La sonda Mars Insight della NASA è morta di una morte lenta e polverosa la scorsa settimana. Per mesi e mesi, il robot, progettato per studiare l’attività tettonica sul Pianeta Rosso, ha funzionato con sempre meno energia man mano che l’array solare di 25 piedi quadrati (4,2 metri quadrati) scompariva gradualmente sotto una spessa coltre di polvere. Mercoledì (21 dicembre), la NASA ha annunciato di non aver avuto notizie dalla sonda da giorni, dichiarando ufficialmente la missione morta.
intuizioneQualunque Sono atterrato in un acquario Elysium Planitia dall’aspetto piatto e poco interessanteSud MarteL’Equatore nel novembre 2018 ha superato di due anni la durata prevista della missione. Tuttavia, molti si chiedevano se si potesse fare qualcosa per salvare il robot umanoide perfettamente intatto, che stava fornendo una scienza rivoluzionaria La vita interiore di Marte.
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Costo contro beneficio
in un Argomento Twitter (Si apre in una nuova scheda)Pubblicato circa sei settimane prima dell’eventuale scomparsa di InSight, la NASA ha spiegato i compromessi che gli ingegneri hanno dovuto affrontare durante la progettazione di una missione sul notoriamente polveroso Marte.
La NASA ha scritto sull’account Twitter del velivolo: “Le persone spesso chiedono: non ho un modo per togliermi la polvere di dosso (scopa, soffiatore, ecc.)? È una domanda giusta, e la risposta breve è questa”. “Un sistema del genere avrebbe aggiunto costi, massa e complessità. Il modo più semplice ed economico per raggiungere i miei obiettivi era portare pannelli solari abbastanza grandi da alimentare la mia intera missione, cosa che loro (e anche alcuni!) hanno fatto .”
Stagione delle tempeste di polvere
Quando inviano lander su Marte, le agenzie spaziali di solito cercano di evitare il pianeta Stagione delle tempeste di polvere, che si verificano durante i periodi autunnali e invernali marziani settentrionali. Dato che un anno su Marte dura circa due anni Terra Per anni, la maggior parte dei lander e dei rover moderni, incluso InSight, hanno superato con successo diverse stagioni di tempeste di sabbia. il Curiosità in giro, che ora è al suo undicesimo anno su Marte e sta ancora andando forte, ha avuto alcune stagioni di tempeste di sabbia. Anche il vagabondo Prendi le misure (Si apre in una nuova scheda) della quantità variabile di polvere che si accumula sui sensori e sulla loro superficie, rivelando come i monsoni e i diavoli di polvere aiutano i rover a funzionare più a lungo. A quanto pare, InSight è stato un po’ sfortunato quando si è trattato degli aiuti naturali per la pulizia di Marte.
Nessun autolavaggio del diavolo della polvere
I diavoli della polvere sono stati visti ripulire la vecchia generazione di rover su Marte della NASA, Spirito (Si apre in una nuova scheda) E il opportunità. Opportunity, in particolare, è riuscita a portare avanti la sua missione per più di 14 anni, superando decine di volte la sua durata prevista di tre mesi. Regolare pettinatura del diavolo della polvere Gli eventi di pulizia indotti dal vento hanno svolto un ruolo importante in questo compito da record. Alla fine, A.J Un’enorme tempesta di polvere nel 2019 ha finalmente sconfitto il piccolo roverponendo fine alla sua spedizione da record.
Secondo Mike Williams, ingegnere capo di Airbus Defence and Space, che sta attualmente ripensando il suo approccio alla difesa dalla polvere Veicolo ExoMars europeo Rosalind Franklinsembra che InSight si trovasse in una “posizione particolarmente svantaggiosa da rispolverare”.
Inclinare i pannelli solari
Williams concorda sul fatto che l’approccio della NASA ai pannelli solari massicci sia il migliore, il più sicuro e il più economico quando si tratta di veicoli spaziali a prova di polvere per l’esplorazione di Marte. Tuttavia, Airbus sta attualmente esaminando la possibilità di aggiungere una capacità di difesa dalla polvere dedicata e ha tutto il tempo per farlo. La missione, creata in collaborazione con la Russia, è stata sospesa all’indomani dell’invasione russa dell’Ucraina. Un lancio previsto per settembre è stato annullato e Airbus sta ora immagazzinando il rover ExoMars in una camera bianca dove alcuni componenti chiave, originariamente prodotti dalla Russia, devono essere sostituiti.
“Ridimensionare gli array per essere in grado di gestire meno luce solare che li raggiunge a causa della polvere è la soluzione migliore e più semplice”, ha detto Williams a Space.com. “È il livello di complessità più basso. Richiede il minor numero di sottosistemi e funzioni e quindi è il meno rischioso. Dal punto di vista della progettazione della missione, questo è sicuramente il modo migliore per farlo.”
Quando la missione ExoMars è stata concepita per la prima volta, ha detto Williams, gli ingegneri hanno preso in considerazione una serie di tecniche di pulizia della polvere, tra cui spazzole, tergicristalli, soffiatori di gas e tergicristalli elettrostatici per eliminare la polvere. A quel tempo, hanno stabilito che il rover, la cui missione nominale a Oxia Planum è progettata per durare solo 180 giorni su Marte, o Marte, non aveva bisogno di autopulirsi. Con la nuova data di lancio ora prevista non prima del 2028, stanno ripensando nuovamente il loro approccio.
“Con la nascita di ExoMars, stiamo cercando di riportare alcune di queste capacità”, ha affermato Williams. “Potremmo usare qualcosa come inclinare i pannelli solari per far uscire un po’ di quella polvere. Aiuterebbe anche a puntare i pannelli in modo più efficiente verso il sole, il che potrebbe anche avere alcuni vantaggi”.
Williams ha aggiunto che gli ingegneri Airbus, proprio come la NASA, devono fare i conti con il fatto che ExoMars, proprio come altri rover su Marte, potrebbe alla fine soccombere alla polvere e non rimarrebbero delusi se il rover sopravvivesse marginalmente alla sua missione progettata. Anche se sperano in un aiuto dal clima di Marte, proprio come Spirit e Opportunity.
“È solo il modo in cui va con le missioni spaziali, sfortunatamente”, ha detto Williams.
Il tentativo di autopulizia di InSight
Sebbene InSight non sia stato progettato per rimuovere la polvere da solo, la NASA ha fatto alcuni recenti tentativi per aiutare la sonda a rimuovere un po’ di polvere negli ultimi mesi della sua vita mentre la quantità di elettricità generata dai suoi pannelli diminuiva.
A maggio, i controllori di terra hanno ordinato al braccio robotico di InSight di cospargere un po’ di sabbia su uno dei pannelli coperti di polvere del lander. Mentre il vento soffiava granelli di sabbia sulla lastra, in realtà raccoglieva un po’ di polvere lungo il percorso, assottigliando il cappuccio antipolvere che bloccava il sole.
Il processo ha permesso alla sonda di ottenere circa 30 wattora di energia per ogni giorno trascorso in quel periodo, secondo la NASA. dichiarazione (Si apre in una nuova scheda).
Alla fine ha vinto la natura. come sempre. E InSight di certo non è andato giù senza combattere.
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