NEW YORK – Mancano 42 minuti al conto alla rovescia prima della partita, e all’interno del Madison Square Garden c’era movimento con quasi nessuno presente. Questo aveva poco a che fare con Mary J. Blige che suonava a tutto volume sull’impianto audio, anche se ha aiutato: tutti sul pavimento nel programma di basket maschile di Marquette stavano parlando o urlando durante il riscaldamento. Ognuno di loro fa un forte rumore. E apparentemente dirigere la regina dell’R&B per ottenere materiale di Perculatin li ha spinti ad aumentare il rumore.
“Libera la strada!” Zach Wrightsell, un anziano infortunato che indossava un tutore per le gambe, ha urlato, tuttavia, ei loro fan hanno snobbato ogni compagno di squadra che navigava per una schiacciata, incluso Olivier Maxence Prosper Mill. Non lontano, la persona più responsabile di questa scena ha parlato con gli annunciatori della Fox TV e ha sorriso. Nessuno ha bisogno del master trainer nel mix per capire cosa fare o come farlo. Shaka Smart ha alzato al massimo il volume nella Marquette e il pulsante si è bloccato.
Alla fine della partita di venerdì sera, il programma ha ottenuto una vittoria per 70-68 su UConn e la sua prima apparizione nella finale del torneo Big East. L’universo è stato un altro promemoria di ciò che può accadere quando trovi la soluzione perfetta.
Due anni fa, Smart ha sorpreso tutti lasciando il Texas per Marquette, ed è incredibile come le cose siano andate alla perfezione. Non c’è davvero un modo più elegante per dirlo. C’è del buono e c’è dell’impeccabile. Ogni ultimo pezzo, si mette in fila. Forse Smart aveva bisogno del posto più di quanto avesse bisogno del posto perché il modo in cui allena funziona davvero a Milwaukee, ma queste sono indicazioni per ora. Assumerlo, così com’è, è l’apice per farlo bene. Ogni scuola vorrà fare la propria versione del reclutamento Marquette Smart.
“Non tutti i giocatori sono adatti per ogni scuola”, ha detto il direttore atletico Bill Scholl nel corridoio dell’arena venerdì sera tardi. “Non tutti gli allenatori sono adatti. Non tutti gli amministratori sono adatti. Ma, ragazzo, penso che in questo caso particolare, il suo sistema di valori e il sistema di valori di Marquette siano adatti. Cosa vuole ottenere e come vuole farlo, è esattamente come vuole farlo Marquette. “si sta facendo”.
Questo non accade. Non regolarmente. Le scuole stanno assumendo allenatori e le cose stanno andando bene… ma esattamente come vorranno tutti? E in meno di due anni? “Hanno avuto la possibilità di essere una squadra delle Final Four quest’anno”, ha detto l’allenatore dell’UConn Dan Hurley dopo la partita. “o meglio.” Questo è un fatto incredibile su cui riflettere, ma è la verità. Il metodo Smart funziona qui, forse meglio di quanto possa fare altrove. Aggiungi le abbondanti risorse che Marquette riversa nei suoi programmi di basket e ottieni il tetto.
Venerdì non è stato convalidato. Solo l’ultimo esempio.
Smart vuole che i suoi team siano contenti di questo. E c’erano le matricole di Marquette, Kam Jones e Stevie Mitchell, pochi secondi prima del consiglio di gioco più importante della stagione fino ad ora, mentre si esibivano in un ballo TikTok ispirato a qualcosa che Rhianna aveva fatto durante lo spettacolo dell’intervallo del Super Bowl. “Sappiamo che è importante divertirsi”, ha detto Mitchell. “Sappiamo che è quando siamo al meglio. Quando ci divertiamo in allenamento, è allora che siamo al nostro meglio. Quando ci divertiamo nelle partite, è allora che siamo al nostro meglio”.
Smart vuole che le sue squadre comunichino attraverso il combattimento. Ecco perché due grandi lavagne cancellabili a secco negli spogliatoi riportano lo stesso messaggio prima della partita: “L’uno per l’altro. Passione. 40 minuti”.
La pressione della palla d’oro degli Eagles ha messo presto la mummia alle calcagna – le parole di Hurley. Quando problemi eclatanti hanno costretto Marquette ad alcune combo di formazioni pelose che hanno prodotto orribili possedimenti offensivi lungo il tratto, quelle combo hanno giocato una difesa altrettanto lugubre per evitare che l’intera operazione andasse in pezzi. “Ho guardato fuori e abbiamo trovato un gruppo di matricole e studenti del secondo anno là fuori che litigavano, litigavano e si grattavano la vita”, ha detto Smart. “Questi ragazzi non hanno battuto ciglio. Sono stati persi nella lotta tutta la notte. È stato divertente da guardare.”
Smart vuole che i suoi team credano. Succede in modo reale solo quando l’allenatore lo fa per primo ed è fermo in questa convinzione. Jones, ad esempio, ha sbagliato 12 dei suoi 16 tiri prima di una notte contro il St. John’s. Ha saltato i primi due venerdì. Ha ottenuto il suo terzo puntatore, un 3 puntatore. Quando la seconda guardia è tornata all’estremità difensiva, si è voltato a destra per vedere il suo allenatore a circa un metro e mezzo da terra, nella curva, allungare la mano verso Jones per dargli un grosso schiaffo. Più tardi, con l’avvicinarsi del cronometro dei 24′ e l’UConn che correva nel secondo tempo, Jones ha calciato un tiro disperato del Queens. scavalo Probabilmente il colpo più grosso della serata.
Quando gli è stato chiesto dopo la partita se sperava di entrarci, Jones non è andato da nessuna parte. Ha detto che sapeva che sarebbe entrata. “Sapendo che un ragazzo come (intelligente) ti copre le spalle, cosa si può volere di più?” Jones ha detto. “Non potevo immaginare che potesse andare meglio di così.”
I sentimenti se ne vanno, ovviamente. Anche essere un allenatore tatticamente intelligente è un requisito, soprattutto in questo campionato. E c’era Marquette, pronto a lanciare un gioco base fuori limite a 40 secondi dalla fine del primo tempo. I sostenitori Tyler Kulick e Oso Igodaro sono stati messi in panchina con due falli ciascuno. È stato abilmente mosso per mandarli entrambi al tavolo dei marcatori. Fanno il check-in, gestiscono lo spettacolo e Jones esce per il giro del secchio. Smart è saltato nel campo visivo dell’amministratore e ha chiamato un timeout. Ha quindi riportato in panchina due dei suoi titolari sani e salvi.
Né Kulik né Igodaro hanno segnato. Ma sono entrambi buoni giocatori con cui fare i conti e altrimenti non sarebbero stati in campo. L’allenatore Marquette, in qualche modo, ha rubato un paio di punti.
E quindi ti reindirizziamo al punteggio finale: 70-68.
Il messaggio di testo è arrivato all’inizio di questa settimana da qualcuno con, diciamo, un interesse acquisito per il basket maschile di Marquette. Ha evidenziato la percentuale di vittorie combinate dell’allenatore alla VCU e alla sua stazione attuale, e il numero di volte in cui quelle squadre hanno vinto 25 o più partite. Incorniciato, ovviamente, come una statistica da utilizzare quando si scrive di Smart for National Coach of the Year.
Mancano vistosamente gli anni intermedi ad Austin.
Ma, ancora una volta, questo è il punto.
Nessuno pensa per quanto tempo funzionerà. Smart at Marquette fa meglio di quanto chiunque possa immaginare.
Venerdì si stava concedendo il suo elemento, certo, circondato da una folla molto pro-UConn, circondato dal presupposto che UConn avrebbe vinto di fronte a quella folla, poi è saltato in aria e ha lanciato il pugno dove l’UConn ha sparato l’ultimo colpo non è stato all’altezza. Smart atterrò in posizione accovacciata e lanciò un grido. forte quanto vuoi.
“Voglio dirlo nel modo più rispettoso possibile”, ha detto Smart dal podio della sala interviste, ma sembrava che molte persone stessero dando a UConn il prossimo gioco. Ci sono stati commenti su chi possiede il parco e cose del genere. E abbiamo detto, aspetta un minuto, abbiamo vinto il campionato. Quindi non passiamo in secondo piano rispetto a nessuno.
“E puoi dirlo, ma è un’altra cosa andare e farlo. E sai che sarà difficile. Sai che arriverà all’ultimo minuto o anche all’ultimo secondo del gioco. L’ho fatto. Quindi è stata solo una gioia perché i nostri ragazzi sono stati in grado di fare quello che avevamo detto che avremmo fatto”. .
Smart ha Marquette proprio dove vuole, già, straordinariamente, un esempio vivente e respirante del modo in cui tutti vogliono che quei dipendenti vadano. Anche se nota che l’unica cosa migliore che giocare venerdì sera al torneo Big East è farlo di nuovo sabato.
(Foto in alto di Cam Jones di Marquette: Sarah Stier / Getty Images)
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