Missione NASA OSIRIS-REx: un campione di asteroide tanto atteso è atterrato negli Stati Uniti

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Un campione di asteroide raccolto dalla NASA è atterrato sulla Terra, offrendo agli scienziati l’opportunità di saperne di più sulle origini del sistema solare e catturare un pezzo di un’enorme roccia spaziale che potrebbe entrare in collisione con il nostro pianeta in futuro. È la prima volta che l’agenzia compie un’impresa del genere.

Sette anni dopo essere stata lanciata nello spazio, domenica la navicella spaziale OSIRIS-REx è volata vicino alla Terra per consegnare il campione originale dell’asteroide vicino alla Terra Bennu.

OSIRIS-REx, che sta per Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security e Regolith Explorer, è stato lanciato nel 2016 e ha iniziato a orbitare attorno a Bennu nel 2018. La navicella spaziale ha raccolto il campione nel 2020 e ha iniziato il suo lungo viaggio di ritorno sulla Terra a maggio. 2021. La missione ha percorso un totale di 3,86 miliardi di miglia fino a Bennu e ritorno.

La navicella spaziale ha lasciato cadere la capsula campione – contenente circa 8,8 once di roccia e suolo di asteroidi – da 63.000 miglia (102.000 chilometri) sopra la superficie terrestre domenica mattina presto, entrando nell’atmosfera del pianeta alle 10:42 ET durante… Viaggia rapidamente. La sua velocità è di circa 27.650 mph (44.498 km/h).

I paracadute furono schierati per rallentare la capsula finché non atterrò dolcemente a 11 mph (17,7 km/h). Il campione è atterrato al Test and Training Range del Dipartimento della Difesa nello Utah circa 10 minuti dopo essere entrato nell’atmosfera, pochi minuti prima del previsto.

“Congratulazioni al team OSIRIS-REx. Ce l’avete fatta”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Hai riportato qualcosa di straordinario, il più grande campione di asteroide mai ricevuto sulla Terra. Questa missione dimostra che la NASA sta facendo grandi cose, cose che ci ispirano e cose che ci uniscono. Il compito non era impossibile. “L’impossibile è diventato possibile.”

OSIRIS-REx continua il suo tour del sistema solare, dove la navicella spaziale è già partita per dare uno sguardo dettagliato a un diverso asteroide chiamato Apophis.

La missione ora ha un nuovo nome: OSIRIS-APEX, per Origini, Interpretazione Spettrale, Identificazione delle Risorse e Sicurezza-APophis EXplorer.

Cosa è successo dopo l’atterraggio?

Quattro elicotteri hanno trasportato le operazioni di salvataggio e ricerca Le squadre sono tornate sul sito di atterraggio e hanno condotto valutazioni per garantire che la capsula non fosse danneggiata in alcun modo, ha affermato Rich Burns, responsabile del progetto OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Il team ha confermato che la capsula non è stata compromessa durante l’atterraggio.

Squadre di rianimazione, ovviamente Formazione per questo evento per diversi mesiLa capsula ha recuperato la capsula non appena è stata al sicuro, ha affermato Sandra Freund, responsabile del programma OSIRIS-REx presso Lockheed Martin Space, che ha collaborato con la NASA per costruire la navicella spaziale, fornire operazioni di volo e aiutare a recuperare la capsula da 100 libbre.

La squadra di recupero iniziale, dotata di guanti e maschere protettive, si è assicurata che la capsula fosse abbastanza fresca da poter essere toccata, dato che ha raggiunto temperature fino a 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius) durante il rientro, ha detto Burns. Il team ha inoltre assicurato che la batteria della capsula non si rompesse e non perdesse fumi tossici.

Un team scientifico ha raccolto campioni dal sito di atterraggio, comprese particelle d’aria, polvere e sporco.

“Uno dei principali obiettivi scientifici di OSIRIS-REx è restituire un campione autentico, il che significa che nessun materiale estraneo ostacola la nostra indagine durante l’analisi dei campioni”, ha affermato Dante Lauretta, ricercatore principale di OSIRIS-REx presso l’Università di Arizona a Tucson. “Anche se è improbabile, vogliamo assicurarci che tutte le sostanze all’interno dello Utah che potrebbero interagire con il campione siano ben documentate.”

Loretta ha lavorato alla missione per quasi vent’anni e ricorda quando faceva parte di un’idea presentata alla NASA. Loretta era presente in ogni fase del percorso, anche quando la capsula veniva assemblata e installata sulla navicella prima del lancio. Domenica è stata una delle prime persone ad avvicinarsi alla capsula dopo l’atterraggio per accoglierla a casa.

“È stato come rivedere un vecchio amico che non vedevi da molto tempo”, ha detto. “Volevo abbracciarla. Uno dei momenti più importanti per me è stato vederla. Sapevo che ce l’avevamo fatta, che ce l’avevamo fatta. Per quanto incredibile potesse sembrare tanti anni fa, lo è diventato.”

Un elicottero ha caricato il campione in una rete da carico e lo ha consegnato in una stanza bianca temporanea vicino al luogo di atterraggio. All’interno di questo spazio, il team di elaborazione effettuerà un flusso di azoto, chiamato spurgo, per impedire che qualsiasi parte dell’atmosfera terrestre entri nel contenitore del campione e lo contamini. I pezzi più grandi verranno rimossi dalla capsula, ha affermato Nicole Luning, responsabile dell’elaborazione OSIRIS-REx presso il Johnson Space Center della NASA a Houston.

Lunedì un team preparerà il vassoio dei campioni per il trasporto su un aereo C-17 al Johnson Space Center della NASA a Houston. Gli scienziati prevedono di rimuovere il coperchio per vedere il campione per la prima volta martedì.

La squadra di recupero valuterà inoltre tutte le riprese dell’atterraggio per determinare se il paracadute utilizzato inizialmente per stabilizzare la capsula è stato attivato in tempo. Sebbene fosse prevista l’uscita del film, il team non è stato in grado di vedere prove visive. Anche il paracadute principale, responsabile del rallentamento della capsula fino ad una velocità di atterraggio sicura, è stato attivato in anticipo.

“Ma alla fine, quando lo scivolo principale è stato attivato, ha sostanzialmente corretto tutti i peccati che avrebbero potuto essere commessi prima”, ha affermato Tim Preiser, ingegnere capo per l’esplorazione dello spazio profondo presso Lockheed Martin. “È caduto come una piuma.”

I dettagli del campione verranno rivelati durante una trasmissione della NASA dal Johnson Space Center l’11 ottobre. Anche se il team scientifico non avrà abbastanza tempo per valutare completamente il campione, i ricercatori prevedono di raccogliere martedì del materiale pregiato nella parte superiore del barattolo. “Per una rapida analisi che potrà essere condivisa in ottobre”, ha detto Loretta. Ha aggiunto che l’analisi preliminare cercherà la presenza di metalli ed elementi chimici.

Gli scienziati analizzeranno le rocce e il suolo nei prossimi due anni in una camera bianca dedicata all’interno del Johnson Space Center. Il campione verrà inoltre suddiviso e inviato ai laboratori di tutto il mondo, compresi i partner della missione OSIRIS-REx presso l’Agenzia spaziale canadese e la Japan Aerospace Exploration Agency. Circa il 70% del campione rimarrà puro in deposito, così le generazioni future con una tecnologia migliore potranno imparare più di quanto sia possibile ora.

Lori Glaze, direttrice della divisione di scienza planetaria della NASA, ha affermato che se si verificasse un arresto da parte del governo, “ciò non metterebbe a repentaglio la sicurezza del trattamento e della gestione del campione di asteroide”.

“È probabile che alcuni passaggi che portano a questa analisi anticipata verranno ritardati, ma il campione rimarrà protetto e protetto nonostante eventuali interruzioni della sequenza temporale”, ha affermato venerdì durante una conferenza stampa. “L’esemplare ha aspettato più di 4 miliardi di anni prima che gli esseri umani lo studiassero, e se ci vorrà un po’ più di tempo, penso che tutto andrà bene”.

insieme a Un campione era stato precedentemente restituito dall’asteroide Ryugu Attraverso la missione giapponese Hayabusa 2, le rocce e il suolo potrebbero rivelare informazioni chiave sull’inizio del nostro sistema solare. Gli scienziati ritengono che gli asteroidi carboniosi come Bennu siano entrati in collisione con la Terra all’inizio della formazione del pianeta, trasportando elementi come l’acqua.

“Gli scienziati ritengono che l’asteroide Bennu rappresenti il ​​materiale più antico del sistema solare, che si è formato in grandi stelle morenti ed esplosioni di supernova”, ha detto Glaze. “Ecco perché la NASA sta investendo in queste missioni sui piccoli corpi per aumentare la nostra comprensione di come si è formato il nostro sistema solare e di come si è evoluto”.

Ma il campione potrebbe anche fornire informazioni su Bennu, che potrebbe entrare in collisione con la Terra in futuro.

È importante capire di più sul numero di asteroidi vicini alla Terra che potrebbero trovarsi in rotta di collisione con il nostro pianeta. Una migliore comprensione della loro composizione e delle loro orbite è fondamentale per prevedere quali asteroidi potrebbero avvicinarsi di più alla Terra e quando – ed è essenziale per sviluppare metodi per deviare questi asteroidi in base alla loro composizione.