PGA Tour e LIV annunciano una fusione a sorpresa per porre fine all’amara separazione

6 giugno (Reuters) – Il mondo del golf è rimasto sbalordito martedì quando il PGA Tour, il DP World Tour e il circuito rivale sostenuto dai sauditi LIV, che sono stati coinvolti in un’aspra battaglia che ha diviso lo sport, hanno annunciato un accordo a sorpresa. Fusione e formazione di un’entità aziendale unificata.

Inoltre, le organizzazioni hanno dichiarato in un comunicato stampa congiunto che lavoreranno insieme per consentire ai giocatori di LIV Golf di richiedere nuovamente l’adesione al PGA Tour e al DP World Tour, precedentemente noto come European Tour, dopo la stagione 2023.

Il massiccio annuncio è stato criticato da molti giocatori del PGA Tour che sono rimasti all’oscuro della fusione e arriva dopo una pubblica guerra di parole tra tutte le parti, che ha portato a crescenti tensioni e un’aspra battaglia legale.

“Dopo due anni di interruzioni e distrazioni, questo è un giorno storico per il gioco che tutti conosciamo e amiamo”, ha dichiarato il commissario del PGA Tour Jay Monahan, che è stato a lungo un critico esplicito di LIV Golf.

“Come siamo passati dal confronto all’essere partner ora? Ci siamo appena resi conto che stavamo meglio insieme piuttosto che litigare o separati”, ha detto ai giornalisti dopo un “intenso” incontro con i golfisti in tournée per discutere i dettagli dell’accordo.

Non sono stati forniti dettagli su come l’accordo influenzerà l’attuale panorama competitivo del golf, inclusa l’idoneità per la Ryder Cup di quest’anno, anche se le parti hanno affermato che lavoreranno nei prossimi mesi per finalizzare i termini della fusione.

La serie LIV Golf è finanziata dal Fondo per gli investimenti pubblici dell’Arabia Saudita e i critici l’hanno accusata di essere un modo per il paese di cercare di migliorare la propria reputazione di fronte alle critiche sulla sua situazione dei diritti umani.

Gran parte del contraccolpo è incentrato sul presunto coinvolgimento del governo saudita in numerose violazioni dei diritti umani, tra cui l’uccisione del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi nel 2018.

Una fonte a conoscenza della questione ha affermato che l’accordo annunciato martedì era un accordo quadro vincolante, ma i termini finanziari non erano ancora stati resi noti.

La fonte ha aggiunto che Michael Klein & Co condurrà un lavoro di valutazione sulle attività LIV e Allen & Co condurrà un lavoro di valutazione sulle attività PGA Tour prima di determinare il prezzo a cui avverrà la fusione.

La fonte ha affermato che l’accordo prevede un meccanismo per risolvere eventuali controversie in merito alla valutazione, senza entrare in ulteriori dettagli.

Investitore esclusivo

L’annuncio della fusione include un accordo per porre fine a tutte le controversie tra le parti partecipanti.

Inoltre, il Fondo per gli investimenti pubblici (PIF) effettuerà un investimento di capitale nella nuova entità per facilitarne la crescita e il successo.

Una persona a conoscenza della questione ha affermato che il Fondo per gli investimenti pubblici, che possiede oltre il 90% di LIV, prevede di investire miliardi di dollari per acquisire una quota di minoranza significativa nella società combinata.

“Oggi è un giorno molto emozionante per questo gioco speciale e per le persone che tocca in tutto il mondo”, ha dichiarato Yasser Al-Rumayyan, governatore del fondo.

“Siamo orgogliosi di collaborare con il PGA Tour per sfruttare il successo senza precedenti di PIF e la sua comprovata esperienza nello sbloccare valore e portare innovazione e best practice globali ad aziende e settori di tutto il mondo”.

Monahan ha detto che l’accordo era nel migliore interesse dei membri del PGA Tour, anche se ha descritto l’incontro a porte chiuse con i giocatori, dove alcuni hanno chiesto le sue dimissioni, come “estremo” e “acceso”. [nL1N37Y3B0]

“Ci dà il controllo e ci consente di collaborare con il Fondo per gli investimenti pubblici in modo costruttivo e produttivo”, ha affermato Monahan.

“Mi rendo conto che la gente mi chiamerà ipocrita.

“Ogni volta che ho detto qualcosa, l’ho detto con le informazioni che avevo in quel momento… Accetto quelle critiche. Ma le circostanze cambiano.”

Con eventi no-cut a 54 buche anziché il tradizionale formato a 72 buche, LIV Golf è stato lanciato nel 2022 e ha attirato grandi nomi lontano dai circuiti competitivi con enormi premi in denaro per giocatore.

Il fondo di investimento pubblico sarà inizialmente l’investitore esclusivo nella nuova entità e il consiglio di amministrazione includerà Al-Rumayyan come presidente e Monahan del PGA Tour come amministratore delegato.

Dopo anni di acrimonia, l’accordo sembra essersi concluso rapidamente con poca fanfara e nessuna fuga di notizie, nonostante sia una delle più grandi storie commerciali nella storia dello sport.

Al-Rumayyan ha detto alla CNBC che lui e Monahan si sono incontrati a Londra.

“Abbiamo pranzato, seguito il giorno successivo da una partita di golf e poi da un altro pranzo. Abbiamo discusso e discusso di tutto. Penso che ci vorranno settimane (fino a quando non si raggiunge un accordo finale).”

Manahan ha aggiunto: “Do a Yasir un grande merito per essere venuto al tavolo dei negoziati, entrando nelle discussioni con cuore e mente aperti. Abbiamo fatto la stessa cosa e il golf è migliore per quello che abbiamo fatto qui oggi”.

Il PGA Tour, un’organizzazione senza scopo di lucro, ha confermato nel luglio 2022 che il Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti stava indagando sulla violazione della legge antitrust nella lotta alla LIV. Per saperne di più

Il PGA ha cercato di scongiurare la concorrenza vietando ai suoi giocatori di partecipare al circuito separatista.

Tuttavia, un esperto antitrust ha affermato che un accordo PGA/LIV sarebbe stato approvato e altri due hanno affermato che il contatto con lui è molto presto.

“Questo è intrattenimento. Penso che lo renderà meno una priorità per gli esecutori dell’antitrust”, ha affermato Seth Blum di Blum Strategy Adviser.

reazione mista

Alcuni dei giocatori più importanti che si sono trasferiti al LIV Golf includono il golfista della Hall of Fame Phil Mickelson, l’ex numero uno al mondo Dustin Johnson, il vincitore del campionato PGA Brooks Koepka e il vincitore del campionato britannico 2022 Cameron Smith.

“Giornata meravigliosa oggi”, ha twittato Mickelson, la cui immagine pubblica ha subito un colpo nel febbraio 2022 quando un autore di una biografia non autorizzata ha pubblicato un estratto dal libro in cui ha definito i sauditi “inquietanti” ma ha detto che era disposto a scavalcare le loro immagini . I record delle risorse umane per ottenere un vantaggio con il PGA Tour.

Alcuni giocatori del PGA Tour hanno espresso sorpresa di non essere stati informati dell’accordo prima del suo annuncio.

“Adoro scoprire le notizie del mattino su Twitter”, ha scritto il due volte campione principale Colin Morikawa.

L’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, proprietario di tre campi che fanno parte del programma di 14 eventi di LIV Golf nel 2023, ha celebrato l’accordo in un post sui social Truth con tutto il cappello.

“Grandi notizie da LIV Golf. Un grande, bellissimo e magico affare per il meraviglioso mondo del golf. Congratulazioni a tutti!!!”

Dal suo lancio, i giocatori di LIV hanno gareggiato solo al fianco di ex compagni di squadra nei principali tornei, poiché questi quattro eventi di costola blu nel calendario del golf non sono gestiti dal PGA Tour o dal DP World Tour ma da organizzazioni indipendenti.

Molti di coloro che hanno accettato i lucrosi bonus di firma per unirsi a LIV Golf hanno citato il motivo dietro il salto come desiderio di giocare meno eventi e trascorrere più tempo con le loro famiglie.

Tra le organizzazioni che denunciano l’accordo ci sono i gruppi di pressione 9/11 United Families and Democracy in the Arab World Now, fondati da Khashoggi.

Quindici dei 19 rapiti l’11 settembre 2001 provenivano dall’Arabia Saudita. Tuttavia, il regno ha a lungo negato qualsiasi ruolo negli attacchi alle Twin Towers, che hanno ucciso quasi 3.000 persone.

“La comunità dell’11 settembre dell’anno scorso è stata individuata da Jay Monahan in un accordo inequivocabile (Tour) sul fatto che il progetto Saudi LIV non fosse altro che un lavaggio sportivo della reputazione dell’Arabia Saudita”, ha dichiarato Families United in una nota.

“Ora sembra che il PGA e Monahan siano diventati scellini sauditi appena pagati, prendendo miliardi di dollari per ripulire la reputazione saudita in modo che gli americani e il mondo dimentichino come il regno ha speso miliardi di dollari prima dell’11 settembre per finanziare il terrorismo, diffondere il loro odio al vetriolo, finanziare al Qaeda e uccidere i nostri cari”.

Segnalazione di Frank Bing a Toronto; Segnalazioni aggiuntive di Diane Bartz, Greg Romiliotis, Jonathan Landay, Mitch Phillips e Rory Carroll; Montaggio di Alex Richardson, Christian Radnedge, Toby Davis e Peter Rutherford

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