Le cuffie cablate stanno per sperimentare una mini-rinascita

Sono passati più di sette anni da quando Apple ha trovato il “coraggio” di rimuovere il jack per cuffie da 3,5 mm dall'iPhone, cosa che a sua volta ha portato sotto i riflettori le cuffie wireless. Ancora oggi, ascoltare musica ad alta risoluzione su un telefono significa solitamente trovare un telefono raro con un jack da 3,5 mm o accettare la propria nuova vita. Come dal nulla, è emersa una nuova generazione di cuffie cablate, che promettono un suono di qualità su qualsiasi telefono senza la necessità di un dongle. Naturalmente, c'è un termine di marketing da abbinare: True Lossless Earbuds (TLE).

Potresti non aver sentito parlare di Questyle, ma l'azienda produce apparecchiature HiFi amatoriali da anni. Lo scorso novembre, l'azienda ha provato qualcosa di diverso con le cuffie NHB12 Lightning. Gli auricolari in stile IEM includono un convertitore audio digitale (DAC) in grado di gestire i file Hi-Res Lossless ad alta risoluzione di Apple Music (192kHz/24 bit). In vista del CES di questo mese, la società ha rilasciato una versione USB-C – la NHB15 da $ 350 – portando le cuffie digitali HD all-in-one a quasi tutti gli altri telefoni, tablet o PC.

Due giorni dopo che Questyle aveva annunciato l'NHB15, il rivale Hidizs ha rivendicato il suo DAC ST2 Pro Il modello è stato il primo IEM digitale ad alta risoluzione al mondo. Non è ancora una vera tendenza, ma mi aspetto che segua una piccola ondata di prodotti simili e non sono sicuro che abbia importanza chi sia stato il primo. La cosa ancora più interessante è che con il passaggio degli iPhone all'USB-C e le opzioni plug-and-play ad alta risoluzione sul tavolo, ci sono tutti gli ingredienti per far rivivere le minuscole cuffie cablate, anche se non credo che ciò continuerà e noi il motivo lo scopriremo più tardi…

Vale la pena notare che tutte queste cuffie USB-C hanno una sorta di DAC, ma raramente sono in grado di offrire un'alta fedeltà. Suono “ad alta risoluzione”. È un termine ampioMa qui seguiamo il linguaggio stesso di Apple, che è… nulla Sopra 48kHz. Negli ultimi anni, alcune aziende HiFi hanno rilasciato Cavi USB-C con DAC Ce l'hanno Supporta risoluzioni più elevate. Queststyle e Hidizs portano il tutto alla conclusione logica successiva mettendo tutto insieme, il che lo rende ancora più interessante per l'ascoltatore occasionale (ma attento all'audio).

Ho provato parecchi DAC autonomi nel corso dei miei anni qui a Engadget e apprezzo la qualità del suono superiore che forniscono, ma non ne ho mai trovato uno da poter utilizzare all'estero. Ci sono alcuni dispositivi che si avvicinano, come il fantastico DragonFly Cobalt di AudioQuest o l'elegante Onyx di THX, ma tutti richiedono qualcosa tra il telefono e le cuffie: a quel punto prenderò il mio miglior set wireless e avrò finito. Tuttavia, riesco a vedermi usare NHB15 regolarmente.

L'esperienza non è più complicata del collegamento di un normale set da 3,5 mm. Il DAC non è invisibile; All'inizio potresti pensare che fossero controlli multimediali in linea. In effetti, se avesse dei pulsanti che completerebbero l'illusione e aggiungerebbero funzionalità utili, ma per ora sono lì solo per convertire la tua musica da zero e uno in suono udibile. I LED ti consentono di sapere se stai ascoltando musica senza perdite (uno acceso) o se stai vivendo una vita davvero senza perdite (due accesi). È un approccio semplice ma efficace.

Ignoriamo che anche le cuffie da 3,5 mm più economiche che puoi acquistare su Amazon sono teoricamente auricolari senza perdite, ma TLE non è un termine del tutto inutile. Se può diventare l'equivalente di “UHD” ma per cuffie USB-C, con un certo livello minimo di supporto audio ad alta risoluzione – forse qualcosa al di sopra del livello lossless standard di Apple (48kHz), allora è abbastanza utile.

La cosa più importante è che l'NHB15 di Questyle fa un buon lavoro con la musica. Durante l'ascolto tramite Qobuz, non riuscivo a tenere i LED sempre accesi, grazie alla varietà di configurazioni “lossless” sulla piattaforma, ma è stato un gioco divertente ascoltando prima l'audio e poi girando il DAC per rivelare come molte luci erano accese e se ho indovinato bene. Per lo più non lo sapevo, ma forse quella era una prova di quanto fossero chiare queste voci. L'NHB15 è abbastanza neutro e meno pesante nei bassi rispetto a una tipica coppia Beats, abbinato alla giusta quantità di luminosità sulle frequenze più alte.

Per qualcosa che ha il proprio DAC/amplificatore, il volume massimo non è così alto come mi aspettavo, ma è sufficiente. Anche quando ascolti Spotify, che al momento non offre musica lossless, questi IEM trasmettono un senso di spazio che difficilmente troverai con le cuffie Bluetooth.

Ciò che è difficile da determinare è se si tratta di buoni IEM con un buon DAC, un buon DAC con driver adeguati collegati o qualcosa nel mezzo. Facilmente, Questyle include un normale cavo da 3,5 mm nella confezione in modo da poter utilizzare gli NHB15 con tutti i tuoi dispositivi o fare tu stesso il confronto diretto. Almeno alle mie orecchie, tutte le mie tracce Spotify suonavano perfettamente bene tramite una connessione affidabile da 3,5 mm collegata al mio computer. Per quanto ne so, puoi utilizzare il cavo DAC dell'NHB15 con qualsiasi IEM che potresti già possedere purché abbiano un connettore a due pin, quindi è un'idea flessibile se non altro.

Vale la pena notare che ci sono diversi sforzi concorrenti per rendere le cuffie wireless alla pari delle opzioni con cavo lossless. La famiglia di codec di Qualcomm è la più popolare, con l'ultimo AptX Lossless che ha la forza tecnica per fare un ottimo lavoro anche se non molti telefoni o auricolari (e hai bisogno di entrambi) lo supportano.

Poi c'è la prima ondata di cuffie basate su MEMS, che sono il nuovo arrivato sul blocco. Questi driver “a stato solido” non sono progettati specificamente per cuffie wireless, ma xMEMS, con sede in California, vende la sua tecnologia con la promessa di offrire un'esperienza HiFi indipendentemente da cose noiose come i codec. I primi prodotti che arrivano sul mercato mostrano qualche promessa, ma probabilmente dovremo aspettare fino al prossimo anno per vedere le cuffie basate su MEMS raggiungere il loro pieno potenziale.

La domanda allora rimane: chi vorrebbe queste cose? La persona media che paga per un normale servizio musicale non ha bisogno di un DAC ad alta risoluzione. Gli audiofili occasionali potrebbero essere interessati, ma poi compete con DAC mobili dedicati e cuffie BYO e per questo pubblico la comodità non è un grande punto di forza. L'unica conclusione è che sono pensati per me, Pigro Amanti della musica. Non mi preoccupo dei cavi se il compromesso è un suono migliore e più forte, che è ciò che fanno.

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