CINCINNATI — Matt Olson ha riso quando gli è stato chiesto se avrebbe preso in considerazione l’idea di nominare uno dei suoi figli Citizens Bank Park o Great American Ball Park. La sua riluttanza a impegnarsi potrebbe avere qualcosa a che fare con il successo che ha avuto su molti campi quest’anno.
Ma il primo base dei Braves ha impressionato Cincinnati questo fine settimana, girando per pareggiare la partita per un fuoricampo. Olson ha segnato quattro homer durante la serie di tre partite, incluso un tiro da tre run nel sesto inning di una vittoria per 7-6 sui Reds domenica pomeriggio.
“Quello che sta facendo ora è impressionante”, ha detto il terzo base dei Braves Austin Riley. “Sappiamo che quando si scalda è divertente da guardare. Lo sta facendo ora.”
Con l’aiuto di Olson, i Braves sono andati 4-1 in questa corsa sfrenata iniziata a Philadelphia. Hanno vinto un set di due partite contro i Phillies, che sono entrati nella serie dopo aver vinto 13 delle 15 partite. Quindi, l’Atlanta ha fatto un’offerta per la serie di otto vittorie consecutive venerdì sera prima di ottenere due vittorie consecutive contro i Reds per una serie di 12 vittorie consecutive.
Ognuna delle sei partite giocate tra queste squadre quest’anno è stata decisa da un turno. Domenica, i Braves si sono concessi un paio di corse nell’ottavo inning e poi hanno tirato un sospiro di sollievo nel nono dopo un doppio gioco di fine partita con i corridori negli angoli.
“Non so se sono mai stato così esausto dopo una serie prima d’ora”, ha detto il manager di Braves Brian Snitker. “Quello era qualcos’altro. I fan hanno ottenuto i loro soldi in questa serie. ”
I Braves e i Reds si sono uniti a 19 homer per eguagliare il record per il maggior numero di successi durante una serie di tre partite a Cincinnati.
Olson ha totalizzato cinque homer durante il viaggio di cinque partite, ma quello che è più alto è stato il via libera di tre run ottenuto da Ian Jebot nel finale della serie. L’esplosione opposta è stata il 25esimo homer dell’anno, legandolo a Shuhei Ohtani per il comando della MLB. L’homer di Olson ha anche contribuito ad aumentare il suo totale di RBI leader in NL a 60, uno dietro il team MLB degli Angels slugger.
“Gli RBI sono le statistiche che contano di più per me”, ha detto Snicker. “Non compare nemmeno in alcune delle schede statistiche. I ragazzi che guidano nelle piste sono la parte più importante di questo gioco. Non tutte le altre cose di cui parlano”.
I critici di Olson si sono concentrati sul suo tasso di strike del 28,1%, o una media di 0,236 battute. Ma quattro partite prima della metà della stagione, ha un OPS di 0,91. Questo numero non ha oscillato molto. Finora ha pubblicato .932 OPS a marzo/aprile, .851 OPS a maggio e .888 OPS a giugno.
La forza è sempre stata lì per Olson, che è entrato in questa stagione in piedi con Nolan Arenado, Paul Goldschmidt ed Eugenio Suarez come gli unici giocatori ad aver segnato almeno 29 groundout in quattro delle ultime cinque stagioni.
Ciò che ha infastidito Olson quest’anno, tuttavia, è la mancanza di una produzione costante.
“Li faccio contare quando ottengo successi e produco”, ha detto Olson. “Ma a un certo punto, non è sostenibile avere, non so nemmeno quale percentuale, dei tuoi risultati di successo.”
Il trentasei percento (25 su 70) dei punteggi di Olson erano fuoricampo. Ma era ancora più fermo di quanto pensasse. 350 su base non è molto inferiore a quella di Ohtani (. 377), superiore a quella prodotta da Pete Alonso (. 318), ed è l’unico altro giocatore ad aver segnato almeno 24 fuoricampo quest’anno.
Olson ha fatto dei progressi, facendo solo il 23,7% delle sue presenze questo mese. Ha anche dimostrato di poter andare dall’altra parte, con due dei suoi compagni di squadra infortunati lungo la linea sinistra questa settimana.
“È solo un ragazzo davvero grande, forte e di talento”, ha detto il lanciatore di Braves Charlie Morton.
Riley è stato anche tra i tanti ammiratori che hanno visto Olson homer contro un campo sotto la zona dello strike sabato, evidenziando poi la vittoria di domenica colpendo un tiro di 97,4 mph sopra la zona.
“L’ultima volta, ho pensato, ‘Questo è un buon swing'”, ha detto Riley.
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