TORONTO – Un anno fa, sembrava davvero il lancio di una moneta. E sette partite hanno dimostrato che la prognosi era corretta. Era una serie ravvicinata per definizione.
Ma il sequel di Lightning – Maple Leafs ha un aspetto diverso.
Toronto, avendo chiuso con 13 punti di vantaggio su Tampa Bay nella classifica 2022-23, questa volta è legalmente favorita, per tutto ciò che serve nel pazzo mondo noto come playoff della Stanley Cup.
La comunità NHL lo compra?
Ho contattato i dirigenti rivali del front office e gli allenatori di tutta la NHL questo fine settimana e ho chiesto loro di mandare in crash la serie Tampa Bay-Toronto e scegliere un vincitore.
Questo è quello che dicono.
(Nota: alcune risposte sono state leggermente modificate per maggiore chiarezza.)
Capo allenatore n. 1
Penso che Toronto vinca la serie. Hanno imparato a giocare più di un semplice marchio vincente di hockey, più completo. Sembravano diversi l’anno scorso quando hanno perso contro il Tampa nei playoff, e ho pensato che si fossero voltati. Inoltre, la perdita di (Tanner) Gano ha davvero ferito Tampa. Penso che sia andato sette volte e Toronto abbia vinto. Suonare con loro quest’anno è stato molto più difficile rispetto agli anni precedenti, e non credo che Sheldon (Keeffe) abbia abbastanza credito.
Allenatore numero 2
Sarà una grande serie. Tampa ha molta esperienza, talento, avversari agguerriti e un ottimo portiere. Toronto ha imparato alcune dure lezioni con un nucleo giovane. Ma dopo i playoff dell’anno scorso, sembrava che avessero fatto una mossa sull’hockey e su cosa serve per vincere. Hanno talenti d’élite in competizione e hanno aggiunto alcuni giocatori di qualità per completare i giocatori chiave.
Sarà una grande serie. può scendere al bersaglio.
(Ha scelto Toronto).
Allenatore numero 3
Parte alle 6. Tampa sembra stanca. Sono una squadra più lenta quest’anno e la perdita di McDonough è stata più grande di quanto pensassero, perché la loro parte posteriore non è altrettanto buona. I documenti sono molto più profondi e hanno più abilità e profondità. Direi Leafs a 5, ma 88 rubate è 1 in più.
Allenatore numero 4
(Scelgo) Toronto. Perché penso che la grande mossa in qualifica sia la cicatrice della lotta e l’urgenza di vincere. Penso che il momento decisivo per Tampa sia stato quando hanno perso contro Columbus e così è stato anticipando vincere. Successivamente, sono tornati con urgenza.
Idem per Colorado. Quando hanno perso contro Las Vegas, sono rimasti scioccati. Questo li ha affrettati. Questo è ciò di cui hanno bisogno.
Penso che questa sia la squadra del campionato di componenti speciali di cui hai bisogno a livello NHL.
Allenatore numero 5
Penso che Toronto vinca sette partite perché ha più velocità negli ultimi sei attaccanti e anche in generale come squadra. Ma non sarebbe scioccato se vincesse anche Tampa.
Dirigente di front office n. 1
Vado con Toronto. Questo è l’anno in cui sfondano. Adoro le loro comparse davanti in (Ryan) O’Reilly, (Noel) Acciari, (Sam) Lafferty e (Matthew) Knies. Il loro background è più profondo che mai. E (Ilya) Samsonov ha avuto un anno sottovalutato che non ha nulla a che fare con i passati fallimenti nei playoff. Tampa ha molte miglia in questo nucleo, il che può essere positivo (successo della partita / esperienza) e negativo (quando inizia la fatica?). Il fulmine è andato 9-13-1 lungo il tratto, e sono convinto che non puoi semplicemente girare l’interruttore “go” una volta che iniziano i playoff. Dirò Toronto alle sei.
Dirigente di front office numero 2
Vai con Toronto. Penso che sia il loro momento. Hanno profondità davanti e un ultimo sei più forte quest’anno. Sembri essere in buona salute per tutta la scaletta. La cura del portiere però mi preoccupa ancora.
Mi sembra che il Tampa sia una squadra stanca che può essere battuta presto. Hanno giocato molto a hockey negli ultimi anni in un periodo di tempo intenso. Non so proprio come possano permettersi un’altra serie di playoff.
Dirigente di front office numero 3
Penso che questa serie abbia il potenziale per ottenere tanto dramma quanto qualsiasi partita del primo turno con diverse grandi narrazioni in gioco per entrambe le squadre. L’incredibile chilometraggio di Tampa degli ultimi anni li ha finalmente raggiunti o possono invocare il loro spirito competitivo e le loro conoscenze vincenti per un’altra corsa? Due squadre molto affiatate. Penso che se Samsonov riesce a far combattere il portiere abbastanza vicino al pareggio, Toronto lo fa.
(La scelta di Toronto.)
Dirigente di front office numero 4
Come ben sai, questa è una serie difficile da scegliere. Per me tutto dipende dal portiere. È difficile avere fiducia nei portieri di Toronto quando sei di fronte al miglior portiere del gioco. Sceglierei Tampa, ma è così vicino. La maggiore profondità di O’Reilly e Toronto offre loro una possibilità legittima. Tampa alle sette.
Dirigente del front office numero 5
Vado a Tampa. Penso che Fassi faccia la differenza.
Ha appena vinto in questo periodo dell’anno.
Dirigente del front office numero 6
Semi più alti grazie alla meritata caratteristica del ghiaccio domestico.
(Quindi scegli Toronto.)
Dirigente del front office numero 7
Toronto… Mi piace la loro velocità e credo che i quattro titolari (34, 16, 88 e 44) finalmente aumenteranno le loro apparizioni ai playoff grazie a una formazione più equilibrata in vista dei playoff.
Dirigente del front office numero 8
Penso che Toronto vincerà questa serie.
Questa volta hanno capito. Negli ultimi anni, penso che abbiano imparato tutte quelle dure lezioni. Penso che i migliori giocatori saranno bravi. Prendi un enorme O’Reilly. I suoi beni immateriali nei playoff giocheranno un ruolo importante mentre Tampa inizia a fare le sue cose. Anche gli Acciari Pebbles saranno preziosi con il progredire della serie.
I portieri di Toronto non hanno bisogno di superare (Andrei) Vasilevsky, ma dovranno cercare di rimanere alla pari con lui. Tampa potrebbe non essere del tutto sana.
Dirigente del Front Office n. 9
Toronto è la squadra migliore per me. Tampa ha ancora le stesse stelle in cima alla formazione, ma il tetto salariale ha rimosso molto della loro profondità. Sono ancora una buona squadra, ma per me non sono più i colossi di una volta.
(La scelta di Toronto.)
Dirigente del front office numero 10
Anche se sento che dovrebbe essere il turno di Toronto, prenderò il miglior portiere di una lunga fila.
(Scegli Tampa Bay.)
Dirigente del Front Office n. 11
Dammi Tampa. Perché? Allenatore e portiere.
Dirigente del Front Office n. 12
Toronto è al sesto posto. Anche se il portiere è la carta vincente che può oscillare dall’altra parte.
Dirigente del Front Office n. 13
Questa sarà un’altra grande serie. Toronto ha quasi ucciso i Dragons l’anno scorso, ma Tampa li ha fermati in Gara 7. Mi aspetto che questo sia di nuovo molto competitivo.
Toronto è più adatta che mai ai playoff. Hanno effettuato alcune acquisizioni significative per rafforzare la loro profondità e rendere i 6 inferiori più competitivi. O’Reilly li aiuterebbe anche ad affrontare le migliori linee a Tampa in una serie coraggiosa.
Tampa è un po’ innamorato di entrare nella serie e nonostante alcune grandi stagioni dei loro migliori giocatori, non si sentono invincibili come una volta. Vasilevskiy è stato molto bravo e potrebbe rubare qualsiasi partita o serie, ma ancora una volta non è che lui o la squadra abbiano la stessa spavalderia degli anni passati.
Toronto ha ricevuto il cenno del capo in questa serie per aver superato il primo round per la prima volta nell’era Marner/Matthews. Torino alle 6.
In sintesi
Se conti in casa, è 14-4 per i Leafs: 5-0 nelle risposte agli allenatori e 9-4 nei dirigenti. Quindi, non presto.
Va notato che un anno fa, ho fatto esattamente lo stesso esercizio prima della serie di playoff del secondo turno della Battaglia di Alberta, ed è stata una vittoria unanime quando sette amministratori delegati e quattro allenatori hanno selezionato i Flames (che hanno perso in cinque partite).
Vale a dire, nonostante il sentimento qui per i Leafs che vincono la loro prima serie di playoff in 19 anni, chiaramente non dovrebbe scioccare nessuno se il veterano e l’esperto Lightning portano a termine il lavoro.
Sto cercando O’Reilly per avere un enorme impatto su questa serie per i Leafs. L’MVP dei playoff 2019 farà la differenza. Penso anche che Vasilevskiy ruberà una partita, forse due. Ma alla fine, sono con la comunità NHL qui. Penso che la profondità della formazione dei Leafs abbia la meglio e Toronto finalmente vinca la sua prima serie di playoff nell’era del tetto salariale.
(Foto in alto di Andrei Vasilevsky, Eric Cernak e Austin Matthews: Nick Torchiaro/USA Today)
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