati, le aziende potevano farla franca trasferendo i costi elevati ai clienti disposti a concedersi il lusso di tutto, dai nuovi elettrodomestici alle vacanze al mare. Il potere di determinazione dei prezzi delle aziende è diminuito, quindi i dirigenti sono alla ricerca di altri modi per gestire il budget o ottenere maggiori profitti, ha affermato Gregory Daco, capo economista di EY.

“Ci troviamo in un ambiente in cui l'affaticamento dei costi è una parte importante dell'equazione per consumatori e leader aziendali”, ha affermato Daco. “Il costo di quasi tutto è molto più alto rispetto a prima della pandemia, che si tratti di beni, fattori produttivi, attrezzature, manodopera e persino tassi di interesse”.

Ci sono alcune eccezioni alla recente ondata di tagli ai costi: ad esempio, Walmart ha dichiarato il mese scorso che avrebbe costruito o convertito più di 150 negozi nei prossimi cinque anni, oltre a investire più di 9 miliardi di dollari per modernizzare molti dei suoi negozi esistenti. . I negozi.

Alcune aziende, come le banche, hanno già effettuato tagli significativi. Cinque delle più grandi banche, tra cui Wells Fargo e Goldman Sachs, hanno tagliato più di 20.000 posti di lavoro nel 2023. Ora stanno aspettando tagli dei tassi di interesse da parte della Federal Reserve che libererebbero liquidità per fusioni e acquisizioni represse.

Ma i tagli ai costi annunciati anche solo nelle prime settimane dell’anno valgono decine di migliaia di posti di lavoro e miliardi di dollari. A gennaio, le aziende statunitensi hanno annunciato 82.307 tagli di posti di lavoro, più del doppio rispetto a dicembre, pur essendo ancora in calo del 20% rispetto a un anno fa, secondo Challenger e Gray and Christmas.

L’inasprimento dei mesi precedenti ha già cominciato a trasparire nei resoconti finanziari.

Finora, in questa stagione degli utili, i risultati indicano che le aziende si sono concentrate sull’aumento dei profitti senza il vento favorevole derivante dai forti aumenti dei prezzi e dalla crescita delle vendite.

A metà febbraio, più di tre quarti delle società dell’indice S&P 500 riportavano risultati del quarto trimestre, con profitti che superavano significativamente i ricavi. Gli utili del trimestre, misurati da un gruppo di società S&P 500, sono sulla buona strada per aumentare di circa il 10%. Tuttavia, i ricavi sono aumentati di un più modesto 3,4%.

Sebbene la ricerca di profitti più elevati da parte delle aziende non sia una novità, quest'anno hanno fatto dell'aumento dei profitti una priorità.

Il ridimensionamento si è riflesso in tutto il settore tecnologico, con le aziende che hanno seguito le orme dei meta-tagli del 2023, che molti analisti hanno attribuito ad aver aiutato il colosso dei social media a riprendersi da un difficile 2022. Il CEO Mark Zuckerberg ha definito il 2023 un “anno di efficienza” per la casa madre. Facebook e Instagram, poiché hanno ridotto le dimensioni della loro forza lavoro e si sono impegnati a continuare il loro approccio più snello.

Nelle ultime settimane Amazon, Alphabet, Microsoft e Cisco, tra gli altri, hanno annunciato tagli al personale.

I licenziamenti nel settore tecnologico non sono stati contenuti. UPS taglierà 12.000 posti di lavoro, facendo risparmiare all'azienda 1 miliardo di dollari, ha dichiarato il CEO Carol Toomey alla fine del mese scorso, citando il calo della domanda. Molte delle più grandi società di vendita al dettaglio, media e intrattenimento hanno anche annunciato riduzioni della forza lavoro, tra le altre riduzioni.

Warner Bros. Discovery sta riducendo la spesa per i contenuti e il personale come parte del… 4 miliardi di dollari In totale risparmio sui costi derivanti dalla fusione tra Discovery e WarnerMedia. La Disney inizialmente aveva promesso di tagliare i costi per un valore di 5,5 miliardi di dollari nel 2023, sostenuti dal licenziamento di 7.000 dipendenti. Da allora, la società ha aumentato le sue promesse di risparmio a 7,5 miliardi di dollari, e i dirigenti hanno notato nella relazione trimestrale sugli utili del 7 febbraio che può superare Questo obiettivo.

La settimana scorsa, Paramount Global ha annunciato centinaia di licenziamenti nel tentativo di “operare come un'azienda più snella e spendere meno”, secondo il CEO Bob Bakish. NBCUniversal di Comcast, la società madre della CNBC, ha fatto proprio questo Recentemente sono stati eliminati anche posti di lavoro.

JetBlue Airways, che non realizzava profitti annuali da prima della pandemia, sta rinviando circa 2,5 miliardi di dollari di spese in conto capitale sui nuovi aerei Airbus fino alla fine del decennio, cancellando rotte non redditizie, ridistribuendo aerei e rilevamenti da parte dei lavoratori.

Delta Air Lines, una compagnia aerea redditizia, ha dichiarato a novembre che avrebbe tagliato alcuni posti di lavoro d'ufficio, definendolo un “aggiustamento minore”.

Alcuni tagli arrivano addirittura alla parte anteriore della cabina. United Airlines, che ha riportato profitti anche nel 2023, ha dichiarato all’inizio di quest’anno che avrebbe offerto pasti di prima classe solo sui voli di lunghezza superiore a 900 miglia, rispetto alle 800 miglia precedenti. “Sui voli tra 301 e 900 miglia, i clienti United First possono aspettarsi un'offerta di un cestino di snack premium”, secondo un post interno.

Molte delle più grandi case automobilistiche della nazione, come General Motors e Ford Motor Co., hanno tagliato miliardi di dollari di spesa riducendo o ritardando gli investimenti in veicoli completamente elettrici. Le aziende con sede negli Stati Uniti e altre, come Stellantis con sede nei Paesi Bassi, hanno recentemente ridotto il personale e le buste paga attraverso acquisizioni volontarie o licenziamenti.

Anche Chipotle, che ha registrato un aumento del traffico e delle vendite nei suoi ristoranti nell’ultimo trimestre, sta cercando una maggiore produttività testando un robot per la raccolta degli avocado chiamato Autocado, che riduce il tempo necessario per preparare il guacamole. Sta anche testando un altro robot in grado di preparare burritos e insalate. I robot, se estesi ad altri negozi, potrebbero contribuire a ridurre i costi riducendo gli sprechi alimentari o riducendo il numero di lavoratori necessari per questi compiti.

Gli esperti del settore hanno attribuito alcuni dei recenti tagli al fatto che le aziende abbiano ripreso fiato – e abbiano esaminato più da vicino il modo in cui operano – dopo un insolito periodo di quattro anni a causa della pandemia e delle sue ricadute.

Gli ultimi anni sono stati caratterizzati da discrepanze tra domanda e offerta di beni, servizi e persino di lavoratori, ha affermato Daco di EY.

I clienti si sono dati allo shopping sfrenato, alimentati dagli incentivi statali e dalla minore spesa legata all’esperienza. Le compagnie aeree hanno visto la domanda scomparire e poi aumentare drammaticamente. Le aziende hanno licenziato i lavoratori all’inizio della pandemia e poi hanno faticato a riempire i posti di lavoro.

Ha detto che si aspetta che le aziende quest'anno “cerchino un equilibrio”.

“Si vede che si sta verificando un riequilibrio nei mercati del lavoro e nei mercati dei capitali”, ha affermato. “Questo processo di riequilibrio continuerà e porterà gradualmente a un ambiente più sostenibile caratterizzato da un’inflazione più bassa, tassi di interesse più bassi e forse una crescita leggermente più lenta”.

Ad esempio, l’industria automobilistica ha dovuto affrontare un problema di offerta per gran parte della pandemia di Covid, ma ora si trova ad affrontare un potenziale problema di domanda. Le scorte di nuovi veicoli stanno aumentando vertiginosamente – superando 2,5 milioni di unità e una fornitura di 71 giorni fino alla fine del 2023, in crescita del 57% su base annua, secondo Cox Automotive – costringendo le case automobilistiche a offrire maggiori sconti nel tentativo di spostare auto e camion fuori dai mercati. lotto del concessionario. .

Anche le case automobilistiche si trovano ad affrontare un’adozione dei veicoli elettrici più lenta del previsto.

David Silverman, analista al dettaglio presso Fitch Ratings, ha affermato che le aziende “si sentono un po' pesanti mentre la crescita delle vendite si modera e forse diminuisce”.

I tagli ai costi presso UPS, Hasbro e Levi's sono arrivati ​​sulla scia del calo delle vendite nell'ultimo trimestre fiscale. Macy's, che pubblicherà gli utili alla fine di questo mese, ha dichiarato di aspettarsi un calo delle vendite nello stesso negozio, e ci sono prove iniziali che potrebbero dare i loro frutti: i consumatori hanno ridotto la spesa a gennaio, con le vendite al dettaglio in calo dello 0,8%, più di quanto gli economisti si aspettassero. Secondo gli ultimi dati federali.

La maggior parte dei principali rivenditori, tra cui Walmart, Target e Home Depot, riporteranno i guadagni nelle prossime settimane.

L'agenzia di rating Fitch ha affermato di non aspettarsi che l'economia americana si diriga verso una recessione, ma si aspetta un continuo calo della spesa discrezionale.

“Parte della decisione delle aziende di ridurre la struttura delle spese è in linea con la loro opinione secondo cui il 2024 potrebbe non essere un anno eccezionale dal punto di vista della crescita più elevata”, ha affermato Silverman.

Inoltre, ha aggiunto, le aziende devono trovare denaro per finanziare investimenti in tecnologie più recenti, come infrastrutture che supportino l’e-commerce, una catena di fornitura resiliente o investimenti nell’intelligenza artificiale.

Adesso le aziende potrebbero avere anche un’altra ragione per tagliare i costi. Anche se vedono altre aziende ridimensionare la propria forza lavoro o i propri budget, i numeri danno sicurezza.

O come ha sottolineato Silverman, “i licenziamenti portano a licenziamenti”.

“Quando le aziende hanno iniziato a pubblicizzarlo, è diventato normale”, ha detto. “C'è meno stigmatizzazione.”

Anche con i licenziamenti successivi, il mercato del lavoro rimane forte, il che può aiutare a spiegare perché Wall Street ha ampiamente premiato le aziende che hanno trovato aree di risparmio e hanno restituito i profitti agli azionisti.

Ad esempio, il prezzo delle azioni Meta è quasi triplicato nel 2023 in quell’“anno di efficienza”, rendendo il titolo il secondo miglior guadagno nell’S&P 500, dietro solo a Nvidia. Dopo aver licenziato più di 20.000 lavoratori nel 2023, Meta il 2 febbraio ha annunciato il suo primo dividendo in assoluto e ha affermato di aver ampliato la portata dell’autorizzazione al riacquisto di azioni proprie entro il 2023. 50 miliardi di dollari.

UPS, che è appena uscita dal taglio dei posti di lavoro, ha detto che aumenterà il suo dividendo trimestrale di un centesimo.

Nel complesso, secondo Howard Silverblatt, analista senior presso S&P Dow Jones Indices, i dividendi pagati dalle società dell'S&P 500 sono aumentati del 5,05% lo scorso anno, e stima che probabilmente aumenteranno di circa il 5,3% quest'anno.

— Michael Wayland, Alex Sherman, Robert Hom, Amelia Lucas e Jonathan Vanian della CNBC hanno contribuito a questa storia.

Divulgazione: Comcast possiede NBCUniversal, la società madre di CNBC.