FORT MYERS, FL – C’è una targa nel garage della casa della famiglia di Brooks Lee in California di un ex giocatore che rappresenta tutto ciò che un giocatore di primo turno può desiderare nel gioco Twins del 2022. Non solo il giocatore era un battitore d’élite, ma il suo approccio meticoloso alle corse da fondo campo lo hanno aiutato a diventare uno dei sette giocatori nella storia del baseball a finire con 3.000 colpi e 500 basi rubate.
Quando Lee ha scoperto all’inizio di questa settimana che l’Hall of Famer Paul Molitor avrebbe servito come capo allenatore dei Twins durante l’allenamento primaverile, era entusiasta. A soli sette mesi dall’inizio della sua carriera professionale, questa è la seconda volta che Lee, figlio di un allenatore del college che idolatrava Molitor, lavora con lui personalmente.
Su richiesta dell’allenatore dei Twins Rocco Baldelli, Molitor è tornato questa settimana al campo della Big League dei Twins per aiutare il club a migliorare la sua base. Questa è la prima volta che Molitor lavora con i Fort Myers Senior Twins Knights da quando è stato licenziato come manager della squadra dopo la stagione 2018. Sebbene Molitor fosse inizialmente riluttante, Lee ha detto che la leggenda locale non aveva paura di dire quello che pensava.
Mi ha detto: “È come l’enciclopedia del baseball”. “Quasi ogni volta, ha qualcosa da dire.”
Quando si tratta di gestire le basi, Molitor deve essere testardo. La sua natura costantemente aggressiva lo ha reso uno dei migliori corridori di base nelle major durante una carriera di 21 anni.
Raggiunge 504 tentativi rubati su 635 e il suo tasso di successo del 79,3% è quasi l’11% migliore rispetto al resto della lega.
Ma l’obiettivo più grande nel campo dei gemelli si basa sulla capacità di Molitor di prendere i 90 piedi in più.
Anche dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio nel 1981 e aver subito una serie di infortuni al bicipite femorale, Molitor vantava una media del 48% in campionato di 44, incluso un enorme 67% nel 1984. La sua media XBT scende sotto i 44 e cinque di quei casi avvenuta dopo aver compiuto 32 anni.
“Probabilmente non c’è nessuno migliore con cui parlare della gestione della base”, ha detto Baldelli.
Sebbene conoscesse molti dei giocatori e la maggior parte degli allenatori, è stato solo quando ha parlato con Baldelli che Molitor si è sentito a suo agio con la situazione.
Come parte dello sguardo interno della squadra dopo il crollo della scorsa stagione, i Twins sapevano di dover migliorare le basi. La squadra ha ottenuto 52 infrazioni alle regole nel 2022, quattro in meno rispetto alla media del campionato e si è classificata al sesto posto nelle peggiori squadre.
Sapendo che anche il baseball implementava regole intese ad aumentare l’attività sulle basi, Baldelli ha identificato la corsa della squadra da una stazione all’altra come obiettivo principale all’inizio della stagione. Per aiutare, Baldelli ha voluto incorporare Molitor.
I due hanno discusso l’argomento dopo la stagione e si sono riuniti di nuovo il mese scorso al TwinsFest per sistemare le cose.
“Lui (Baldelli) ha detto all’epoca che il gioco sta cambiando e che vogliamo rispettare le regole in modo migliore e più aggressivo”, ha detto Molitor. “Abbiamo fatto una bella chiacchierata… Ero un po’ titubante perché sei là fuori e rispetti gli allenatori”.
Ma Molitor si è sentito più a suo agio con la situazione quando si è reso conto di quanto fosse impegnato Baldili. Questo non sarebbe un argomento menzionato all’inizio e poi insabbiato. I gemelli includevano esercizi di corsa di base ogni giorno durante la loro prima settimana al campo.
“Sta cercando di rendere un punto fondamentale qui all’inizio del campo che vuole vedere regole più audaci e piccole cose, correre un po’ più aggressivamente fuori dagli schemi e cercare regole aggiuntive e modi diversi in cui i giocatori possono farlo e prepararsi, “, ha detto Molitor. La roba e io condividiamo con lui e in un certo senso andiamo avanti e indietro su come vogliamo insegnarlo. È quello che abbiamo fatto qui negli ultimi due giorni.
“Non saremo lì tutto il giorno a farlo, ma faremo qualcosa ogni giorno e ci atterremo. Per renderlo un punto focale, devi sostenerlo con il lavoro che stai chiederò loro di fare.
Sebbene Baldelli e l’allenatore in panchina Jayce Tingler conducano gli esercizi, Molitor è molto pratico. Assume un ruolo attivo in ogni sessione, diffondendo informazioni quando necessario.
L’idea è di battere a casa così i Twins non possono sempre fare affidamento sulla palla lunga per generare attacco e devono trovare modi alternativi per segnare. Molitor ha apprezzato il modo in cui la squadra stava cercando di adattarsi e voleva aiutare.
“Non sarà tutto il 2019”, ha detto Molitor. “Parlavo del core operativo in termini di rischio e rendimento. Per un po’ è diventato rischioso. … Ma con i cambiamenti e il personale, ho deciso di creare un’identità. Abbiamo visto il “Identità di Cleveland e come è cambiata nell’ultimo anno. Hanno usato quell’aspetto del gioco per approfondire collettivamente la loro squadra e questo è stato impressionante”.
La maggior parte dei ragazzi del campo conosce già l’impressionante mole di lavoro di Molitor; Hanno giocato sotto di lui o sono stati istruiti da minori. Ma Tingler ha comunque pubblicato il suo curriculum quando ha presentato Molitor prima che la squadra tenesse il suo primo allenamento di squadra completo lunedì.
Da allora, i gemelli si sono concentrati su tutto, dal prendere una base extra sullo sciopero alle piste secondarie, fino a capire come implementare la pressione di sicurezza. Tutto mirato a creare una solida base su cui costruire durante la stagione.
“Sento che abbiamo fatto davvero un buon lavoro con l’attenzione ai dettagli”, ha detto l’outfielder Michael A. Taylor. “Siamo fortunati ad avere così tanti ragazzi con così tanta esperienza intorno a noi da cui possiamo attingere e da cui imparare”.
Lee, ovviamente, non aveva bisogno di un ripasso su Molitor. Ha anche lavorato con Molitor in un campo di leghe minori a novembre.
Essendo uscito di recente dal gioco del college, che è generalmente più aggressivo sulle basi, Lee si rende conto di quanto possa essere una squadra importante. Tra questo e dopo essere stato considerato per la Hall of Famer, Lee ascolta attentamente ogni volta che Molitor o gli altri parlano.
Mi ha detto: “È molto importante”. “Quando sei in cima e non sei pigro, questo è ciò che rende una squadra di calibro campionato. Tutti giocano come una squadra del college durante i playoff, ma non tutti lo fanno nella stagione regolare.
“(Molitor) ha le sue parti. Lascia parlare i giocatori principali e poi se ha qualcosa da dire, dirà sicuramente qualcosa”.
(Foto in alto di Paul Molitor: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins)
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