Momenti salienti del lancio e dell’atterraggio della navicella spaziale SpaceX

Nel prossimo futuro, la NASA pagherà a SpaceX 4 miliardi di dollari per utilizzare Starship per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare durante le due prossime missioni Artemis.

L’azienda di Musk, oltre ad aver costruito e fatto volare il razzo più grande e potente del mondo, ha anche dimostrato la tecnologia di base necessaria per rendere il veicolo completamente riutilizzabile e in grado di volare ripetutamente ad alta velocità, più come un jet che come un razzo.

L’amministratore della NASA Bill Nelson si è congratulato con SpaceX per il volo di domenica in un post sulla piattaforma di social media X.

“Mentre ci prepariamo a tornare sulla Luna sotto Artemis, i continui test ci prepareranno per le audaci missioni che ci attendono, inclusa la regione del polo sud della Luna e su Marte”, ha affermato.

Alle 8:25 ET, il razzo, lungo circa 400 piedi, è decollato dal sito di lancio di SpaceX vicino a Brownsville, in Texas. Il veicolo Starship dello stadio superiore, impilato sopra il primo stadio, noto come booster Super Heavy, sarà in grado di trasportare in orbita più di 100 tonnellate.

Dopo che il booster ha spinto con successo la navicella verso l’alto attraverso la parte più densa dell’atmosfera, è caduto mentre la navicella continuava a dirigersi verso lo spazio.

Il razzo ha quindi acceso alcuni dei suoi 33 motori per tornare al sito di lancio. Mentre cadeva dal cielo a velocità supersonica, ha scatenato boom sonici che hanno spaventato gli spettatori ma disturbato alcuni residenti.

“La mia casa tremava al decollo e al ritorno, fino ad Harlingen, a 40 miglia di distanza”, ha detto Justin LeClair, un biologo della fauna selvatica del Coastal Bend Bays and Estuaries Program, che monitora i lanci di SpaceX. “Sembrava davvero un piccolo terremoto, se non avessi saputo che stava per essere lanciato un missile.”

Vicino al suolo, i motori si accesero di nuovo per rallentare il booster, che sembrava una sigaretta gigante che cadeva mentre i motori brillavano sotto.

Mentre il booster scendeva vicino alla torre di lancio, oscillò avanti e indietro e le fiamme si alzarono lungo un lato, ma ciò non sembrò farlo deragliare. Si sistemò sulle braccia che si chiusero dolcemente attorno al booster e lo tenne fermo.

Quando i motori furono spenti, il booster era ancora sospeso in aria.

“Non so cosa dire!” Gwen Shotwell, direttore operativo di SpaceX, ha dichiarato: Inserito su X.

Un piccolo fuoco continuava ad ardere alla base del booster, ma le fiamme si spensero rapidamente.

Il ritorno del booster al sito di lancio è stato simile al modo in cui il primo stadio del razzo Falcon 9 di SpaceX rientra nell’atmosfera prima di atterrare su una piattaforma galleggiante o piattaforma di atterraggio. SpaceX ora lo fa regolarmente, ma i booster devono ancora essere restituiti al sito di lancio.

Musk immagina che le astronavi possano volare più spesso, quindi SpaceX ha costruito una torre con bracci meccanici che ha chiamato bacchette. SpaceX prevede inoltre di utilizzare quelle braccia per catturare le astronavi mentre ritornano dall’orbita.

Mentre il booster veniva raccolto dalla torre di lancio in Texas, la Starship nello stadio superiore continuava in un arco attraverso lo spazio verso l’Oceano Indiano. Per questo volo, SpaceX ha migliorato la protezione termica del veicolo spaziale in modo che possa resistere meglio al caldo torrido del rientro.

Sembra che almeno uno dei lembi abbia subito qualche danno durante il rientro, ma la navicella è rimasta intatta effettuando un atterraggio morbido sull’acqua. Poi è esploso, cosa non inaspettata. SpaceX non aveva intenzione di recuperare la navicella spaziale.

Una telecamera installata da SpaceX su una boa nell’oceano ha catturato gli ultimi momenti dell’astronave e il filmato suggerisce che sia atterrata all’incirca dove era prevista.

Mentre domenica i commentatori di SpaceX sono rimasti concentrati sulla missione, il volo di prova è avvenuto mentre Musk investiva tempo e denaro nel sostenere la campagna dell’ex presidente Donald J. Trump. È apparso accanto a Trump in una manifestazione questo mese a Butler, in Pennsylvania, indossando una maglietta con la scritta “Occupy Mars” e ha affermato che Trump era l’unico candidato che avrebbe portato l’umanità su Marte.

Per arrivare su Marte – o addirittura atterrare sulla Luna – SpaceX deve affrontare sfide più tecniche. Includono l’accelerazione del ritmo dei lanci e la dimostrazione della capacità di riempire i serbatoi di propellente del veicolo spaziale mentre è in orbita.

Musk promette che la prima navicella spaziale destinata a Marte partirà alla fine del 2026, la prossima volta che la Terra e Marte si allineeranno, e che se questi atterraggi iniziali andranno bene, seguiranno voli con equipaggio.

I boom sonici, previsti dalla FAA quando ha concesso il permesso a SpaceX per il lancio, potrebbero aggiungere un’altra questione controversa tra l’agenzia, SpaceX e gli attivisti ambientali che affermano che non si sta facendo abbastanza per proteggere le persone, le proprietà e la fauna selvatica dai lanci.

Questi reclami potrebbero aumentare man mano che SpaceX richiede l’autorizzazione Aumentare il numero di lanci di veicoli spaziali Nel suo sito in Texas da cinque lanci orbitali all’anno a 25.

Ma SpaceX afferma che i suoi progressi sono frenati dalle autorità di regolamentazione, con questo quinto volo di prova della Starship ritardato di mesi a causa di rallentamenti burocratici. La FAA afferma che sta lavorando per proteggere la sicurezza pubblica. Ad un certo punto, l’agenzia ha detto che non lo avrebbe fatto Approvazione per il volo di domenica Fino alla fine di novembre, la firma del Fish and Wildlife Service statunitense sulle questioni ambientali presso il sito di lancio del Texas è stata uno dei fattori che hanno causato il ritardo.

Esistono prove diffuse delle conseguenze ambientali per la regione, come dettagliato in un’indagine del New York Times pubblicata a luglio.

Dopo settimane di pressioni da parte di Musk, sabato è arrivata l’approvazione da parte della Federal Aviation Administration per il volo di domenica. Ma sono allegati alcuni avvertimenti ambientali.

SpaceX ha accettato di condurre studi sulla ghiaia delle dimensioni di un pisello inviata dal razzo al vicino parco statale, ha affermato la FAA.Per determinare la distanza della colonna di ghiaia E modi per proteggere i nidi durante gli eventi di rilascio.

SpaceX utilizzerà anche droni dotati di telecamere a infrarossi – in grado di rilevare siti di nidificazione di animali – durante i lanci e schiererà ingegneri ambientali prima e dopo i lanci per cercare eventuali danni a questi uccelli e ai loro nidi.

Alla società potrebbe anche essere richiesto, se approvato dal Fish and Wildlife Service, di installare rifugi temporanei per proteggere i nidi durante le operazioni di rilascio.

Nei documenti pubblici, Lo ha detto la Federal Aviation Administration La pressione atmosferica, il rumore ed i boom sonori saranno più intensi durante i test di domenica. Durante i voli precedenti, il razzo è atterrato sul Golfo del Messico, lontano dalle case.

La pressione atmosferica lo sarà, ha affermato la Federal Aviation Administration in un rapporto pubblicato sabato Quasi abbastanza forte Probabilmente causerà lievi danni al vecchio intonaco nelle case non lontane dal luogo del rilascio.

Le ispezioni previste dopo il viaggio mostreranno se l’evento ha causato danni e, in caso affermativo, quanto è stato diffuso. spaziox, Lo ha detto la FAAdispone di un’assicurazione che copre i costi di eventuali riparazioni strutturali necessarie.

Valerie Bates, direttrice del sito storico statale del faro di Port Isabel, situato a circa sei miglia dal sito di lancio, ha detto che il volo di domenica è stato significativamente più potente, almeno per lei, rispetto ai lanci precedenti una volta incluso l’atterraggio.

Ha detto che il suono durante il decollo è sempre lungo e rimbombante, ma le vibrazioni sono più intense quando il booster ritorna, anche se non ci sono danni apparenti al faro. Alcuni vicini hanno riferito che oggetti erano caduti dai muri, ha detto.

“Questo era ovviamente diverso”, ha detto, aggiungendo che era al Faro per l’evento. “C’erano due o tre picchi molto forti sul pianerottolo che avevano un impatto maggiore. Era più forte, era più forte.”

Non tutti i residenti della zona hanno segnalato disordini più gravi.

Keith Reynolds, che vive a quattro miglia dal luogo di lancio, ha detto che le vibrazioni e il rumore per lui non erano diversi rispetto ai lanci precedenti e non ha visto danni alla sua casa.

“È stato un risultato incredibile”, ha detto. “Sono pronto per il prossimo e altri 100.”