Perché i ghepardi saranno particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici, secondo una nuova ricerca

Secondo gli esperti, anche l’animale più veloce del mondo non può sfuggire agli effetti del cambiamento climatico.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista, le popolazioni di ghepardi sono particolarmente vulnerabili all’aumento delle temperature perché le giornate calde li costringono a comportamenti più notturni, mettendoli in maggiore competizione con altri predatori come leoni e cani selvatici africani. Scienze biologiche Mercoledì.

I ricercatori dell’Università di Washington hanno studiato l’effetto della temperatura sui tempi di attività e sulla sovrapposizione tra quattro specie di grandi carnivori africani, tra cui leoni, ghepardi, leopardi e cani selvatici africani.

Hanno scoperto che la temperatura modella i modelli di attività delle specie, rendendo la maggior parte delle specie più notturne e meno attive con l’aumento della temperatura, ha detto a ABC News Qasim Rafiq, biologo della fauna selvatica dell’Università di Washington e autore principale dello studio.

I ricercatori hanno affermato che il cambiamento più significativo è avvenuto nei ghepardi, che sono tipicamente specie diurne – o quelli che trascorrono le ore di veglia durante il giorno. I ghepardi hanno mostrato lo spostamento più significativo verso la vita notturna in condizioni più calde, con conseguente maggiore sovrapposizione con altri carnivori.

Nel 2011, i ricercatori hanno messo sugli animali collari di localizzazione GPS ad alta precisione e sono stati in grado di osservare come i cambiamenti di temperatura influenzavano la loro attività in un periodo di tempo, ha detto Rafiq.

Rafiq ha affermato che i dati hanno mostrato che durante i periodi di alte temperature, i ghepardi, che tendono ad essere più attivi durante il giorno, hanno iniziato a spostare la loro attività in periodi in cui c’era maggiore sovrapposizione con i leoni, cosa che tendono ad evitare in circostanze normali.

“La ragione di ciò è che pensiamo che faccia troppo caldo per loro per essere attivi durante le ore diurne, quindi diventano più attivi di notte, allo stesso modo in cui fanno le persone in alcuni paesi dove cercano di evitare il caldo di mezzogiorno, ” Ha aggiunto. .

Questo è un problema perché leoni, ghepardi, ghepardi e cani selvatici africani occupano lo stesso territorio e talvolta mangiano gli stessi cibi, ma non sempre vanno d’accordo tra loro, ha detto Rafiq.

Rafiq ha affermato che le specie più grandi, come i leoni, tendono a dominare le specie più piccole e possono danneggiarle o ucciderle. Ha detto che se un ghepardo fosse stato ucciso e un leone li avesse incontrati, il leone avrebbe rubato il loro cibo.

La gerarchia fondatrice spiega come il cambiamento climatico stia costringendo le specie predatrici più piccole a modificare i loro comportamenti per evitare le specie più grandi “perché non sono abbastanza forti dal punto di vista competitivo”, ha detto Rafiq.

Sebbene esistano molti studi che esaminano gli effetti del clima sulle specie, solo pochi sono stati condotti su specie più grandi, in particolare sui grandi felini, soprattutto perché è estremamente difficile raccogliere i dati necessari per effettuare queste determinazioni a lungo termine. tempo, dice Rafiq. Egli ha detto.

“È semplicemente qualcosa che è molto impegnativo dal punto di vista logistico”, ha detto.

Rafiq ha affermato che la Botswana Wildlife Conservation, un’organizzazione volta a proteggere le specie selvatiche vulnerabili, raccoglie dati sui grandi carnivori da oltre 30 anni.

La ricerca su come i cambiamenti climatici influenzeranno le specie in futuro è attualmente un “tema caldo”, ha detto Rafiq, aggiungendo che il laboratorio di Abrams presso l’Università di Washington sta attualmente studiando gli effetti del riscaldamento globale su altri grandi mammiferi come balene e leoni di montagna. e cervi. E anche i pinguini in Argentina.