BOSTON – La partita era appena iniziata, quando Jaedon LeDee ha tirato fuori un bel saltatore per dare allo Stato di San Diego un vantaggio di 2-0 sul Connecticut proprio mentre tutti si stavano sistemando ai loro posti al TD Garden giovedì sera. Ma quello che è successo dopo è stata una di quelle giocate giocate in precedenza che, ripensandoci, ci ha detto esattamente dove era diretto questo gioco Sweet 16.
È arrivato il lungo del Connecticut Donovan Clingan, ruggendo e facendosi strada verso canestro, attorno agli Aztechi, attraverso gli Aztechi, finché non ha messo la palla in rete per pareggiare la partita. Solo un cestino, tutto qui. Sono passati solo 46 secondi dall'inizio della partita. Tuttavia, ha detto molto.
Vedi, non è stato il tocco da gol di Clingan che ha portato il Connecticut a una facile vittoria per 82-52 sullo stato di San Diego nelle semifinali della regione orientale, mandando i campioni nazionali in carica allo scontro Elite Eight sabato contro l'Illinois. Il suo canestro di apertura ci ha ricordato che, sebbene questa squadra abbia un talento straordinario – ne parleremo tra poco – è anche una squadra con un talento straordinario. Solo nel primo tempo, quando gli Aztechi si avvicinavano grazie ai 15 punti di LeDee, l'UConn ha raccolto 12 rimbalzi offensivi contro i soli cinque del San Diego State. Alla fine della serata, quell'enorme vantaggio nei rimbalzi offensivi era aumentato fino a 21-12, risultando in 12 punti di seconda possibilità per gli Huskies.
Il messaggio qui, insieme a tutto il talento di UConn – e sì, ancora una volta, Ci arriveremo tra un attimo – è che non puoi battere gli Huskies se non riesci a togliergli la palla.
Gli Huskies hanno eliminato l'antica pratica di vincere semplicemente le partite. Ultimamente hanno seguito la strada della palla da demolizione, vincendo partite per 39 (su Stetson), 17 (Northwestern) e San Diego State (30).
Cosa sta succedendo qui, chiedi? Facile: “Non siamo bravi a vincere partite ravvicinate”, ha spiegato l'allenatore dell'UConn Dan Hurley. “Quindi devi optare per l’alternativa.”
Ah, eccoci qui. Gli husky sono bravi e vogliono che tu sappia che sono bravi. No, gli Husky lo sono Grande E vogliono che tu sappia che sono fantastici. È praticamente stampato sulla loro fronte. Non solo per vantarsi, anche se questo è quello per definizione, ma come un esercizio di presentazione attenta di fatti e cifre per sottolineare un punto.
Considerando come è andata la partita, Hurley ha notato che Clingan “ha fatto funzionare tutto” e che quattro giocatori hanno segnato in doppia cifra: Hassan Diarra (10), Stephon Castle (16), Tristen Newton (17) e Cam Spencer, il distributore da tre punti. (18). . Ha notato che Alex Karaban, cresciuto nella zona di Boston, è entrato al Garden e ha segnato tutti gli otto punti nei primi cinque minuti di gioco.
“Fondamentalmente l'equilibrio è avere quattro ragazzi in doppia cifra e altri due con otto”, iniziò a dire Hurley, per poi fare una pausa per un momento prima di aggiungere: “Abbiamo molte risposte”.
Bingo. Oh, certo che gli Huskies hanno chimica, lavoro di squadra, energia, perseveranza, impegno, amore fraterno… la lista potrebbe continuare all'infinito… ma Hurley può mettere tutto in una ciotola e trasformarlo in questo: Risposte. Hanno risposte. E hanno risposte perché, da cima a fondo, sono il miglior programma di basket universitario d'America. E dal commento di Hurley dell'altro giorno sul fatto che la sua squadra fosse “a prova di proiettile” fino a quest'ultimo commento sul fatto che la sua squadra avesse “risposte”, è chiaro che tutto ciò era previsto.
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Dan Hurley e il suo team “Bulletproof” sono troppo fiduciosi? “Questo è quello che siamo”
Bene, anche il percorso dell'UConn verso le Final Four – partite di apertura al Barclays Center per questa visita al TD Garden – è qualcosa che Hurley vuole che tu sappia. accadutonon è stato consegnato da una stanza piena di fumo accogliendo persone della NCAA che pensavano che sarebbe stato bello se i fan degli Huskies avessero potuto fare viaggi divertenti a Brooklyn e Boston.
Hurley ha sollevato questo punto durante la sua sessione con i media mercoledì. Lo ha fatto di nuovo giovedì sera dopo un'uscita nello stato di San Diego. “Abbiamo dovuto vincere molte partite per riuscirci”, ha detto Hurley, come se ci fosse un dibattito nazionale infuriato sulla vittoria degli Huskies su quelle partite a Brooklyn e Boston.
Una persona a cui piace particolarmente il lato bostoniano delle cose è Karapan, cresciuto nella vicina Southboro, a circa 30 miglia a ovest di Boston. Ma ha chiarito che non c'è un briciolo di stress in tutto questo – non nel cercare di vincere un secondo campionato nazionale consecutivo, e non nel giocare in un edificio funzionale nel suo cortile.
“No, non è mai stressante”, ha detto.
Da dove viene?
“È davvero l'allenamento”, ha detto Karapan. Ha continuato sottolineando che gli Huskies erano sul “palcoscenico più importante l'anno scorso” e che la squadra di quest'anno “ha veterani che continuano a guidare”, ma la sua reazione istintiva è stata quella di sottolineare Hurley.
Se è arroganza, allora è arroganza senza malizia. In effetti, Hurley ha aperto la sua sessione mediatica post partita giovedì ponendo petali di rosa verbali sull'allenatore dello stato di San Diego Brian Dutcher e sul suo programma. “Conosciamo la cultura dello stato di San Diego e come stavano insieme”, ha detto Karaban.
Si può dire che per mettersi in mostra è necessario ballare sul logo dell'altra squadra. Non è quello che sta succedendo qui. Il tuo Husky vuole solo che tu capisca di cosa si occupa. Lo mostrano e sì, certo, lo dicono.
(Foto di Donovan Clingan che blocca un tiro di Lamont Butler dello stato di San Diego: Michael Reeves/Getty Images)
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