Questa era l’ultima cosa che i passeggeri di Carnival Sunshine si aspettavano quando tornarono al porto di Charleston lunedì pomeriggio. I passeggeri avevano appena affrontato una traversata rocciosa alle Bahamas solo per arrivare in un parcheggio allagato con le loro auto distrutte.
Durante il fine settimana, la costa orientale è stata esposta a condizioni meteorologiche avverse, che hanno provocato forti venti, forti piogge e inondazioni. Domenica a mezzogiorno, Charleston ha ricevuto quasi quattro pollici di pioggia e l’indicatore delle maree ha raggiunto più di nove piedi.
Quando i passeggeri sono sbarcati e sono arrivati nel parcheggio allagato del terminal crociere, hanno scoperto che le loro auto erano danneggiate dall’acqua salata, se non completamente distrutte.
“È stato molto sconvolgente e molto confuso”, ha detto a USA TODAY Kate Herold, una passeggera sull’aereo con le sue due figlie adolescenti.
Herold ha acquistato la crociera di quattro notti come regalo di Natale. Ha guidato la sua nuova Kia Sportage del 2023 per quattro ore da casa sua a Forest City, nella Carolina del Nord, a Charleston per la crociera.
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Ha detto che le persone erano incredule. “Si sentiva la gente urlare in lacrime, le loro macchine non partivano. Non sapevano cosa fare.”
“Siamo spiacenti che alcuni dei veicoli dei nostri ospiti parcheggiati nel parcheggio del porto siano stati colpiti dalla recente tempesta”, ha detto a USA TODAY un portavoce di Carnival Cruise Lines in una dichiarazione via e-mail.
Carnival ha suggerito ai passeggeri di contattare le autorità di parcheggio competenti e di chiarire che il parcheggio non è una struttura aziendale. “Abbiamo aiutato in alcuni modi dove possibile, ad esempio aiutando gli ospiti a comunicare con i loro fornitori di assicurazioni”, ha aggiunto la compagnia di crociera.
Gli incrociatori erano consapevoli del “tempo astronomicamente brutto”, come disse Herold, mentre erano a bordo. Il mare agitato ha fatto sì che molti passeggeri si sentissero come se “ne avessero abbastanza delle vacanze e fossero pronti a scendere dalla nave”.
Ai passeggeri è stato detto che l’arrivo della nave in porto era stato ritardato a causa di “inondazioni eccessive”, ma non c’era nulla per cui prepararsi, ha detto Herold.
Essendo uno dei primi gruppi ad arrivare al parcheggio, Herold ha trovato la sua nuova macchina – che aveva meno di 10.000 miglia – con l’airbag attivato, quattro pollici d’acqua nell’auto e le portiere aperte.
“Ero incredulo perché era un’auto nuova di zecca”, ha detto Herold. “Ero triste. Ho pianto e le mie figlie stavano con gli occhi grandi. Non sapevano cosa fare. “
Herold ha detto di non aver ricevuto aiuto dalla South Carolina Ports Authority né dai dipendenti del carnevale, ma che erano presenti due agenti di polizia.
La SC Ports Authority non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di USA TODAY ma ha fornito la seguente dichiarazione Lettere di notizie:
Le recenti alte maree record e le inondazioni senza precedenti in tutto il centro di Charleston hanno provocato il danneggiamento di alcuni veicoli da crociera passeggeri. Il team di South Carolina Ports ha lavorato a stretto contatto con i passeggeri per fornire assistenza dal momento del loro arrivo fino a quando l’ultimo passeggero ha lasciato il terminal. La polizia portuale ha assicurato che i passeggeri ottenessero alle loro compagnie assicurative i rapporti necessari per documentare i danni. I passeggeri non pagano i giorni aggiuntivi per utilizzare il parcheggio e possono lasciare la propria auto per tutto il tempo necessario. I dipendenti portuali hanno lavorato 24 ore su 24 per contattare le società di rimorchio per conto dei passeggeri, assisterli nel salire sui veicoli, pompare l’acqua e aiutarli a trovare il trasporto verso gli hotel della zona.
L’entità ha affermato di non assumersi alcuna responsabilità per i veicoli o gli effetti personali rimasti nelle aree di parcheggio dei passeggeri.
Herold chiamò la sua compagnia di assicurazioni, che le disse che avrebbero organizzato un carro attrezzi e un’auto a noleggio in modo che potesse tornare a casa sua nella Carolina del Nord. Quando Herold portò un Uber all’Enterprise, le dissero che erano senza auto e che avrebbe dovuto aspettare qualche ora prima che un’auto fosse disponibile.
Herold ha detto di essersi sentita “molto fortunata” quando il suo airbag si è attivato, rendendo la sua auto inguidabile. “A molte persone è stato detto di tornare a casa e sono rimaste bloccate sulla Highway 26.”
Crede che l’Autorità Portuale della Carolina del Sud potrebbe “farsi avanti e rimborsarci i soldi che abbiamo pagato per affidare loro i nostri veicoli”, soprattutto perché “non hanno fornito alcuna assistenza (per) l’evento catastrofico che si è verificato”.
Ha detto che sta ancora aspettando una risposta sulle condizioni della sua macchina. “Non ne ho idea, sono rimasto nell’ignoto.”
Kathleen Wong è una giornalista di viaggio per USA TODAY con sede alle Hawaii. Puoi contattarla a kwong@usatoday.com.
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