Nikola Jokic, Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon? Come si confronta la stella dei Nuggets con i grandi uomini di tutti i tempi?

Mentre i coriandoli sono stati spazzati via dal pavimento della Ball Arena e gli odori di champagne nello spogliatoio dei Nuggets, è tempo di passare a una parte essenziale di ogni talk show sportivo: dov’è il materasso di questo ragazzo?

Per Nikola Jokic, questa è una domanda complicata. Per molti versi, l’NBA non ha mai visto un giocatore come lui. D’altra parte, ci sono poche biografie simili di alcuni dei nomi più famosi di questo sport.

In termini di più grandi giocatori mai arruolati nel bel mezzo di uno spot di Taco Bell, la carriera di Joki non ha eguali. Ma diamo un’occhiata ai numeri grezzi e alle tempistiche per confrontare le leggendarie carriere e vedere dove si allinea The Joker dopo aver vinto il suo primo episodio.

Ecco la sua biografia per un rapido promemoria:

• 28 anni (8° anno in campionato)
• Due dei migliori ragazzi
• Cinque volte in NBA
• Medie in carriera: 20.2 punti, 10.5 rimbalzi, 6.6 assist, 1.2 recuperi, 0.7 stoppate a partita, 55.3% dal campo, 34.8% da 3
• Il primo giocatore a guidare tutti i giocatori in punti, rimbalzi e assist per l’intera postseason
• Primo giocatore ad avere 10 triple-doppie in una singola postseason

Shaquille O’Neal

Al momento del suo primo campionato nel 1999-00:

• Età: 27
• MVP del gioco: uno (che termina con uno)
• Squadre NBA: sette (finite con 14)
• Medie di carriera su sette stagioni: 27,5 punti, 12,4 rimbalzi, 2,7 assist, 0,7 recuperi, 2,7 stoppate, 57,7% dal campo, 5,9% da 3
• N. 8 pollici l’atletaTop 75 lista di tutti i tempi.

Nonostante sia l’opposto stilistico di Joki, il primo anello di O’Neal ha alcune somiglianze con il torneo di Joki. L’enorme O’Neal ha iniziato prima di Joki come selezione numero 1 All-NBA del 1992 dalla sua seconda stagione. Ma dopo tre anni di disavventure post-stagionali, inclusa una vittoria finale nel 1995, Shaq si è trasferito a Los Angeles, dove avrebbe collaborato con l’adolescente Kobe Bryant per vincere tre titoli consecutivi. Jokić ha avuto anche svantaggi post-stagione, con una differenza significativa che le squadre precedentemente guidate da Jokić sono arrivate alle semifinali della convention e della conferenza.

O’Neal si è lanciato nel massimo storico della NBA in due modi: il suo dominio quando è al suo meglio e la sua longevità complessiva. Ha mantenuto la sua residenza regolare nelle squadre All-NBA fino al 2008. Jokić è sulla buona strada per un periodo simile, essendo rimasto in buona salute per tutta la sua carriera, ma avrà bisogno di una squadra di supporto altrettanto d’élite per arrivare a quattro anelli.

Tempo del suo primo torneo nel 2020-21:

• Età: 26
• MVP del gioco: due
• Tutte le squadre NBA: cinque (attualmente sette)
• Medie di carriera su otto stagioni: 20.9 punti, 9.1 rimbalzi, 4.5 assist, 1.2 recuperi, 1.3 stoppate, 53.2% dal campo, 28.7% da 3
• N. 24 pollici l’atletaTop 75 lista di tutti i tempi.

Miracles International ha meravigliosi lavori paralleli. Come Joki, la carriera di Antetokounmpo è iniziata in modo promettente, ma lentamente. Non ha interrotto l’inizio fino alla sua terza stagione, ha vinto il suo primo MVP nella sua sesta stagione, poi ha vinto il suo primo campionato nel primo anno in cui non ha vinto un premio MVP.

Chi è stato il miglior giocatore in quella stagione? Joki, ovviamente, che è diventato anche un titolare a tempo pieno nell’anno 3, ha vinto il suo primo MVP nella sua sesta stagione, e poi ha vinto il suo primo campionato nel primo anno in cui non ha vinto un premio MVP. Joki può solo sperare che le sue prossime stagioni mostrino più successo per la squadra nella postseason rispetto ad Antetokounmpo, dato che The Greek Freak deve ancora tornare alle Conference Finals.

Mosè Malone

Al momento del suo primo campionato nel 1982-83:

• Età: 27
• MVP del gioco: Tre (che termina con tre)
• Squadre NBA: cinque (terminate con otto)
• Medie di carriera su sette stagioni: 22,7 punti, 14,6 rimbalzi, 1,4 assist, 0,9 recuperi, 1,6 stoppate, 51,8% dal campo, 5,3% da 3
• N. 18 pollici l’atletaTop 75 lista di tutti i tempi.

Malone aveva bisogno di un cambio di scenario e ha collaborato con Julius Irving per vincere il suo primo circuito nel 1983, l’anno in cui ha vinto il suo terzo premio MVP. Tra ABA e NBA, Malone ha giocato per nove squadre diverse nel corso dei suoi 17 anni di carriera e si è ritirato come il più grande giocatore offensivo nella storia del basket.

Simile a quanto tranquillo Jokić avrebbe lasciato giocare il suo MVP del gioco senza possedere tutti i beni della sua squadra, Malone ha parlato poco e ha dominato le partite da matricola, cambiando unilateralmente intere partite. Avrebbe fatto solo una corsa ai playoff dopo l’episodio dell’83, cadendo contro i Celtics nelle Conference Finals nel 1985.

Hakeem Olajuwon

Al momento del suo primo campionato nel 1993-94:

• Età: 31
• MVP del gioco: uno (che termina con uno)
• Squadre NBA: otto (finite con 12)
• Medie di carriera su nove stagioni: 23,7 punti, 12,5 rimbalzi, 2,5 assist, 1,9 recuperi, 3,6 stoppate, 51,6% dal campo, 17,5% da 3
• N. 11 pollici l’atletaTop 75 lista di tutti i tempi.

Olajuwon è entrato a far parte di una squadra completamente diversa con Houston nel 1984-85 rispetto alla squadra di Jokić con sede a Denver. I Rockets, in coppia con Ralph Sampson, hanno vinto le finali NBA nel secondo anno di Olajuwon e sembravano pronti per l’era del campionato a venire. Tuttavia, gli infortuni al ginocchio di Sampson limitarono il successo di Houston, che fu ceduto nel 1987-88. Nonostante la salute di Olajuwon e una partita All-NBA, Houston è riuscita a vincere solo una serie di playoff tra le loro trasferte alle finali NBA.

Dopo che la squadra ha assunto Rudi Tomjanović come allenatore nel 1992, Olajuwon ha inizialmente chiesto uno scambio. Ma dopo che la squadra non è riuscita a spostarlo, i due sono riusciti a portare i Rockets a un paio di campionati. Inoltre, Olajuwon si è affermato come il numero 1 del decennio, dominando O’Neal, David Robinson e Patrick Ewing nel processo.

Allo stesso modo, Jokić ha trovato l’allenatore e il roster perfetti per massimizzare i suoi talenti mentre combatte contro i migliori uomini di questa generazione per la supremazia. Andare indietro come Olajuwon catapulterebbe Joki in un’altra stratosfera.

Tim Duncan

Al momento del suo primo campionato nel 1998-99:

• Età: 22
• MVP del gioco: Zero (che termina con due)
• Tutte le squadre NBA: due (finisce con 15)
• Medie in due stagioni in carriera: 21,3 punti, 11,7 rimbalzi, 2,6 assist, 0,8 recuperi, 2,5 stoppate, 52,7% dal campo, 5,9% da 3
• N. 9 pollici l’atletaTop 75 lista di tutti i tempi.

L’ultimo esempio di coerenza, Duncan di San Antonio stabilisce lo standard moderno per ciò che significa grandezza sostenuta con un’organizzazione. Ha raggiunto tutto il clamore che gli è stato dato come prima scelta nel 1997 e ha ancorato la difesa degli Spurs per due decenni, vincendo cinque campionati in epoche dominate da squadre come Kobe Shack Lakers e Big Three Heatals.

Come Duncan con Gregg Popovich, Jokić ha trascorso tutta la sua carriera sotto la direzione di Mike Malone, all’interno di un’organizzazione che ha fatto molte mosse forti piuttosto che grandi successi. Duncan ha raggiunto un picco d’élite all’inizio della sua carriera rispetto a Joki, e il Joker avrà bisogno di una seconda metà sovrumana della sua carriera per avvicinarsi anche solo a Duncan. Ma gli ingredienti ci sono sicuramente.

Dirk Nowitzki

Al momento del suo primo torneo nel 2010-11:

• Età: 32
• MVP del gioco: uno (che termina con uno)
• Squadre NBA: 11 (che terminano con 12)
• Medie di carriera su 13 stagioni: 23,0 punti, 8,4 rimbalzi, 2,7 assist, 0,9 recuperi, 1,0 stoppate, 47,6% dal campo, 38,1% da 3
• N. 21 pollici l’atletaTop 75 lista di tutti i tempi.

Come Joki, Nowitzki aveva bisogno di una serie di playoff di tutti i tempi per consegnare a Dallas il suo primo campionato nella storia della franchigia. Il 7 piedi tedesco ha spianato la strada a centri come Jokić per vagare per aree del campo fuori dalla vernice, ma lo scafo Dallas di Nowitzki non è stato in grado di vincere il premio finale fino a quel torneo del 2011. Prima del ring, Nowitzki aveva portato Dallas a 10 serie di tiebreak, vincendo solo 10 serie di tiebreak. Il suo curriculum nei playoff include una vittoria per 2-0 nelle finali del 2006 e una caduta al numero 8 dei Golden State Warriors nel primo turno dell’anno successivo.

Dopo il suo titolo, Dallas ha strappato la sua lista di campionati e Nowitzki non ha mai vinto un’altra serie di playoff. Con Jokić che ottiene il suo primo anello quattro anni più giovane e con un roster in gran parte sotto contratto per le prossime stagioni, dovrebbe trovare più successo nelle partite andando avanti salvo infortuni.

altri

• Bill Walton: Walton è stato popolare nel confronto con Joki come qualsiasi altro giocatore nella storia del campionato. Ha superato gli infortuni all’inizio della sua carriera per portare Portland al titolo del 1977 e vincere gli onori di Most Valuable Player nel 1978 prima che gli interventi chirurgici ai piedi iniziassero e riducessero i tempi.
• Davide Robinson: Gli Admirals sono stati MVP nel 1994-95 e hanno vinto due titoli di punteggio, ma non sono riusciti a superare il salto di qualità fino all’arrivo di Duncan. Come Lancia per tutta la sua carriera, i suoi numeri di conteggio sono stati ostacolati da ritardi nell’avvio dovuti al servizio militare.
• Arvydas SabonisJokić Prima di Joki, Sabonis ha cambiato il modo in cui i fan della NBA vedevano il centro come uno dei migliori passanti di tutti i tempi. La maggior parte del periodo migliore del lituano è stata trascorsa in Europa e ha fatto il suo debutto in NBA all’età di 31 anni.
• Dwight HowardUn contrasto di stile, Howard ha dominato l’interno del Magic e ha portato Orlando alle finali del 2009. Ha vinto tre premi consecutivi come Difensore dell’anno ed era ben lungi dall’essere il più grande giocatore di Magic della storia.
• Patrick EwingProbabilmente il più grande centro che abbia mai vinto un anello, ha guidato gli Ewing Knicks a due finali e il suo nome è ancora disseminato in cima al registro della franchigia. Ha ottenuto una vittoria alle finali del 1994 dopo essere diventato uno degli atleti più amati nella storia di New York.
• Willis ReedIl primo Nick a dare alla città un soprannome di basket, lo straordinario ritorno di Reid in Gara 7 nel 1970 ha inciso il suo nome nella tradizione cittadina e contemporaneamente ha oscurato il resto della sua carriera. Si è ritirato come due volte MVP delle finali, sette volte All-Star e Most Valuable Player 1969-70.

L’elenco di altri grandi uomini che Jokic abbia mai superato, da Charles Barkley a Bob McAdoo a Dave Cowens, aiuta a definire l’impressionante carriera che la star dei Nuggets ha già avuto.

Se riesce ad accumulare così tanti anni sani prima di mettersi in ginocchio a Springfield, il tempo dirà quanto Joki è in alto nella lista di tutti i tempi. Ma poche persone possono negare la leggendaria biografia che ha effettivamente messo insieme.

Anche James Jackson ha contribuito a questa storia.

(Foto in alto: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)