Max Scherzer è arrugginito all’inizio di ALCS Game 3

ARLINGTON — Ogni inizio di postseason è prezioso per Max Scherzer. Alcuni richiedono solo uno sguardo più attento.

Il rapido e sorprendente ritorno di Scherzer sul monte è andato fuori controllo all’inizio di mercoledì, quando i Rangers hanno subito la prima sconfitta post-stagionale in Gara 3 dell’American League Championship Series.

Il veterano destrimano, che è stato messo da parte dal 12 settembre per un grave stiramento muscolare destro, ha concesso cinque punti guadagnati in quattro inning nella sconfitta per 8-5 dei texani contro gli Astros al Globe Life Field.

Il risultato non è stato l’ideale, ma Scherzer ha scelto di concentrarsi sugli aspetti positivi.

“Senti, ci sono state alcune cose brutte, lo capisco”, ha detto Scherzer. “Ma è qui che devi adattarti e guardare le cose belle, quello che sono riuscito a fare bene. Ho fatto degli errori, sono stato punito e lo capisco. Ma ho anche fatto bene alcune cose.

Forse il risultato più positivo è che Scherzer dice che il suo braccio si sente bene dopo 63 tiri.

“Fisicamente, in realtà, [I feel] “Davvero buono”, ha detto Scherzer. “Il braccio ha risposto bene e mi sento ancora come se avessi delle cose in serbo.”

Uno stiramento di basso grado del grande rotondo, un muscolo associato alla rotazione della spalla, richiede solitamente da otto a dodici settimane per guarire completamente. Scherzer tornò cinque settimane dopo, lavorando instancabilmente e facendo pressione sul manager Bruce Bochy per una possibilità nell’ALCS.

Questo impegno non è una sorpresa. Scherzer è noto per il suo fuoco.

“Il ragazzo ha fame di uscire e giocare”, ha detto Bochy martedì. “È un concorrente. Lo conoscete tutti, ecco chi è. Vuole farne parte. Vuole aiutare questa squadra in ogni modo possibile.”

Questo è quello che ha fatto Scherzer in un primo tempo pulito, ma il secondo frame ha creato problemi fin dall’inizio.

Scherzer ha colpito Yordan Alvarez con un lancio di 0-2 per aprire. Una camminata unica e un singolo hanno caricato le basi dell’Astros, ma dopo che Scherzer ha fatto apparire Jeremy Peña per la seconda volta, i fan del Texas sono diventati di nuovo più rumorosi, sperando in una fuga per un soffio.

Con Martín Maldonado al piatto, Scherzer ha lanciato una scivolata nel terreno che il ricevitore Jonah Heim non è riuscito a gestire, permettendo ad Alvarez di segnare su un tiro. Maldonado ha poi fumato una palla veloce per un singolo da due punti, e le cose sarebbero potute peggiorare se la difesa dei Rangers non si fosse unita per buttare fuori Maldonado in seconda base per terminare lo scambio.

“Questo è solo baseball”, ha detto Heim. “A volte le tessere del domino non cadono a tuo favore.

“Avrei potuto sicuramente evitarlo [the slider]”I miei guanti sono un po’ tagliati”, ha aggiunto. Pensavo di essere a buon punto, ma c’è voluto uno strano rimbalzo. E poi ne abbiamo lasciati alcuni [pitches] Al centro del piatto laggiù.”

Lo slider di Scherzer è stato il problema più grande, spesso colpiva la terra o penzolava sul piatto mentre faticava a controllarlo. La velocità c’era e anche gli altri suoi tiri funzionavano bene, ma con un lanciatore che si riprende dopo una lunga pausa, lo slider è solitamente l’ultima cosa a rimettersi in carreggiata.

Sebbene il 39enne Scherzer a volte possa sembrare sovrumano, queste tendenze si applicano anche a lui.

“Sarà un po’ arrugginito, è passato un mese dall’ultima volta che è stato lì”, ha detto Bochy. “Ma nel complesso, sono stato abbastanza soddisfatto delle cose. Con lui andrà solo meglio.”

Sarebbe uno scenario gradito per i Rangers e Scherzer, la cui uscita in quattro frame ha segnato il suo inizio post-stagionale più breve dal 2011 con i Tigers. Questa era anche la terza volta consecutiva che Scherzer lanciava meno di cinque inning dall’inizio.

Eppure li tiene tutti con affetto.

“Gli inizi dopo la stagione sono sempre preziosi”, ha detto Scherzer prima di Gara 3. “Giochi per il ring. Quando arrivi a questo punto dell’anno, questo è ciò che sogni. Tutti i sacrifici che fai nella tua vita, tutto il duro lavoro che fai durante le festività natalizie, è per arrivare a questo momento, per arrivare a questo posto. Ecco perché siamo qui.”

L’allenatore di Scherzer gli darà comunque la palla nella terza partita se la riprende?

“Sì, glielo lascerò fare di nuovo”, ha detto Bushey. “…È uno dei nostri ragazzi. Lo abbiamo preparato per affrontare i battitori, abbiamo fatto tutto il possibile per prepararlo per questo. Era pronto, hai visto le cose.”

“È uno dei nostri ragazzi. Non ci sono rimpianti a riguardo.”