MILWAUKEE — In un caos di giubilo, i New York Mets si sono lasciati sfuggire la celebrazione delle stelle giovedì sera.
Qualcuno gridò subito: “Dov’è Pete?”
La ricerca durò solo pochi istanti.
“Lui è lì!” gridò qualcun altro.
Poi un altro giocatore dei Mets ha dato istruzioni ad alta voce: “Attaccate tutti Pete!”
In pochi secondi, diversi giocatori dei Mets si sono alternati vuotando le loro bottiglie di champagne su Pete Alonso. “casa! casa! casa!” Ha esultato.
Alonso si è goduto il momento. Con una mano che reggeva una lattina di birra e l’altra con una bottiglia di champagne, avvolse le braccia attorno a Jose Iglesias e lo abbracciò in un abbraccio da orso.
Nel suo abbraccio, Iglesias ha detto ad Alonso: “Grazie per avermi ascoltato”.
Il secondo base si riferiva al messaggio che aveva consegnato poco prima della fine dell’ottavo inning. Fu allora che Iglesias, dalla sua posizione in seconda base, disse ad Alonso: “Nel prossimo inning farai un fuoricampo”.
Ciò che accadde dopo è già impresso nella tradizione dei Mets. Nel nono inning della partita decisiva 3 della Wild Card Series, i Mets erano sotto di due punti. Con uno eliminato, avevano corridori in prima e terza posizione. Dopo settimane di silenziosa stagnazione, Alonso si è fatto avanti. Ha segnato un fuoricampo di tre run contro Devin Williams dei Milwaukee Brewers per salvare la stagione dei Mets e mandare New York nella Division Series.
Pete Alonso ha faticato presto, ma prima di quel fuoricampo da tre punti ha detto al suo allenatore: “Mi sento come se fossi proprio lì”. (Penny Siu/Immagini immagini)
“Doveva andare così”, ha detto Iglesias dopo la vittoria per 4-2. “Ho visto ritiri e cose del genere, ma questo è uno dei miei momenti più felici. È un sogno diventato realtà”.
Per tutta la giornata, Iglesias, uno dei leader della clubhouse dei Mets la cui canzone orecchiabile “OMG” è diventata il grido di battaglia di questa stagione, ha tifato per Alonso.
“Si sentiva un po’ sollevato”, ha detto Iglesias. Gli ho appena detto: sii puntuale. Il tempismo è tutto. E adesso? Amico, mi sento così orgoglioso di lui.
Più tardi, in un raro momento in campo in cui non attirava il pubblico, Alonso ha detto che il messaggio semplice e coerente di Iglesias “significava molto. Davvero, molto. Significava molto per me”.
Da qualche tempo, i Mets hanno avuto bisogno dell’arrivo di Alonso. Ottimo momento. L’anno della sua carriera è stato privo di momenti speciali. Ma i dirigenti del club dicevano sempre la stessa cosa, che con la sua forza avrebbe potuto cambiare la partita in un attimo. Tuttavia, il suo ultimo successo extra-base è stato il 19 settembre. Prima del fuoricampo, Alonso era 0 su 3 con una valida al settimo inning. Non importa. Ci credeva ancora.
Nel settimo inning, Alonso ha avuto un tono confortante quando ha detto all’allenatore dei Mets Eric Chavez: “Sto oscillando proprio su questi campi. Mi sento come se fossi proprio lì. Uno swing lontano”.
“Era più calmo di me”, ha detto Chavez, ricordando la conversazione.
Spesso i giocatori dicono queste cose agli allenatori, quindi Chavez non sapeva esattamente come interpretare il messaggio. Tuttavia, ha notato almeno una cosa, che in seguito ha detto sarebbe stata importante. Alonso, nonostante la stagnazione e la pesantezza della sua carriera nei Mets che probabilmente finirà giovedì sera, è rimasto ottimista.
Sul tiro del 3-1 della Williams, Alonso ha effettuato un cambio che ha ottenuto un grande fuoricampo di 367 piedi oltre il muro nell’area destra. Ha detto che ha capito subito che sarebbe stato un passaggio verso casa. Alla prima base, Brandon Nimmo ha detto che non ne era del tutto sicuro. Dopotutto, i Mets non hanno vinto in casa nelle prime due partite della Series. Pertanto, Nimmo ha detto che sperava semplicemente che la palla oltrepassasse la testa dell’esterno. Ma Alonso continuava a correre verso Nemo. Allora Nemo guardò di nuovo il campo e disse tra sé: “Oh mio Dio”.
Quando Alonso raggiunse la seconda base, quasi tutti i giocatori dei Mets avevano lasciato la panchina.
“Le parole non possono spiegare”, ha detto Alonso. “Questo è irreale.”
Il proprietario dei Mets Steve Cohen ha provato a formare due frasi.
“Grandi giocatori, brillano nella frizione, giusto?” Ha detto Cohen. “È un momento fantastico per lui e per la squadra”.
I Mets sono andati lontano senza che Alonso li avesse alle calcagna. Se sarà caldo, i Mets saranno più pericolosi contro i Philadelphia Phillies a partire da sabato pomeriggio.
Prima della partita, l’allenatore dei Mets Carlos Mendoza ha mantenuto ancora una volta la sua fiducia in Alonso e ha detto: “Stiamo aspettando quel colpo. Spero che oggi sia il giorno giusto”.
Vale la pena aspettare.
“Orgoglioso di lui”, ha detto Mendoza dopo la partita. “È un sogno diventato realtà per lui e per tutti noi.”
Sette minuti dopo che i Mets erano passati in vantaggio, mentre la squadra festeggiava in campo, sezioni di tifosi dietro la panchina di New York all’American Family Field iniziarono a cantare ad alta voce “Pete”. Proprio così! casa A-lon-così!“
È un nome profondamente scolpito nella storia del bullpen dei Mets.
(Foto in alto di Pete Alonso: Credit: Benny Sieu/Imagn Images)
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