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Ciò che appare come una mano spettrale che si estende attraverso l’universo verso una galassia a spirale indifesa in una nuova immagine del telescopio è un fenomeno cosmico raramente visto, secondo gli astronomi.
IL La Dark Energy Camera ha catturato una foto straordinaria La “Mano di Dio”, una sfera cometaria a 1.300 anni luce dalla Terra nella costellazione della Puppis. La fotocamera era montata sul telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri presso l’Osservatorio interamericano di Cerro Tololo in Cile.
I globuli della cometa sono un tipo di globuli di Bock, o nebulosa oscura. Queste nubi cosmiche isolate sono piene di gas denso e polvere, circondate da materiale caldo ed energetico. I globuli delle comete sono unici perché hanno code estese, come quelle viste sulle comete, ma questa è l’unica cosa che li rende simili a comete.
Gli astronomi non sanno ancora come esistano le sferule cometarie in strutture così particolari. Storicamente, anche le nubi deboli sono state difficili da rilevare per gli scienziati.
La nuova immagine della struttura a forma di mano rossa brillante mostra CG 4, uno dei numerosi globuli cometari trovati nella Via Lattea. La nube contorta sembra dirigersi verso una galassia a spirale nota come ESO 257-19 (PGC 21338). Ma la galassia è distante più di 100 milioni di anni luce dalla sfera della cometa.
CG 4 ha una testa principale polverosa, simile a una mano, larga 1,5 anni luce e una lunga coda che si estende per 8 anni luce. Un anno luce è la distanza percorsa dalla luce in un anno, ovvero 5,88 trilioni di miglia (9,46 trilioni di km).
Gli astronomi scoprirono per la prima volta le sferule cometarie per caso nel 1976 mentre guardavano le immagini scattate dal telescopio britannico Schmidt in Australia. Questi fenomeni cosmici sono difficili da osservare perché sono incredibilmente deboli e le code dei globuli sono solitamente oscurate alla vista dalla polvere di stelle.
Ma la Dark Energy Camera ha un filtro speciale in grado di rilevare il debole bagliore rosso emanato dall’idrogeno ionizzato, situato sul bordo esterno e sulla punta di CG 4. L’idrogeno produce un bagliore rosso così chiaro solo dopo essere stato irradiato nelle vicinanze. Enormi stelle calde.
Sebbene la radiazione stellare consenta alla sfera della cometa di essere visibile, col tempo ne distrugge anche la testa. Tuttavia, all’interno della sfera c’è abbastanza gas e polvere da favorire la nascita di diverse stelle delle dimensioni del nostro Sole.
I globuli delle comete si trovano in tutta la nostra galassia, ma la maggior parte si trova nella Nebulosa della Gomma, una nube luminosa di gas che si ritiene siano i resti in lenta espansione di un’esplosione stellare avvenuta circa un milione di anni fa. Si ritiene che la Nebulosa Gomma contenga 31 globuli cometari oltre a CG 4.
Gli astronomi ritengono che esistano due modi in cui le sferule possono formare le loro caratteristiche forme simili a comete.
Questi globuli erano probabilmente nebulose di forma rotonda, come la famosa Nebulosa Anello, che furono distrutte nel tempo da una supernova, forse proprio quella che formò la Nebulosa Gomma.
Ma i fenomeni cosmici potrebbero anche essere il risultato di venti e radiazioni emessi dalle vicine stelle calde e massicce.
Gli astronomi ritengono che le stelle possano essere la causa sottostante perché tutti i globuli cometari nella Nebulosa Gum hanno code che puntano lontano dal centro della nebulosa. Al centro della nebulosa ci sono i resti di una supernova e di una pulsar, ovvero una stella di neutroni in rapida rotazione formatasi quando una stella molto più grande collassò ed esplose.
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