Una splendida foto di un orso polare che si addormenta su un letto di ghiaccio ha vinto il premio Wildlife Photographer of the Year 2023 del Museo di Storia Naturale, attirando l'attenzione sulla difficile situazione degli orsi polari, le cui terre ghiacciate nell'Artico vengono erose dal clima globale. Cambiamento a un ritmo allarmante.
L’immagine toccante mostra un orso polare rannicchiato sul fianco di un iceberg al largo dell’arcipelago delle Svalbard, un’isola a nord della Norvegia oltre il Circolo Polare Artico.
Nima Sarekhani, il fotografo che ha scattato la foto premiata, ha trascorso tre giorni alla ricerca di orsi polari su una nave che circondava le isole norvegesi finché non si è imbattuto in una coppia di orsi, secondo un comunicato stampa del Museo di Storia Naturale. Quella notte, l'Orsetto si fermò e si allontanò, creando la scena perfetta per il ritratto di Sarykhani.
guarda l'immagine:La fotografa Nima Sarekhani è stata nominata Fotografo naturalistico dell'anno dal Museo di Storia Naturale
“Anche se il cambiamento climatico è la sfida più grande che dobbiamo affrontare, spero che questa immagine ispiri anche speranza”, ha affermato Sarikhani in un comunicato stampa. “C'è ancora tempo per sistemare il pasticcio che abbiamo fatto.”
L'orso catturato nella foto è uno dei circa 3.000 orsi che vivono nel Mare di Barents, e che migrano tra le Svalbard e le isole artiche russe, secondo il Museo di Storia Naturale.
Gli orsi polari delle Svalbard, una delle 19 sottopopolazioni del mondo, stanno affrontando una crisi poiché i cambiamenti climatici continuano a degradare il loro habitat ghiacciato.
Secondo un rapporto commissionato dal centro, le Svalbard si sono riscaldate tra i 5,4 e i 9 gradi Fahrenheit nell’ultimo mezzo secolo, portando ad un assottigliamento del ghiaccio che è essenziale per la sopravvivenza dell’orso polare. Agenzia norvegese per l'ambiente Nel 2019. Ciò significa che gli orsi devono nuotare per distanze più lunghe e avere meno contatti con gli altri.
Lo scioglimento del ghiaccio spinge gli orsi a cercare cibo sulla spiaggia
Todd Atwood, che guida il programma di ricerca sugli orsi polari presso l’Alaska Science Center dell’U.S. Geological Survey, ha affermato che non esiste “una risposta uniforme da parte degli orsi polari ai cambiamenti che si verificano in tutto l’Artico”. Tuttavia, il continuo scioglimento dei ghiacci sta colpendo negativamente alcuni residenti.
Nel sud del Mare di Beaufort, dove sta conducendo le sue ricerche, Atwood ha affermato che gli orsi se la passano “relativamente male” a causa della perdita di ghiaccio marino sulla loro piattaforma continentale.
“Storicamente, questi orsi trascorrevano la maggior parte del loro anno sul ghiaccio marino”, ha detto Atwood. “Ora, oltre il 30% della popolazione ha imparato a venire in spiaggia durante l’estate e l’autunno”.
Poiché il cibo scarseggia sulla terraferma, gli orsi polari che devono viaggiare a terra si trovano spesso in uno “stato fisiologico di stress nutrizionale”, che potrebbe attirarli verso aree con più persone, ha detto Atwood.
Anche le femmine di orso possono avere difficoltà a dare alla luce i loro cuccioli in modo sicuro se non riescono a nutrirsi abbastanza per mantenere un'adeguata massa corporea, ha detto Atwood.
Di più:Dove vivono gli orsi polari? Scopri di più sull'habitat dell'orso marino artico.
Gli orsi polari affrontano una crisi a causa del riscaldamento climatico
Studio rilasciato Nel settembre dello scorso anno è stata rivelata la portata dell’impatto devastante che il cambiamento climatico sta avendo sulle popolazioni di orsi polari. Per la prima volta, i ricercatori hanno collegato direttamente le emissioni di gas serra al loro impatto sulla sopravvivenza dei cuccioli di orso polare.
“Sappiamo da decenni che il continuo riscaldamento e la perdita di ghiaccio marino possono solo portare, in definitiva, a un declino nella distribuzione e nell’abbondanza degli orsi polari”, ha affermato Stephen Amstrup di Polar Bear International, autore principale dello studio, in un rapporto intitolato “ Sappiamo da decenni che il continuo riscaldamento e la perdita di ghiaccio marino possono solo portare, in definitiva, a un declino nella distribuzione e nell’abbondanza degli orsi polari». comunicato stampa. “Ma fino ad ora non abbiamo la capacità di distinguere tra gli impatti dei gas serra emessi da attività specifiche e gli impatti delle emissioni cumulative storiche”.
Gli scienziati che hanno condotto questo studio ritengono che il loro lavoro possa fornire un quadro scientifico affinché i politici possano rafforzare l’Endangered Species Act per aumentare la protezione degli orsi polari.
Secondo il Dipartimento degli Interni americano, i nuovi progetti di combustibili fossili e di trivellazione devono essere valutati indipendentemente dalle emissioni storiche di gas serra.
I ricercatori ritengono che lo studio potrebbe aiutare il governo federale degli Stati Uniti a considerare gli impatti che i progetti sui combustibili fossili potrebbero avere sugli orsi polari al momento di valutare le proposte di progetto.
Un precedente studio condotto da Amstrup e pubblicato nel 2020 ha mostrato che gli orsi polari sono a rischio di estinzione entro la fine del secolo se non verranno adottate misure per limitare il cambiamento climatico. Gli orsi polari sono stati la prima specie ad essere elencata come minacciata dall'Endangered Species Act a causa del riscaldamento globale.
I ricercatori hanno esplorato la relazione tra lo scioglimento del ghiaccio e i periodi in cui gli orsi erano costretti a digiunare. Più a lungo gli orsi non riescono a mangiare, maggiore è il rischio di ridurre le condizioni corporee, la riproduzione e la sopravvivenza.
Amstrup ha affermato che spera che la stessa metodologia possa essere utilizzata in futuro per aiutare i ricercatori a proteggere altre popolazioni di animali selvatici, definendo la ricerca “il documento più importante della mia carriera”.
Atwood ha affermato che la situazione degli orsi polari non è senza speranza, se i danni causati dalle emissioni di combustibili fossili verranno frenati in tempo.
“C’è ancora un’opportunità per la mitigazione dei gas serra che potrebbe preservare l’habitat degli orsi polari e sostenere le popolazioni di orsi polari”, ha affermato.
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