Orsi che guardano Naperville in questo momento? Il team dice che sta prendendo in considerazione luoghi diversi da Arlington Park

Orsi di Naperville?

I piani dei Chicago Bears di piantare pali in periferia hanno preso una svolta sorprendente venerdì pomeriggio quando il sindaco di Naperville Scott Werley ha incontrato il presidente della squadra Kevin Warren per discutere la possibilità di costruire un nuovo stadio della NFL a Naperville invece che ad Arlington Heights.

L’incontro tra Wehrli e Warren è avvenuto nonostante l’acquisto da parte della squadra di 326 acri ad Arlington Park, all’estremità occidentale di Arlington Heights, per 197,2 milioni di dollari. L’accordo per l’acquisto della pista indoor si è concluso a febbraio.

Venerdì, i Bears hanno rilasciato una dichiarazione in cui si afferma che il progetto Arlington Heights è “in pericolo” e che la squadra sta ora esaminando opportunità per stadi diversi da Arlington Park. Parte del motivo, si legge nella dichiarazione, è che persistono disaccordi su potenziali accertamenti fiscali sulla proprietà.

All’inizio di quest’anno, Fritz Keegee, manager della contea di Cook, ha aumentato il valore della proprietà di Arlington Park da 33,5 milioni di dollari a 197 milioni di dollari. Ciò aumenterebbe la fattura annuale dell’imposta sulla proprietà da $ 2,8 milioni a $ 16,2 milioni. La famiglia degli orsi riprende la valutazione di Keiji.

“Il progetto basato sullo stadio continua ad essere molto popolare ad Arlington Heights, Chicagoland e nello stato”, ha dichiarato in una nota Scott Hagel, vicepresidente senior del marketing e delle comunicazioni di Bears. “Tuttavia, la valutazione originale della proprietà a cinque volte il valore fiscale del 2021, e il recente accordo con Churchill Downs per il 2022 tre volte superiore, non riflette che la proprietà non è pronta per l’uso e non è commercialmente redditizia nelle sue condizioni attuali .”

L’incontro tra Werley e Warren arriva proprio mentre iniziano i lavori di demolizione ad Arlington Park. I funzionari di Arlington Heights stanno aspettando che i Bears presentino piani più dettagliati che delineano la visione dell’organizzazione per una potenziale riqualificazione da 5 miliardi di dollari del sito di Arlington Park che sarà incentrato su un nuovo stadio a cupola.

Hagel ha affermato che l’obiettivo del team è costruire “il più grande progetto di sviluppo singolo nella storia dell’Illinois guidato da miliardi di dollari in investimenti di capitale privato, posti di lavoro e benefici economici generati” e che il team sta facendo la dovuta diligenza nel perseguire le opzioni per il suo futuro stadio.

Gli esperti della NFL attribuiscono a Warren la responsabilità di dirigere la costruzione dello US Bank Stadium per i Minnesota Vikings, inaugurato nel 2016. È stato nominato capo dei Bears a gennaio e i lavori sono iniziati ufficialmente ad aprile, quasi due anni dopo l’inizio della squadra e dei funzionari di Arlington Heights. discutere le prospettive dello stadio ad Arlington Park.

“Continueremo l’attività di demolizione in corso e lavoreremo per andare avanti ad Arlington Heights, ma non è più il nostro unico obiettivo”, ha affermato Hagel. “È nostra responsabilità ascoltare altri comuni di Chicagoland su potenziali luoghi che possono fornire questa opportunità di trasformazione per i nostri fan, il nostro club e lo stato dell’Illinois”.

Il sindaco di Arlington Heights Tom Hayes ha riconosciuto venerdì che i Bears, in quanto organizzazione a scopo di lucro, “dovrebbero considerare tutte le sue opzioni”. Ma ha detto che il villaggio è “molto incoraggiante” perché i Bears hanno acquistato la proprietà di Arlington Park.

“Abbiamo fatto molta strada in termini di riqualificazione di questo sito”, ha affermato Hayes. “Capisco che ci sono ancora sfide da superare che devono ancora essere superate. Ma credo ancora che la proprietà di Arlington Park sia una proprietà davvero unica che sarà nell’interesse dei Bears per il campo da baseball per i prossimi 50 anni o più”.

Hayes ha detto che i funzionari della squadra venerdì mattina hanno fornito al villaggio informazioni sull’incontro di Naperville.

“All’epoca ho detto loro che sapevo decisamente che dovevano fare la dovuta diligenza, e quando qualcuno li chiama, dovrebbero rispondere alla chiamata”, ha detto Hayes. “Farò lo stesso. E quindi, ho solo fiducia che la proprietà di Arlington Park sia l’opzione migliore per i Bears in futuro. Ma abbiamo ancora molta strada da fare per trasformarlo in realtà, e abbiamo fare anche la nostra dovuta diligenza in termini di garantire che sia vantaggioso per tutti “per noi”.

Secondo Linda Lacloche, direttore delle comunicazioni di Naperville, Werley la scorsa settimana ha contattato Warren per presentare Naperville come “una fiorente comunità con molteplici opportunità di investimento aziendale”. Ha inviato una lettera a Warren datata 24 maggio, che si chiama presentazione ufficiale dei Bears “mentre considera o rivaluta il tuo trasferimento pianificato. La città accoglie con favore l’opportunità di rivedere le tue esigenze aziendali e la proprietà che abbiamo a disposizione”.

“Con lo sviluppo economico come uno dei suoi obiettivi principali, il sindaco continuerà a evidenziare i vantaggi di Naperville per le imprese di Chicagoland e di tutto il paese”, ha affermato LaCloche.

LaCloche non ha menzionato le proprietà specifiche di Naperville di cui si discuteva per costruire uno stadio. Poiché la città è priva di un lotto libero abbastanza grande, è probabile che il sito esistente dovrà essere demolito e riqualificato.

Werley ha scritto a Warren che, da fan dei Bears da una vita, rispettava la decisione della squadra di costruire il proprio stadio come “essenziale per il successo sul campo e per perseguire i campionati”.

L’attuale casa dei Bears, Soldier Field, è di proprietà e gestita dal Chicago Park District. I funzionari di Bears hanno affermato che l’accordo limitava la capacità della squadra di massimizzare le proprie entrate.

Non è la prima volta che si spera che gli Orsi si trasferiscano in periferia. Nel corso degli anni, i Bears hanno studiato location ad Hanover Park, Hoffman Estates, Aurora, Elk Grove Village e Waukegan, più una volta ad Arlington Heights.

La lettera di Wehrli descrive Naperville come accessibile dalle principali autostrade, come la East-West Interstate 88 e la North-South Interstate 355, così come la stazione Metra nel centro della città. Ci sono anche stazioni della metropolitana nella vicina Leslie e sulla Route 59 ad Aurora.

L’incontro è una pietra miliare per Fairley, residente da una vita a Naperville che è stato eletto ad aprile ed è stato sindaco solo per un mese. La sua lettera a Warren sottolinea l’impatto che lo stadio della NFL ha avuto sulla città.

Werley ha scritto a Warren: “Abbiamo diversi luoghi disponibili o in arrivo che potrebbero adattarsi alle caratteristiche che stai cercando nella tua futura casa”. “Come te, sono nuovo nel mio ruolo. Mi sono impegnato a perseguire uno sviluppo economico responsabile a sostegno della fiorente economia di Naperville. Essere la casa dei Chicago Bears sbloccherebbe enormi vantaggi economici per la nostra comunità”.

• La scrittrice del Daily Herald, Caitlin Smith, ha contribuito a questo rapporto.