Perché la Cina non ha tasse sulla proprietà

In tutta la Cina ci sono molti governi locali sull’orlo della bancarotta. Alcune città hanno ridotto gli stipendi per i dipendenti pubblici. I tagli all’assicurazione sanitaria municipale hanno scatenato proteste di piazza.

I salvataggi del governo centrale sono una possibilità per salvare le città da gravi problemi di bilancio, ma la Cina non si è rivolta a una fonte di entrate che sarebbe un’opzione ovvia in altri paesi: le tasse sulla proprietà.

In Cina, dove il governo possiede la terra, le regioni non tassano quasi mai i proprietari di case per sovvenzionare servizi come le scuole. Le città si affidano invece alla vendita di contratti di locazione a lungo termine a promotori immobiliari. I ricavi derivanti da queste vendite di terreni sono diminuiti nell’ultimo anno.

Il mese scorso, dopo uno sforzo decennale che ha coinvolto 100.000 lavoratori, il governo centrale cinese ha dichiarato di aver finalmente scoperto chi possedeva fino a 790 milioni di appartamenti e altre proprietà. Questa conoscenza significa che i funzionari di Pechino possono avviare un sistema fiscale nazionale sulla proprietà. Ma non ci si aspetta che lo facciano in fretta. Gli ostacoli vanno dal tecnico (che sarebbe complesso) all’economico (che danneggerebbe i proprietari di case in un momento delicato per il mercato immobiliare) al politico (che esporrebbe i funzionari governativi che possiedono molte case).

L’idea di introdurre una tassa sulla proprietà non è nuova. Il Comitato Centrale del Partito Comunista, per molti versi il più alto organo decisionale della Cina, ha deciso nel 2003: “Quando le condizioni lo consentiranno, verrà imposta una tassa sulla proprietà unificata e unificata sugli immobili”.

Molti economisti sostengono l’imposta sulla proprietà, in particolare Lu Jiuyue, un ministro delle finanze in pensione che rimane un leader intellettuale tra i tecnocrati cinesi. “L’imposta sugli immobili è il tipo di tassa più appropriato come imposta locale, e dovrebbe essere tentata il prima possibile dopo che l’economia tornerà a una crescita normale”, ha scritto a febbraio.

Mao Zedong, il fondatore della Cina comunista, ha nazionalizzato la terra cinese dagli anni ’40 fino agli anni ’60, sottraendola a famiglie benestanti – che furono uccise a frotte – e trasferendone la proprietà allo stato. Dagli anni ’80, i governi locali hanno coperto molti dei loro costi per la costruzione di strade, operazioni scolastiche e altre attività affittando grandi blocchi di quel terreno agli sviluppatori.

Fino allo scorso anno, le vendite di terreni in affitto rappresentavano il 7% dell’economia cinese. In confronto, l’imposta media sulla proprietà nelle 38 democrazie industriali dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico è 1,9 per cento.

Gli Stati Uniti sono particolarmente dipendenti dalle tasse sulla proprietà. I governi locali raccolgono ogni anno il 3% del PIL del paese attraverso queste tasse e ne spendono gran parte per pagare le scuole pubbliche.

Per la Cina, la raccolta fondi attraverso l’affitto di terreni ha funzionato per molto tempo. Ma il lento collasso del mercato immobiliare ha causato l’inadempienza delle obbligazioni di dozzine di sviluppatori, che hanno dovuto lottare per completare i progetti abitativi, per non parlare dell’acquisto di terreni per nuovi sviluppi.

I ricavi delle vendite di terreni negli ultimi decenni hanno permesso alla Cina di mantenere basse le altre tasse. Sebbene la Cina si definisca un paese socialista, non tassa i guadagni sugli investimenti, l’eredità o la ricchezza personale. I governi nazionali e locali fanno affidamento su un mix regressivo di imposte sulle vendite esorbitanti, imposte sui salari e imposte sulle imprese, oltre a contratti di locazione di terreni per gli sviluppatori.

Cosa impedisce alla Cina di imporre una tassa sulla proprietà?

La resistenza pubblica alla tassa sulla proprietà è forte. I proprietari di appartamenti ritengono che le tasse sugli immobili dovrebbero essere a carico degli sviluppatori, che hanno già pagato al governo ingenti somme di denaro per terreni per la costruzione di alloggi.

“La lamentela generale è che abbiamo già pagato così tanto per un appartamento che è anche impossibile pagare le tasse sugli immobili”, ha detto Xitong Qiao, professore di diritto alla Duke University.

Un’altra difficoltà è che i funzionari locali, responsabili dell’imposizione di una tassa sugli immobili, hanno molto da perdere con una singola tassa. Uno dei vantaggi dei lavori nell’amministrazione pubblica era l’opportunità di acquistare appartamenti per poco o niente, soprattutto negli anni ’90.

Con alcuni appartamenti nelle principali città venduti per diversi milioni di dollari e con alti funzionari municipali che guadagnano $ 30.000 o $ 40.000 all’anno, una tassa annuale dell’1% potrebbe rivendicare l’intero reddito. La tassa potrebbe anche rivelare la ricchezza dei funzionari che speculano sulla terra.

L’introduzione di una tassa sulla proprietà potrebbe far scendere i prezzi delle case in un momento in cui la costruzione in tutte le città, tranne che nelle città più grandi, è lenta. Molti proprietari di case sono già preoccupati di perdere soldi sui loro appartamenti.

“Le città più piccole hanno un maggiore bisogno di tasse sulla proprietà per bilanciare i loro deficit di bilancio, ma anche i loro mercati immobiliari non sono forti come nelle grandi città”, ha affermato Zhou Ning, professore presso lo Shanghai Institute for Advanced Finance.

Cosa può fare la Cina per iniziare a tassare gli immobili?

L’anno scorso, il governo centrale ha considerato se introdurre una “tassa sulla casa” sugli appartamenti e sulle case più grandi e lussuosi della Cina, hanno detto due persone che hanno familiarità con la politica economica cinese che hanno insistito sull’anonimato perché non erano autorizzate a discutere la questione pubblicamente.

Ma entrambe le persone hanno affermato che la tassa sulla casa non è stata anticipata a causa della preoccupazione che possa danneggiare la già fragile fiducia nel mercato immobiliare.

Un’opzione a lungo termine suggerita da esperti esterni come il professor Qiao è quella di richiedere ai proprietari di appartamenti di iniziare a pagare le tasse quando scadono i contratti di locazione originali sui loro edifici.

Alcuni primi contratti di locazione di terreni erano successivi alla morte di Mao per 20 anni ed erano scaduti.

Ma le più recenti locazioni di terreni residenziali risalgono a 70 anni fa. Attendere decenni per tassare molti appartamenti non aiuterà la Cina ad affrontare la sua attuale crisi finanziaria.

Jia Kang, ex direttore della ricerca del ministero delle Finanze che ancora fornisce consulenza al ministero, ha affermato che il completamento del sistema di registrazione immobiliare significa che la Cina sta comunque facendo progressi verso l’adozione di una tassa immobiliare un giorno.

“La registrazione unificata degli immobili è il prerequisito fondamentale per una migliore gestione del mercato immobiliare”, ha affermato. “Avrà anche un ruolo nel sostenere una futura tassa di successione”.

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