Paula Vennells: l'ex direttore delle poste consegna il CBE per lo scandalo IT

L'ex direttrice delle poste Paula Vennells sta cedendo il suo CBE con effetto immediato dopo aver affrontato la crescente pressione sullo scandalo Horizon IT.

Più di 700 subpostmaster sono stati perseguiti sulla base dei dati del software difettoso Horizon tra il 1999 e il 2015.

Alcune persone sono finite in prigione per falso in bilancio e furto, mentre molte sono finite in bancarotta finanziaria.

Più di un milione di persone hanno firmato una petizione per chiedere che la signora Fennells venga privata del suo incarico presso la banca centrale.

I ministri del governo hanno promesso di definire un piano entro questa settimana per aiutare centinaia di sub-direttori delle poste a riabilitare i loro nomi.

Un’idea allo studio è una nuova legge che scagionerebbe centinaia di persone condannate ingiustamente.

In una dichiarazione, la signora Fennells, che è stata amministratore delegato dell'ufficio postale tra il 2012 e il 2019, ha affermato di aver “ascoltato” i subpostmaster e altri che le chiedevano di restituire il suo CBE.

“Sono davvero dispiaciuto per la devastazione causata ai direttori delle poste e alle loro famiglie, le cui vite sono state distrutte dall’essere stati ingiustamente accusati e perseguiti ingiustamente a causa del sistema Horizon”.

La signora Fennells è stata a lungo interrogata sul suo ruolo nello scandalo, che è stato descritto come uno degli errori giudiziari più pubblicizzati del Regno Unito.

Fujitsu, la società tecnologica giapponese che ha realizzato il sistema Horizon, è stata invitata a rispondere alle domande dei parlamentari la prossima settimana.

Il comitato ristretto per gli affari e il commercio afferma che il ministro delle Poste Kevin Hollinrake ha confermato che parteciperà all'udienza delle prove il 16 gennaio.

La signora Fennells è stata nominata alla carica di CBE per i servizi postali e gli enti di beneficenza nel 2019 New Year Honours, nonostante l'azione legale in corso contro l'ufficio postale, avviata da 555 sub-direttori delle poste nel 2017.

Durante il suo mandato, l'ufficio postale ha ripetutamente negato problemi con il sistema Horizon.

L'onore è stato assegnato per il suo lavoro nel campo della “diversità e inclusione”, il suo “impegno per lo scopo sociale al centro dell'azienda e la sua dedizione nel mettere il cliente al primo posto”, hanno affermato le Poste.

Tuttavia, nonostante l'offerta della signora Fennels, l'unica persona che può privare qualcuno del proprio onore è re Carlo.

Le persone possono indicare che desiderano abdicare al proprio onore, come ha fatto ora la signora Fennells, ma ciò non ha alcun effetto formale. Fino a quando la Commissione di confisca non riceverà il parere del Re e non agirà in base al suo parere, la signora Fennells continuerà a detenere il CBE.

La Communications Workers Union (CWU), che rappresenta 110.000 dipendenti della Royal Mail, ha affermato che la decisione della signora Fennells è stata un “gesto simbolico”.

L'ufficiale nazionale della CWU, Andy Fourie, l'ha anche invitata a restituire i bonus legati alle prestazioni che ha ricevuto mentre lavorava all'ufficio postale.

Ha detto: “Dato che ha ricevuto queste ricompense mentre supervisionava il più grande errore giudiziario nella storia britannica, sarebbe giusto che questo denaro venisse restituito”.

Molte vittime dello scandalo stanno ancora lottando per vedere annullata la loro condanna o ricevere un risarcimento completo dopo essere state costrette a pagare migliaia di sterline di tasca propria per le carenze causate dal software di contabilità Horizon.

Jo Hamilton, l'ex direttore delle poste che è stato ingiustamente condannato nel 2008 per aver rubato migliaia di sterline da un negozio di villaggio nell'Hampshire, ha detto di essere felice che la signora Fennells abbia accettato di ricambiare l'onore.

“È un peccato che siano bastate solo un milione di persone per paralizzare la sua coscienza”, ha detto.

Farkas Patel, il cui padre Vipin è stato ingiustamente condannato per frode nel 2011 dopo essere stato accusato di aver rubato 75.000 sterline dalla sua filiale dell'ufficio postale a Oxford, ha detto che la signora Fennells non meritava il suo onore.

“La mia reazione iniziale è stata buona, sono felice. Non merita quel CBE, non ha mai meritato quel CBE”, ha detto Patel all'agenzia di stampa PA.

Downing Street ha detto che è stata “chiaramente la decisione giusta” per la signora Fennells reintegrare il suo CBE.

Ha detto di aver scritto personalmente alla signora Fennells dopo il processo di sua moglie per richiedere ulteriori indagini sul suo caso, ma non ha ricevuto assistenza.

Rudkin, che ha perso il lavoro e la posizione sindacale a causa dello scandalo Horizon, ha detto che anche la sua famiglia ha perso amici a causa delle accuse.

Un CBE (Comandante dell'Impero Britannico) viene assegnato a una persona che è andata “al di là per la comunità o il paese”.

Dopo un Gentiluomo o un Cavaliere, è il livello più alto dell'Ordine dell'Impero Britannico, seguito da un OBE (Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico), e poi un MBE (Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico).

Il numero 10 ha anche affermato che sosterrà un “ulteriore riconoscimento” del lavoro del vicedirettore delle poste Alan Bates e di altri per denunciare lo scandalo Horizon.

Fino al 2012, l'ufficio postale faceva parte della Royal Mail prima di essere diviso in due. Tra il 2003 e il 2010, l'amministratore delegato della Royal Mail è stato Adam Crozier, che ha guidato ITV ed è ora presidente di BT.

È stato sostituito da Dame Moya Green che ha diretto la Royal Mail per otto anni, periodo durante il quale la società è stata privatizzata e quotata alla Borsa di Londra nel 2013.

Il governo sta esaminando le opzioni per accelerare la giustizia per i direttori delle poste ingiustamente condannati.

L’ex ministro Nadhim Zahawi ha chiesto un “semplice disegno di legge” per annullare tutte le restanti condanne basate su “dati errati”.

Tuttavia, altri non sono d'accordo, incluso l'ex procuratore generale Dominic Grieve che ha detto alla BBC che ciò equivarrebbe a “un'ingerenza parlamentare nel processo giudiziario”.

Invece, ha detto che ogni caso “dovrebbe essere considerato nel merito” e inviato alla Commissione di revisione dei casi penali, che indaga sulle accuse di errori giudiziari.

Lo scandalo è stato descritto come l'errore giudiziario più diffuso nella storia britannica, ma finora solo 93 condanne sono state annullate e di queste solo 30 persone hanno accettato accordi di risarcimento “pieni e definitivi”, il che significa che molte vittime stanno ancora combattendo per cancellare il loro nome. I loro nomi.

In circa 54 casi la condanna è stata confermata, alla persona è stato negato il permesso di ricorrere in appello o il ricorrente si è ritirato dal processo.