Lo studio ha scoperto che piccoli terremoti lunari sono stati causati dal modulo di atterraggio lunare Apollo

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Un nuovo studio mostra che i veicoli spaziali lasciati dagli astronauti americani sulla Luna possono causare piccoli tremori noti come terremoti.

I ricercatori hanno rivelato per la prima volta una forma precedentemente sconosciuta di attività sismica sulla Luna analizzando i dati dell’era Apollo utilizzando algoritmi moderni.

Il rapporto indica che le enormi fluttuazioni di temperatura che si verificano sulla Luna potrebbero causare l’espansione e la contrazione delle strutture create dall’uomo in modo da produrre queste vibrazioni. La superficie della Luna è un ambiente estremo, che oscilla tra -208 gradi Fahrenheit (meno 133 gradi Celsius) al buio e 250 gradi Fahrenheit (121 gradi Celsius) sotto il sole diretto, secondo un comunicato stampa sullo studio.

Infatti, l’intera superficie della Luna si espande e si contrae al freddo e al caldo, come indica lo studio pubblicato il 5 settembre sulla rivista Giornale di ricerca geofisica: Pianeti. Tuttavia, gli scienziati sono stati in grado di utilizzare una forma di intelligenza artificiale Per ottenere una comprensione accurata dei dati dell’era Apollo in modo da poter identificare i tremori leggeri emanati dal lander lunare Apollo 17 che si trovava a poche centinaia di metri dagli strumenti di registrazione sismica lunare, ha detto uno dei ricercatori. riepilogo Per lo studio condotto da ricercatori di istituzioni tra cui il California Institute of Technology e la NASA. (La NASA ha fornito i finanziamenti per lo studio.)

L’analisi fornisce nuove informazioni su come la Luna risponde all’ambiente circostante e su cosa potrebbe influenzare le sue attività sismiche. Le scosse non erano pericolose e probabilmente sarebbero state impercettibili per gli esseri umani in piedi sulla superficie lunare.

Comprendere i terremoti lunari potrebbe essere essenziale per l’esplorazione futura se la NASA e i suoi partner costruissero un sito permanente sulla Luna – un obiettivo, dicono gli esperti. Artemis, il programma di esplorazione lunare dell’agenzia.

“Quanto sono robuste le nostre strutture e quali altri rischi dobbiamo mitigare?” La dottoressa Angela Marusiak, assistente professore di ricerca presso il Laboratorio Lunare e Planetario dell’Università dell’Arizona, ha parlato delle domande a cui questo tipo di analisi dei dati può aiutare a rispondere. Marusiak non è stata direttamente coinvolta nello studio, sebbene fosse in contatto con gli autori come collega esperta in sismologia lunare.

Marusiak notò che ogni missione Apollo trasportava strumenti per rilevare i terremoti lunari. Ma il Missione Apollo 17Quella sonda, lanciata nel 1972, fu degna di nota perché lasciò dietro di sé una serie di sismometri in grado di rilevare terremoti lunari termici – o tremori causati dall’intenso riscaldamento e raffreddamento della superficie lunare.

“Migliaia di questi segnali sono stati registrati durante un periodo di 8 mesi dal 1976 al 1977 su quattro sismometri utilizzati durante l’esperimento di caratterizzazione sismica lunare dell’Apollo 17, ma la scarsa qualità dei dati rende difficile l’analisi”, hanno scritto i ricercatori. “Abbiamo sviluppato algoritmi per cronometrare con precisione l’arrivo delle onde, misurare la forza del segnale sismico e trovare la direzione della fonte del terremoto lunare”.

Gli scienziati hanno rivisitato i dati per la prima volta dopo decenni. La nuova analisi ha permesso al gruppo di ricerca di concludere che un particolare tipo di terremoto lunare – chiamato terremoto termico impulsivo – non proveniva da fonti naturali, ma dal riscaldamento e dal raffreddamento della vicina navicella spaziale.

“Ogni mattina lunare, quando il sole colpisce il lander, inizia ad apparire”, ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Allen Husker, professore di ricerca di geofisica al Caltech. “Ogni cinque o sei minuti ce n’era un altro, nel corso di cinque o sette ore terrestri. Erano incredibilmente regolari e frequenti.”

Questi tremori Differiscono da un altro tipo di terremoto lunare, chiamato terremoto lunare termonucleare, che è probabilmente causato dalla reazione naturale della Terra all’esposizione alla luce solare, secondo lo studio.

I ricercatori sperano che le future missioni lunari forniranno un quadro più completo di questo fenomeno.

Oltre ai terremoti termici, è noto che si sono verificati anche terremoti lunari Tremori profondi e superficiali Così come l’attività che si ritiene sia causata dalla caduta di meteoriti.

È importante notare la differenza principale tra la Luna e la Terra: sulla superficie della Luna non c’è spostamento Placche tettoniche Che potrebbero causare eventi catastrofici. Ma la Luna ha una vita interiore attiva e, come la Terra, alcuni tipi di eventi sismici possono verificarsi in qualsiasi momento e luogo sulla superficie lunare, ha detto Marusiak.

Marusiak era appassionato del lander lunare indiano, Chandrayaan-3, che includeva un sismometro. In effetti, l’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale Lo ha confermato Lo strumento è stato in grado di rilevare un terremoto lunare. (I ricercatori dell’ISRO non hanno ancora rilasciato dati completi sulla registrazione o proposto una causa per l’evento.)

Lo strumento Chandrayaan-3, che ha registrato per la prima volta l’attività vicino al polo sud della Luna, è stato spento all’inizio di settembre. I ricercatori proveranno a riattivare la navicella spaziale per raccogliere più dati il ​​22 settembre, quando il sito di atterraggio di Chandrayaan entrerà nuovamente nella luce del sole.

“Spero che attraverso il programma Artemis, i sismometri continueranno a essere inclusi perché sono davvero essenziali per comprendere cosa sta accadendo, non solo in superficie, ma anche più in profondità nella regolite”, ha detto Marusiak.

Ma gli scienziati sono entusiasti del fatto che scavare nei dati dell’era Apollo utilizzando la tecnologia moderna potrebbe produrre nuovi risultati sorprendenti.

“È importante conoscere il più possibile i dati esistenti in modo da poter progettare esperimenti e missioni per rispondere alle domande giuste”, ha affermato Hosker. “La Luna è l’unico corpo planetario oltre alla Terra a possedere più di un sismometro contemporaneamente. Questo ci dà l’unica opportunità di studiare accuratamente un altro corpo.