Niente di così prezioso arriva facilmente. Due parti di euforia per una parte di dolore, l’Argentina si è qualificata per i quarti di finale Coppa del Mondo. Hanno preso un vantaggio di due gol con Lionel Messi e Julian Alvarez e hanno giocato alcune delle loro migliori partite del torneo, punteggiando la porta australiana con tiri durante il secondo tempo.
Tuttavia, ti aspettavi Australia Sedersi e accettare il proprio destino? Questa è l’Australia, con i suoi sostenitori SPFL, i suoi uomini onesti e una pletora di uomini con i loro cognomi come nomi? L’Australia ha preso la strada più dura in Qatar e l’ha presa nel modo più duro per uscirne, superando le armi ma senza mai lasciarsi andare, rubando anche un gol di consolazione nel finale e minacciando uno straordinario shock.
Potrebbe non essere pieno di nomi familiari. Potrebbero aver ricevuto la gara dal più grande giocatore del mondo per un’ora. Ma hanno lasciato ogni pezzo a se stessi su quel campo di gioco, e in qualche modo sembra che Down Under non sarà più lo stesso.
L’intensa frenesia dei festeggiamenti a tempo pieno dell’Argentina ha fatto perdere la partita. Nonostante tutte le opportunità che hanno perso, sapevano anche di essere in guerra. Per quanto Messi sia stato impressionante, il suo gol nel primo tempo e la sua bravura nella ripresa, sono stati ugualmente debitori a Lisandro e Amy Martinez per lo shock miracoloso e l’eroica parata che hanno negato all’Australia uno straordinario pareggio. Il Argentina l’età potrebbe essersi discostata. Questo gruppo ha spigoli vivi, volontà robusta e spirito d’acciaio.
Non che nulla di tutto ciò fosse particolarmente ovvio per mezz’ora. Molto prima del caos del secondo tempo è arrivato lo schema di attesa del primo tempo, con un’Argentina dall’aspetto assonnato che cercava educatamente di abbattere l’Australia e l’Australia rifiutava educatamente. Forse erano in inferiorità numerica sugli spalti, visto che gli eserciti dell’Albiceleste facevano un rumore enorme intorno al campo e stavano ancora pressando da un’ora a tempo pieno. Ma in campo le maglie dorate erano più impegnate, rumorose e numerose. Hanno coperto più terreno, vinto il maggior numero di seconde palle e battuto in numero decente.
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A questo punto Aziz Behesh, del Dundee United, ha fatto qualcosa di cui potrebbe finire per pentirsi. Mancavano 10 minuti all’intervallo e Messi era in lizza per un pallone vicino alla linea laterale destra. Behesh, del Dundee United, lo ha spazzato via, ha afferrato un pezzo della sua maglietta e ha consegnato a Messi l’affilato pattino di Melbourne il cui contenuto sarà tristemente perso nella storia. La reazione furiosa di Messi è stato il primo momento veramente umano che abbiamo visto di lui in tutta la notte.
Forse significava qualcosa. Forse non significava niente. Tutto quello che sappiamo è che pochi secondi dopo, Messi ha raccolto la palla sulla fascia destra, ha tirato al volo la palla ad Alexis Mac Allister da 30 yard ed è corso in area.
Con velocità e convinzione senza precedenti in questo torneo, ha preso il passaggio di ritorno con il tocco di Nicolas Otamendi e ha tirato la palla nell’angolo inferiore come aveva fatto diverse centinaia di volte prima, ma mai attraverso le gambe. Harry Souttar, di Stoke City. È stato il suo primo calcio in area di rigore per tutta la partita.
Lionel Scaloni è passato alla difesa a tre nel secondo tempo e quando il gioco ha cominciato ad allungarsi, l’Argentina ora aveva la larghezza e la verticalità per eguagliare. Stavano suonando con più energia ora, più sottigliezza e vanità, e più malizia nella stampa. Messi ha fatto diverse corse veloci che hanno evocato un climax emozionante. Mentre Matt Ryan del Copenaghen riceveva un backpass di routine, Rodrigo de Paul lo caricava, chiudendo fatalmente i suoi angoli.
Ryan ha provato a dribblare per uscire dai guai. È stato un momento di pura gioia, il tipo di atto in cui puoi effettivamente ascoltare gli applausi di lode dalla folla e forse anche intravedere un fugace momento di fama virale.
Purtroppo, nell’allontanarsi da De Paul, ha dimenticato che dietro di lui c’era Alvarez. Alvarez ha calciato la palla. Alvarez ha concluso magnificamente. Ryan sbatté le palpebre onestamente. Poteva sentire applausi. Poteva insinuare la fama virale. Ma non era così che l’aveva pianificato.
Ma le cose non sono andate nemmeno come previsto dall’Argentina. A 13 minuti dalla fine e Scaloni ha iniziato a far riposare i giocatori nei quarti di finale contro l’Olanda, Craig Goodwin dell’Adelaide United ha colpito un potente tiro da 30 yard. Enzo Fernandez ha avuto una sterzata in questo. In qualche modo un secondo dopo, la palla si stava arricciando nell’angolo superiore e Amy Martinez era completamente disorientata.
Per alcuni minuti i giocatori australiani hanno tremato di fede ei loro fan hanno rabbrividito per l’incredulità. Negli ultimi minuti, Lisandro Martínez del Dundee United ha respinto Behich dopo un delizioso dribbling. Poi, Garang Cole si è ritrovato solo con Aimee Martinez, il cui tiro è stato parato con un sinistro volante. L’Argentina ha ripreso a respirare, e ora torna a sognare.
Cosa gli resta da dare? Fin dall’inizio questa è stata una campagna alimentata da lacrime, drammi, pura fede e puro desiderio.
È salutare spendere così tanta energia emotiva così presto? Se dovessi scaricare il carro armato contro l’Australia, dove andresti dopo? Per quanto tempo una squadra imperfetta può continuare a cavalcare l’onda del desiderio? Fortunatamente, e con entusiasmo, stiamo per scoprire tutte le risposte.
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