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Un piccolo angolo di Venezuela si sta lentamente allargando lungo l’Avenue 77 di Bogotà, capitale della Colombia.
Le mappe municipali si riferiscono ufficialmente a questo quartiere come Junir II (“unificazione”)Ma per molti dei suoi residenti è conosciuto come… Quartiere Hugo Chávezdal nome del defunto presidente venezuelano.
Molti venezuelani che sono fuggiti dal loro paese negli ultimi dieci anni o più ora chiamano Bogotá casa. La città è piena di comunità informali dove i migranti si riuniscono per aiutarsi a vicenda a integrarsi e combattere la depressione e la nostalgia di casa.
Maria Alvarez è una di questi immigrati. Maria, una madre single di 27 anni di Valencia, ha lasciato il Venezuela nel 2017 quando suo figlio Gabriel aveva solo un anno. Da allora non sono più tornati. Gabriel conosce i suoi nonni solo dalle foto sul telefono di sua madre e dalle videochiamate occasionali.
“Tutti se ne sono andati… ho famiglia in Brasile, negli Stati Uniti e anche qui in Colombia, Ecuador e Cile. Siamo tutti all’estero: i miei zii, le mie zie, i miei cugini… Solo mia madre, mio padre e uno dei miei i fratelli rimangono in Venezuela”, ha detto Alvarez alla CNN.
La maggior parte di questi sette milioni di migranti hanno lasciato il Venezuela dopo il 2014, secondo le Nazioni Unite, nel mezzo di una crisi economica e politica causata dal crollo dei prezzi del petrolio – una delle principali esportazioni del Venezuela – insieme alla corruzione cronica e alla cattiva gestione da parte dei funzionari governativi.
Quasi due milioni di loro hanno ottenuto il permesso di lavoro per lavorare in Colombia, dove la vita va bene per Alvarez e molti come lei. Dopo la pandemia da Covid ho contribuito ad avviare il V.F Università 2 Fornire lezioni professionali e consulenza psicologica a venezuelani e colombiani. Ora si guadagna da vivere come tecnico delle unghie e ha incontrato un nuovo partner.
Nonostante ciò, si sente ancora attratta dal Venezuela. “Sogno solo di tornare a casa e costruirmi una vita lì”, ha detto alla CNN, piangendo. “La Colombia era bella e mi sento la benvenuta qui, ma desidero tornare indietro”.
Elezioni e opposizione credibile
Ma con il consolidamento del potere del governo autoritario di Nicolas Maduro, i sogni di un ritorno sono rimasti tali per molti anni. Finora.
Questo mese, per la prima volta in un decennio, il Venezuela terrà le elezioni in cui il candidato dell’opposizione Edmundo Gonzalez, che ha una credibile possibilità di vincere, competerà con il governo di Maduro.
Nell’ottobre dello scorso anno, Maduro si era impegnato formalmente a garantire elezioni libere ed eque nel 2024 al termine di un lungo e segreto processo di negoziazione con il Dipartimento di Stato americano.
Ma quell’impegno è stato almeno parzialmente messo a repentaglio nel mezzo di una nuova spaccatura tra Washington e Caracas: la principale candidata dell’opposizione Maria Corina Machado è stata bandita dalla candidatura all’inizio di quest’anno, così come la sua sostituta, Corina Llores. Il governo venezuelano ha accusato la Casa Bianca di non aver revocato tutte le sanzioni economiche imposte ai funzionari governativi, e nelle ultime settimane sono stati arrestati sostenitori dell’opposizione e membri della squadra di Machado.
Tuttavia, molti esperti ritengono che l’opposizione abbia una reale possibilità di rimuovere Maduro dal potere entro le elezioni previste per il 28 luglio.
Recenti sondaggi mostrano Gonzalez davanti a Maduro di oltre venti punti percentuali e, per la prima volta dopo anni, osservatori elettorali del Carter Center e delle Nazioni Unite sono stati invitati ad osservare le elezioni.
Un simile vantaggio renderebbe Gonzalez il favorito se fossimo in quasi tutte le altre democrazie. Ma in Venezuela il governo si è abituato a restare aggrappato al potere. I critici l’hanno a lungo accusata di aver truccato i voti e di aver messo a tacere il dissenso.
Le proteste dell’opposizione sono state ripetutamente represse nel 2014, 2017 e 2019 e centinaia di leader dell’opposizione sono stati arrestati o esiliati.
Tuttavia, per molte persone, quest’anno sembra diverso.
“Personalmente trovo difficile credere che Maduro rinuncerebbe al potere in modo così semplice”, ha detto Laura Dibb, esperta di affari venezuelani presso l’Ufficio di Washington per l’America Latina.
“Tuttavia, se c’è un impegno massiccio con il monitoraggio internazionale, e, naturalmente, con le pressioni interne al governo stesso e le pressioni internazionali… ciò potrebbe creare alcune strade”, ha detto alla CNN.
Alvarez e molti altri migranti a Bogotà la vedono allo stesso modo: “Maduro può vincere le elezioni solo se le ruba. Ma se ci sarà un nuovo governo, tornerò lo stesso giorno. . Non ci saranno abbastanza aerei perché tutti possano tornare a casa”, dice Endil Gonzalez, un 54enne di Maracaibo che da cinque anni consegna cibo a Bogotà.
È il destino degli immigrati come Alvarez e di milioni di altri come lei a rendere queste elezioni così attentamente monitorate.
Prima della pandemia, era normale che i migranti venezuelani cercassero opportunità nei paesi vicini, ma negli ultimi tre anni più di mezzo milione di persone hanno lasciato il paese. Si diressero verso il confine meridionale degli Stati Uniti, spostandosi direttamente via terra dalla Colombia a Panama e all’America Centrale, fino al Messico settentrionale.
I venezuelani sono stati il secondo gruppo più numeroso di migranti arrestati dalla polizia doganale e di frontiera degli Stati Uniti nel 2023, per un totale di oltre 260.000, ovvero un aumento di cinque volte. Dal 2020, quando il numero dei migranti era inferiore a 50.000, esercitando pressioni sulla Casa Bianca per arginare il flusso.
Con l’amministrazione democratica alle prese con le elezioni incerte di novembre e le politiche sull’immigrazione in gioco, la competizione di questo mese a Caracas potrebbe avere gravi conseguenze per il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
La maggior parte degli esperti che hanno parlato con la CNN ritengono che se Gonzalez vince, molti migranti decideranno di tornare in Venezuela – ma se Maduro si aggrappa al potere, molti di loro saranno tentati di dirigersi verso il confine degli Stati Uniti, sia per ragioni politiche che pratiche.
Nei primi anni del boom migratorio del Venezuela, molti paesi dell’America Latina offrivano permessi di emergenza e politiche ad hoc per i migranti provenienti dal paese, ma ora molti di questi paesi stanno erigendo barriere per scoraggiare la libera circolazione delle persone.
Ad esempio, la Colombia ha smesso di rilasciare documenti ai migranti arrivati di recente, mentre il neoeletto presidente panamense, José Raul Molino, ha proposto di costruire una recinzione attorno alle foreste che collega il suo Paese alla Colombia.
Dibb stima che fino a due milioni di migranti aggiuntivi potrebbero essere in movimento entro il prossimo anno.
L’amministrazione Biden è stata determinante per arrivare a questo momento. L’accordo di Maduro di tenere elezioni libere ed eque è arrivato solo dopo che gli Stati Uniti hanno parzialmente revocato le sanzioni petrolifere e dopo che i voli per rimpatriare i migranti privi di documenti a Caracas sono ripresi in ottobre.
Sembra che i negoziati diretti tra Maduro e il Dipartimento di Stato americano siano in fase di stallo, anche se Maduro ha annunciato la scorsa settimana che il suo capo negoziatore, Jorge Rodriguez, aveva tenuto un incontro con i funzionari statunitensi per riprendere i colloqui.
Washington sostiene apertamente Gonzalez, apparentemente perché crede che una transizione verso la democrazia in Venezuela non solo aiuterà i negoziati sulla politica energetica e migratoria, ma aiuterà anche ad allontanare Caracas dalle sue alleanze ideologiche con paesi come Cina, Russia e Iran.
Ma poiché entrambi i paesi si recano alle urne quest’anno, potrebbe essere ciò che gli elettori decideranno a novembre, e non a luglio, a fare davvero la differenza.
“Se l’amministrazione Biden resta al potere, penso che i negoziati (bilaterali) continueranno”, ha detto Dib.
“Ora, se ci sarà un’amministrazione Trump, probabilmente si limiterà alla sola gestione degli affari… senza alcuna considerazione significativa di ciò che sta accadendo con la democrazia e i diritti umani”.
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