Questo gigante era l'”airone dell'inferno”: una nuova ricerca rivela i controversi segreti dei dinosauri

La ricerca condotta dai paleontologi dell'Università di Chicago e dai loro partner rivela importanti difetti nelle teorie precedenti che suggerivano che il gigantesco predatore Spinosaurus, alimentato a vela, cacciasse attivamente la sua preda sott'acqua.

Per anni si è discusso su come farlo Periodo Cretaceo– L'era dei dinosauri a vela – Gigante Spinosauro egiziano– Ha cacciato la sua preda. Spinosauro È stato tra i più grandi predatori che abbiano mai vagato per la terra e uno degli animali più adattati all'acqua, ma era un abitante marino acquatico, che si tuffava in profondità per inseguire i suoi pasti, o un trampoliere semi-acquatico che strappava la sua preda dalle acque basse vicino a costa?

Una nuova analisi condotta dai paleontologi di Università di Chicago Riesamina la sua densità ossea come un modo per determinare le sue abitudini idriche.

Nuotatore di acque profonde o predatore da spiaggia?

Quando si fornisce una descrizione dettagliata di un campione quasi completo di Spinosauro È stato pubblicato per la prima volta nel Scienze Nel 2014, un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Chicago lo ha descritto come un diavolo che infesta la spiaggia o nuota in superficie, piuttosto che un predatore sottomarino completamente acquatico (leggi di più sulla storia Spinosauro e la sua scoperta iniziale). Più tardi nel 2020, un gruppo internazionale di ricercatori ha risposto a questa descrizione con uno studio condotto in naturausando le ossa della coda lunga recentemente scoperte per suggerire che si muovesse come un'anguilla per cacciare sott'acqua.

Un 2022 natura Uno studio condotto da molti di questi stessi autori ha confermato la loro valutazione del 2020 rendendolo chiaro Spinosauro Aveva ossa dense da usare come zavorra nelle immersioni come un pinguino. Hanno anche sostenuto che esistessero altri spinosauri, come il suo cugino africano più anziano SocumimusLe sue ossa erano meno dense ed è probabile che si trattasse di un trampoliere.

Più o meno nello stesso periodo, nel 2022, un gruppo di paleontologi dell'Università di Chicago ha collaborato con colleghi di altri luoghi per testare queste idee creando scheletri digitali e modelli in carne di organismi antichi. Spinosauro E Socumimus. I loro risultati sono stati pubblicati in eLifeHo scoperto che entrambi Classificare Sarà instabile quando nuoti in superficie e lontano Molto fiorente per le immersioni E completamente immerso.

IL Spinosauro Il femore (a sinistra) è stato sezionato sottilmente con una sega diamantata (al centro) per rivelare sotto ingrandimento la sua struttura ossea (a destra). Crediti: Stephanie Baumgart e Evan Saitta

Ora, lo stesso team ha affrontato la questione della densità ossea, guidato dall'autore senior Paul Serino, Ph.D., dell'Università di Chicago e dal primo autore Nathan Myhrvold, Ph.D., fondatore e CEO di Intellectual Ventures. Il loro studio, “Diving Dinosaurs? Cautions on Using Bone Pressure and pFDA to Infer Lifestyle”, è stato recentemente pubblicato sulla rivista Un vantaggio.

“Abbiamo realizzato sezioni sottili di queste specie che sono state utilizzate nei calcoli della densità ossea, quindi abbiamo pensato di iniziare provando a replicare le loro misurazioni”, ha affermato Serino, professore di biologia e anatomia degli organismi presso l'Università di Chicago. Ha guidato la scoperta iniziale di nuovi Spinosauro Campione nel 2014. “Ma abbiamo riscontrato diversi fattori che hanno generato un intervallo di valori sufficiente a minare le conclusioni”.

Nuovi resoconti di fossili antichi

Il team ha iniziato a porre nuove domande sulla densità ossea, ad esempio come digitalizzare le sezioni sottili, dove tagliare le ossa del femore e delle costole e se includere ossa di più di un individuo.

Alcuni mammiferi acquatici moderni, come i lamantini, hanno ossa rigonfie e dense che li aiutano a rimanere sott'acqua, come la cintura pesi di un sub. I grandi animali terrestri, come gli elefanti e i dinosauri, hanno ossa dense per sostenere l’aumento della massa corporea. La maggior parte degli uccelli moderni e molti inclusi i dinosauri Spinosauro Hanno la condizione opposta, dove ci sono sacche d'aria attaccate ai polmoni o all'interno delle ossa che fungono da giubbotto di salvataggio per impedire l'immersione. Valutare le capacità idriche di specie estinte, ad es Spinosauro Devi tenere conto di tutti questi fattori.

Data la complessità della comprensione del significato della densità ossea, Sereno e il suo team hanno lavorato con Myhrvold per rivalutare il modo in cui la tecnica statistica sarebbe stata utilizzata nel torneo del 2022. natura Lo studio è stato applicato per supportare l'affermazione che Spinosauro Era un subacqueo profondo. Questo approccio è simile a quello noto come analisi discriminante filogenetica flessibile (pFDA). Apprendimento automatico: pFDA addestra un algoritmo di classificazione su un insieme di specie il cui stile di vita è ben compreso.

In linea di principio, i ricercatori potrebbero quindi utilizzare l’algoritmo per stimare la probabilità della presenza di specie poco conosciute, ad es Spinosauro Rientra in un gruppo comportamentale o in un altro. Ma in pratica, Myhrvold dice che ci sono problemi da superare.

“Sfortunatamente, questa tecnica funziona correttamente solo se si dispone di molti dati, si effettuano confronti completi e si assicura che i dati soddisfino determinati requisiti statistici”, ha affermato. “Nessuno di questi requisiti è stato soddisfatto nello studio precedente, quindi i risultati non reggono al riesame.”

Il nuovo documento dovrebbe aiutare i paleontologi a comprendere i pericoli del pFDA e di altri tipi di analisi statistiche generali e come evitarli. I ricercatori spiegano che è importante utilizzare criteri coerenti e oggettivi per decidere quali specie includere ed escludere, nonché come classificare il loro comportamento. I risultati mostrano anche l’importanza di tenere conto degli errori di misurazione e delle differenze individuali quando si valuta la densità ossea.

“Noi crediamo Spinosauro“È uno dei più grandi predatori che si siano mai evoluti e aveva bisogno di ulteriore forza ossea per sostenere il suo peso sugli arti posteriori relativamente corti”, ha detto Serino. “Spinosauro Capace di guadare corsi d'acqua profondi più di un metro e ottanta senza galleggiare, può tendere agguati a pesci di qualsiasi dimensione con gli artigli e le mascelle, ma mantiene le dita saldamente piantate nel fango.

Riferimento: “Diving Dinosaurs? Cautela sull'uso della compressione ossea e del pFDA per dedurre lo stile di vita” di Nathan P. Myhrvold, Stephanie L. Baumgart, Daniel Vidal, Frank E. Fish, Donald M. Henderson, Evan T. Saitta e Paul C. Sereno, 6 marzo 2024. , Un vantaggio.
doi: 10.1371/journal.pone.0298957

Altri autori dello studio includono Stephanie L. Baumgart di Università della Florida; Daniel Vidal e Ivan T. Saitta dell'Università di Chicago; E Frank E. Fish della West Chester University in Pennsylvania; e Donald M. Henderson del Royal Tyrrell Museum of Paleontology, Alberta, Canada.