La testa di serie numero 1 South Dakota State ha conquistato il suo primo campionato nazionale nella storia del programma con una vittoria per 45-21 sulla rivale numero 3 North Dakota State al Toyota Stadium di Frisco, in Texas. È stata la quarta vittoria consecutiva dei Jackrabbits sui Bisons e segna un punto culminante nella fenomenale carriera di 25 anni dell’allenatore John Stiegelmeier, 2022 Eddie Robinson Coach of the Year.
I Jackrabbits hanno raggiunto grandi traguardi da quando sono passati alla Divisione I, incluse cinque trasferte alle semifinali nazionali nelle ultime sei stagioni. Tuttavia, la partita contro i loro rivali più duri ha rappresentato un palcoscenico unico. Lo stato del North Dakota è entrato domenica come il programma più dominante nella divisione I di calcio, vincendo nove degli ultimi 11 campionati con un record imbattuto nelle partite di campionato da quando il gioco si è trasferito a Frisco.
L’ultima volta che queste due squadre hanno giocato, i Bison hanno preso un vantaggio di 21-7 sui Jackrabbits in una partita della stagione regolare prima del ritorno del South Dakota State. Questa volta, è stato lo stato del South Dakota a balzare in vantaggio per 28-7 nel primo tempo grazie a un doloroso sforzo offensivo. I Jackrabbits hanno segnato quattro touchdown dei loro primi cinque possedimenti e hanno usato un fumble dello stato del North Dakota correndo indietro Kobe Johnson per prendere un vantaggio a doppia cifra, il primo svantaggio di oltre sette punti che Bison ha affrontato nella partita per il titolo.
Il South Dakota ha tirato fuori tutti i trucchi per schiacciare il bisonte. Il quarterback dell’MVP Mark Gronowski ha lanciato un passaggio in sospensione al linebacker Michael Morgan per un touchdown di 44 yard e successivamente si è staccato con un touchdown di 51 yard davanti a tutto tranne che al ghiaccio per iniziare il terzo quarto. Il running back Amar Johnson era sulla buona strada per oltre 100 yard correndo da solo nel primo tempo con l’aiuto del suo punteggio di corsa di 32 yard.
I Jackrabbits si sono precipitati per 299 yard e tre touchdown complessivi, e sono scesi sotto la soglia dei 300 solo grazie all’inginocchiarsi di Gronowski in formazione vincente. I Jackrabbits avevano una media di 8,7 yard a partita e hanno dominato il gioco dall’inizio alla fine. Anche i fratelli Jadon e Jackson Janke si sono combinati per 121 yard in ricezione e due touchdown.
Lo stato del North Dakota ha perso tante partite di stagione regolare in stagioni non pandemiche per la prima volta dal 2015, ma ha avuto l’opportunità di entrare nel gioco. Il quarterback dello stato del North Dakota Cam Miller ha lanciato un paio di touchdown, ma ha aggiunto due intercettazioni. Anche la difesa dei Jackrabbits ha fatto il suo lavoro, mantenendo lo stato del North Dakota a soli 4,3 yard per riporto. A parte una sconfitta per 38-14 contro l’Illinois meridionale durante la stagione della pandemia primaverile, questa è la più grande sconfitta dello Stato del North Dakota dalla decisione per 37-6 contro Cal Poly dell’8 ottobre 2005.
Lo stato del South Dakota si era già guadagnato una trasferta per la partita del campionato FCS durante la stagione pandemica della primavera 2021, ma non è riuscito a raggiungere Sam Houston dopo l’infortunio di Gronowski. Questa volta i Jackrabbits non hanno lasciato dubbi. Il campionato è l’undicesimo in 13 stagioni per la Missouri Valley Football Conference. Gli altri due vincitori del titolo nazionale in quel periodo – Sam Houston e James Madison – stanno passando al livello FBS. Tuttavia, le Great Plains Powers rimangono in prima linea nella FCS.
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