Perché la Svizzera ha costruito un treno di 2 chilometri

(CNN) – Alta nelle Alpi svizzere, St. Moritz si è fatta un nome come luogo per spingere i confini degli sport invernali. Quando ospitò le seconde Olimpiadi invernali nel 1928, la sua reputazione di parco giochi per ricchi avventurieri era già ben consolidata.

Sabato, la regione ha continuato la sua lunga tradizione di spingere i confini del possibile cercando di stabilire un record mondiale epico, non su ghiaccio o neve, ma su rotaie.

Per celebrare il 175° anniversario della prima ferrovia svizzera, l’industria ferroviaria del paese si è unita per gestire il treno passeggeri più lungo del mondo: 100 carrozze, 2.990 tonnellate e una lunghezza di quasi due chilometri.

Composto da 25 nuovi treni elettrici Capricorn, il treno da record di 1.906 metri ha impiegato circa un’ora per coprire circa 25 chilometri (circa 15 miglia) sulla straordinaria linea dell’Albula, patrimonio mondiale dell’UNESCO, da Breda ad Alfaño nella Svizzera orientale.

Come la leggendaria pista per slittini Cresta Run, la linea dell’Albula è nota per le sue infinite curve e i pendii ripidi. Uno dei capolavori dell’ingegneria civile famosi al mondo, la linea di 62 chilometri tra Thousse e St. Moritz impiega solo cinque anni anche se richiede 55 ponti e 39 tunnel.

Prima che fosse completato nel luglio 1904, i visitatori incontrarono un pericoloso viaggio di 14 ore su sentieri accidentati in carrozze o slitte trainate da cavalli.

Il fulcro della linea è il tunnel di Pola di 5.866 metri, che scorre in profondità sotto lo spartiacque tra i fiumi Reno e Danubio.

Spirali, ponti e tunnel svettanti

Parte del percorso intrapreso dal famoso Glacier Express dal 1930, il tentativo di record mondiale sullo straordinario ponte Landwasser e le insolite forme a spirale hanno assicurato alla linea lo status di patrimonio internazionale.

In meno di 25 chilometri il treno è passato dai 1.788 metri sul livello del mare di Breda ai 999,3 metri di Alfagno, utilizzando una serie di spirali, ponti e gallerie sopraelevate.

Il tentativo di segnare è stato organizzato dalla Ferrovia retica (Ferrovia retica, o RhB), con il supporto del costruttore di treni svizzero Stadler, ed è forse più sorprendente per la sua presenza su una ferrovia stretta.

A differenza della maggior parte delle ferrovie svizzere ed europee, che utilizzano lo scartamento “standard” tra le rotaie di 1.435 metri (4 piedi 8,5 pollici), le rotaie RhB distano solo 1 metro l’una dall’altra.

Combina questo con una strada con curve notevolmente strette, pendenze ripide, 22 tunnel e 48 ponti su valli profonde e le sfide diventano chiare.

I detentori del record di treno passeggeri più lungo del mondo – Belgio e prima ancora Paesi Bassi – hanno utilizzato a loro vantaggio ferrovie da record su paesaggi pianeggianti.

Tuttavia, i preparativi sono iniziati mesi prima dell’evento RhB, comprese le corse di prova per garantire che l’esclusivo treno viaggiasse in sicurezza.

“Conosciamo tutti bene la linea dell’Albula, ogni cambio di pendenza, ogni miglio”, ha detto il pilota leader Andreas Kramer, 46 anni, prima della giornata importante. “Inutile dire che ripercorriamo il processo più e più volte”.

“Abbiamo bisogno del 100% di sincronizzazione, ogni secondo. Ognuno deve tenere sempre sotto controllo la propria velocità e gli altri sistemi”, ha aggiunto.

La corsa di prova iniziale si è conclusa con un guasto prima che il treno si muovesse anche quando si è scoperto che il sistema di frenata di emergenza non poteva essere attivato e i sette macchinisti non potevano comunicare tra loro via radio o telefono cellulare in molte gallerie.

Kramer, con l’aiuto di altri sei macchinisti e 21 tecnici, ha invece utilizzato un sistema telefonico da campo improvvisato istituito dalla Protezione civile svizzera per mantenere le comunicazioni mentre il treno viaggiava a velocità fino a 35 km/h attraverso innumerevoli tunnel e profondi burroni.

Programmi appositamente modificati e interfono tra i sette macchinisti hanno permesso ai venticinque treni di lavorare in armonia. Qualsiasi discrepanza in accelerazione o decelerazione durante il volo avrebbe esercitato forze inaccettabilmente elevate sui binari e sugli alimentatori, creando un grave problema di sicurezza.

Il Direttore di RhB Renato Faciate ha dichiarato: “La Svizzera è un paese ferroviario come nessun altro. Quest’anno celebriamo i 175 anni delle Ferrovie Svizzere. Con questo tentativo di record mondiale, RhB e i suoi partner hanno voluto fare la loro parte in un traguardo pionieristico come mai prima d’ora .”.

atmosfera di festa

Il treno era composto da 100 carrozze.

Fabrice Cofferini/AFP/Getty Images

Nella lunga discesa, la velocità era controllata dalla frenata rigenerativa, simile a quella utilizzata in alcune auto elettriche, che reimmette corrente nelle linee elettriche aeree da 11.000 volt.

Tuttavia, con così tanti treni nella stessa sezione della linea, si temeva che potessero reimmettere troppa corrente nel sistema, sovraccaricando i treni e le reti elettriche locali. Per evitare ciò, la velocità massima del treno è stata limitata a 35 km/he il programma ha dovuto essere modificato per limitare la potenza erogata.

È stato necessario installare cavi di controllo di sicurezza aggiuntivi in ​​tutto il treno per supportare i collegamenti meccanici e pneumatici standard tra i treni.

Nel grande giorno, RB ha organizzato un festival ferroviario a Bergün e 3.000 fortunati possessori di biglietti hanno potuto assistere al tentativo di segnare in diretta TV, godendosi anche l’intrattenimento e la gastronomia locali. I servizi regolari attraverso il Tunnel dell’Albula per St Moritz e oltre sono stati sospesi per 12 ore.

Tre uplink satellitari, 19 telecamere su droni ed elicotteri, sul treno e lungo i binari, hanno fotografato il treno, fornendo una registrazione unica di questo evento irripetibile. Questa da sola è stata una sfida importante in una remota regione montuosa con una copertura limitata delle comunicazioni mobili.

Nazione Ferroviaria

Il tentativo di record è stato organizzato per celebrare il 175° anniversario della fondazione delle Ferrovie Svizzere.

Fabrice Cofferini/AFP/Getty Images

Per essere un piccolo paese con un paesaggio montuoso che a prima vista sembra inadatto alle ferrovie, la Svizzera supera di gran lunga il suo peso nell’industria.

La necessità l’ha sempre resa leader nell’ingegneria elettrica, meccanica e civile e la sua tecnologia e competenza sono esportate in tutto il mondo.

Per una buona ragione, gli svizzeri sono gli utenti ferroviari più entusiasti del mondo, percorrendo una media di 2.450 chilometri all’anno in treno, un quarto del loro totale annuo. Come in altri paesi europei, la mobilità è esplosa negli ultimi decenni: la distanza media annua percorsa in auto e con i mezzi pubblici è raddoppiata negli ultimi 50 anni.

Hanno percorso 19,7 miliardi di chilometri di passeggeri in treno nel 2019, l’ultimo anno “normale” prima della pandemia di Covid-19. Nel 2021 questa cifra è scesa a 12,5 miliardi di passeggeri chilometri, ma mentre la Svizzera festeggia i 175 anni dall’apertura della sua prima ferrovia tra Zurigo e Baden, il numero di passeggeri sta tornando ai livelli pre-pandemia.

Le aspettative degli utenti del trasporto pubblico in Svizzera sono così elevate che anche il minimo ritardo è fonte di un tranquillo malcontento. E non senza una buona ragione; Molti viaggi all’interno e intorno alla città più grande della Svizzera sono multimodali e si basano su collegamenti tra treni, tram, autobus e persino battelli in incroci ben organizzati.

Nel 2021 le Ferrovie Federali Svizzere (FFS) gestivano 11.260 treni che trasportavano 880.000 passeggeri e 185.000 tonnellate di merci al giorno su una rete di 3.265 chilometri con 804 stazioni.

L’aggiunta di oltre 70 ferrovie “private” standard ea scartamento ridotto, molte delle quali sono parzialmente o interamente di proprietà del pubblico, porta quella rete a circa 5.300 km, la rete ferroviaria più densa del mondo.

Decenni di investimenti a lungo termine hanno portato alla creazione di una rete centrale di linee principali ampiamente utilizzate che collegano tutte le principali città del paese. Questa è alimentata dai sistemi della S-Bahn (ferrovia urbana) ad alta frequenza intorno alle città più grandi, nonché dalle ferrovie regionali e locali, dai tram e dalle ferrovie di montagna, molte delle quali forniscono un importante collegamento con il mondo esterno per le comunità rurali e di montagna.

Nonostante gli ingenti investimenti degli ultimi quattro decenni, attraverso programmi di espansione a lungo termine come “Bahn 2000”. Le ferrovie svizzere divennero vittime del proprio successo. Mentre la puntualità complessiva delle FFS rimane impressionante per gli estranei, si teme per il deterioramento della performance, l’aumento dei costi e la sua capacità di finanziare la manutenzione essenziale e grandi progetti dopo le devastanti perdite finanziarie del 2020-2021.

Le interruzioni sono ancora relativamente rare sulla rete delle FFS, ma negli ultimi anni l’affidabilità è diminuita a causa della congestione, della carenza di personale e della scarsa puntualità dei treni dai paesi limitrofi.

posizione strategica

Il treno è caduto di quasi 800 metri durante la sua discesa dalle montagne.

Mike Wendt

Situata nel cuore dell’Europa occidentale, tra le potenze industriali di Germania, Francia e Italia settentrionale, la Svizzera svolge un ruolo strategico chiave nell’economia europea in generale, come ha fatto sin dal Medioevo.

Per secoli, le Alpi sono state una formidabile barriera per i viaggiatori e il commercio attraverso questa parte d’Europa, ma negli ultimi due decenni miliardi di franchi svizzeri sono stati investiti per costruire le lunghe gallerie di base del Gottardo e del Lewichberg nelle profondità delle Alpi.

Mentre altri paesi discutono ed esitano sulla spesa per i trasporti pubblici, nel giugno 2022 il Consiglio federale svizzero ha aperto le consultazioni sul suo prossimo programma di investimenti a lungo termine nelle ferrovie. Perspektive Bahn 2050 è un insieme dettagliato di proposte con un chiaro focus sullo sviluppo di servizi passeggeri a breve e media distanza per promuovere l’abbandono delle auto.

Il rafforzamento della rete esistente per creare capacità aggiuntiva dovrebbe avere la priorità rispetto a progetti infrastrutturali più importanti. “Non si tratta di risparmiare qualche minuto su una strada importante come Zurigo-Berna”, afferma il ministro dei Trasporti Simonetta Sommaruga.

Dovrebbe essere convertito in legge entro il 2026, gli obiettivi del piano includono l’aumento dell’uso annuale del trasporto pubblico da 26 miliardi di passeggeri a 38 miliardi di chilometri di passeggeri entro il 2050, aumentando “in modo significativo” la quota del mercato ferroviario di passeggeri e merci e garantendo i servizi ferroviari Si integra più strettamente con altri mezzi di trasporto per fornire una maggiore mobilità a tutti.

I critici citano spesso la popolazione svizzera più piccola e le distanze relativamente brevi rispetto a paesi come il Regno Unito e la Germania, sostenendo che sarebbe impossibile creare reti di trasporto pubblico integrate simili in paesi più grandi.

È vero che gli svizzeri hanno costruito qualcosa che si adatta idealmente alla loro geografia, cultura e popolazione, ma qualunque siano le argomentazioni altrove, lo straordinario risultato della RB il 29 ottobre è una dimostrazione estremamente impressionante delle capacità di livello mondiale della Svizzera nella tecnologia ferroviaria.

Fonte immagine principale: FABRICE COFFRINI / AFP tramite Getty Images