Medvedev stupisce Alcaraz e affronta Djokovic nella finale degli US Open

Quando gli US Open erano al culmine di un fine settimana da sogno, Daniil Medvedev ha fatto forse la cosa più simile a Medvedev e ha rovinato tutto.

Con una straordinaria vittoria su Carlos Alcaraz, l’attuale campione e ventenne genio di questo sport, Medvedev, il nano spensierato, saggio gioviale e giocatore di fondo non ortodosso, ha preso la chiave dei piani popolari per vedere il prossimo capitolo delle generazioni nascenti di Alcaraz. Rivalità con Novak Djokovic.

Invece della rivincita dell’epica finale tra Alcaraz e Djokovic in preparazione di questo torneo di tre settimane fa, che era una rivincita della finale di Wimbledon a luglio, che era una rivincita della semifinale dell’Open di Francia a giugno, domenica ci sarà una rivincita della finale degli US Open 2021 tra Medvedev e Djokovic.

Quel giorno, Medvedev, il 27enne russo dei jab funky, delle battute sciocche e dei festeggiamenti per la vittoria dei pesci morti, abbandonò il tentativo di Djokovic di diventare il primo uomo in 50 anni a vincere tutti e quattro i titoli Grass Slam in un unico calendario. anno. In gravi difficoltà, ha battuto in tre set il campione serbo apparentemente imbattibile.

Medvedev ha dichiarato: “Novak è sempre migliore dell’ultima volta che ha giocato. “Novak sarà la migliore versione di se stesso domenica e io devo cercare di essere la migliore versione di me stesso per batterlo”.

Venerdì sera è stato l’apparentemente inarrestabile Alcaraz, l’attuale leader di questo sport, a subire l’impatto diretto di un incidente. Medvedev ha rincorso ogni pallone e ha servito uno dei servizi più pericolosi della partita per tutta la notte, livellando Alcaraz colpo su colpo e spingendolo sull’orlo di perdere la calma nel secondo set. Ha quasi gettato la mazza a terra, ma all’ultimo momento si è ritirato. Il russo ha poi superato il tentativo di Alcaraz di rimontare nel terzo set prevalendo in quattro set sulla testa di serie del torneo e attuale numero uno del mondo, 7-6 (3), 6-1, 3-6, 6-3.

“Cambierò idea”, ha detto Alcaraz dopo la dura battaglia. “Non sono abbastanza maturo per affrontare partite del genere”.

Alcaraz ha vissuto momenti speciali all’inizio del terzo set quando ha iniziato a ballare sul campo e a controllare i punti volando in rete per colpire con colpi potenti. Ha trovato quella pressione extra sui suoi colpi da fondo campo e ha fatto agganciare la testa a Medvedev per la prima volta tutta la notte mentre Alcaraz ha tagliato a metà il vantaggio.

Dopo una pausa in bagno e un cambio d’abito, Medvedev ha riscoperto la sua forma iniziale, trasformandosi ancora una volta in un tabellone umano capace di trovare l’angolo stretto per far passare la palla oltre il suo avversario più talentuoso e acrobatico.

Questo è stato il trucco che è riuscito a realizzare nella maratona del sesto game del quarto set, durato quasi 15 minuti. Ha lanciato un calcio di rovescio sui lacci delle scarpe dello spagnolo mentre correva verso la rete alla sua seconda occasione per rompere il servizio di Alcaraz. Alzò lo sguardo verso la folla e agitò le dita in aria, come aveva fatto tutta la notte, un gesto che parlava di un certo amore per me.

Dopo due partite, ha ottenuto la seconda vittoria nelle semifinali maschili, dove la durabilità ha prevalso sullo stile. Le dita si alzarono di nuovo in aria. Alcaraz lo aveva battuto facilmente due volte quest’anno. Non in questo giorno, quindi è il momento di iniziare a concentrarsi sull’imminente resa dei conti con Djokovic, che è diversa da qualsiasi altra prova in questo sport.

“È una preparazione mentale per andare in guerra”, ha detto Medvedev.

Djokovic, che raramente dà il meglio di sé come durante una finale del Grande Slam, soprattutto di recente. Sta per giocare il suo quarto torneo quest’anno, dopo averne già vinti due.

“I tornei del Grande Slam sono i traguardi e gli obiettivi più grandi che ho”, ha detto venerdì sera. “Ho impostato il mio programma in modo da poter dare il massimo in questi tornei, ed è quello che è successo anche quest’anno.”

Per vincere la finale, Djokovic ha dovuto superare Ben Shelton, il ventenne fulmine fluorescente. Come Alcaraz, ogni volta che Shelton scendeva in campo agli US Open, offriva una delle sue esibizioni più divertenti.

È stato ancora una volta un momento clou contro Djokovic, giocando il tipo di tennis che potrebbe far applaudire ogni fan americano allo spirito del “Big” Bill Tilden o qualunque forza magica abbia portato Shelton a dedicarsi al tennis piuttosto che al calcio quando è diventato un adolescente.

Quel secondo servizio a 230 km/h, il terribile dritto che il ragazzino ha sferrato attraverso il campo. Ha mostrato atletismo mentre fluttuava all’indietro per trasformare i colpi duri in colpi grintosi e oscillanti. Quelle braccia ondulate della sua camicia senza maniche, e anche l’anima, nel modo in cui gridava un impulsivo “Sì!” Come un bambino nel parco giochi ogni volta che afferra un punto importante. Che toccano volèe cadute, che atterrano e girano verso la rete.

Sfortunatamente per Shelton, il sistema di punteggio nel tennis non offre punti di stile, e Djokovic ha affrontato non solo un 23 volte vincitore del Grande Slam e il più grande giocatore dell’era moderna, ma il massimo praticante del tai chi. Per anni, e mai più che nel suo ultimo periodo di dominio, il 36enne Djokovic ha rivolto contro di sé la potenza e lo stile degli avversari più appariscenti e potenti.

Giocando alla sua 47esima semifinale del Grande Slam, Djokovic ha eseguito il tipo di smantellamento tattico di Shilton che ha distrutto i sogni, i buoni sentimenti e il flash che tanti giovani giocatori avevano portato davanti a lui. Senza spendere troppe energie, Djokovic ha battuto il giovane dalle braccia scolpite 6-3, 6-2, 7-6 (7-4), in poco più di due ore e mezza.

Per gran parte del pomeriggio, seguiva i tiri di Shelton dal fondo del campo come un ghepardo che insegue il suo pranzo, sparando missili al servizio di Shelton come se stesse catturando farfalle in un campo in un pomeriggio estivo. Quando Shilton ha finito per colpire con un dritto in rete, Djokovic ha rubato la tanto chiacchierata celebrazione post-partita di Shilton, mimando il telefono all’orecchio Poi sbattilo prima di dare al giovane una gelida stretta di mano.

Shelton ha poi guardato l’imitazione di Djokovic in video dopo aver lasciato il campo. Ha detto che non gli importa molto che le persone gli dicano come festeggiare.

“Penso che se vinci la partita, meriti di fare quello che vuoi”, ha detto Shelton, che guardò Djokovic mentre si avvicinava alla rete. “Da bambino mi è sempre stato insegnato che l’imitazione è la forma più sincera di adulazione, quindi non ho altro da dire a riguardo.”

“Adoro la celebrazione di Ben”, ha detto Djokovic, che ha parlato della celebrazione dopo Shelton, con un sorriso ironico. Ho pensato che fosse molto originale e l’ho copiato.

Ora capisci che Djokovic apprezza i momenti salienti del tennis tanto quanto chiunque altro. Entrando in campo per il terzo set con un vantaggio quasi insormontabile di due set contro di lui, ha oscillato più forte che poteva e ha guardato Shelton colpire un tiro al volo. Djokovic ha dato il momento in cui ha applaudito la racchetta che meritava. Bella giocata, giovanotto. Pochi minuti dopo è sceso in campo e ha sparato un tiro di passaggio per rompere il servizio di Shilton e farlo ripartire.

Djokovic ha fatto tutto davanti a una folla di quasi 24.000 fan all’Arthur Ashe Stadium, pronti per una rissa ad alto numero di ottani. Con i temporali nella zona, il tetto era chiuso e ogni volta che Shelton metteva insieme una delle sue dimostrazioni di potenza, tocco, velocità e atletismo e arrivava a quel punto, l’esplosione ruggente era qualcosa che sembrava che potessi allungare la mano e toccare .

E questo non è mai stato più vero di quando Shelton era sotto 4-2 nel terzo set e ha cercato disperatamente di prolungare la partita. Si è ritrovato con un break point sul servizio di Djokovic e non ha deluso, dirigendo Djokovic in un ampio dritto che ha prodotto un suono sorprendente. Due partite dopo, nell’unica pausa di errori e servizi scadenti della giornata (questo è quello che è successo), Djokovic ha ottenuto un break point e tutte le buone vibrazioni.

Ancora una volta, Djokovic ha strozzato il momento con la sua efficienza tipica: 124mph. Serve su una scala che Shelton non potrebbe gestire. Il sistema è stato ripristinato.

C’era ancora altro per Shelton e Djokovic per godersi il campo gremito. Shelton ha salvato un match point e ha mandato il terzo set al tie-break, poi ha inciampato un po’ quando era sotto 5-1. Ma Djokovic aveva qualcosa da fare e una nicchia nella sua 36esima finale del Grande Slam. Quando lo afferrò, toccò a lui godersi il rumore e riattaccare il telefono, proprio come si aspettava.

“So quanto lavoro, dedizione ed energia ho messo per cercare di essere in questa posizione, quindi so di meritarmelo”, ha detto. “Credo sempre in me stesso, nelle mie capacità, nelle mie capacità, nella mia capacità come tennista di essere in grado di esibirmi quando conta.”