Liverpool, Inghilterra – Ci è voluto un po’ prima che la frustrazione, la rabbia e il dolore venissero a galla. Per quasi un’ora martedì sera, i tifosi del Liverpool hanno assistito in agonia mentre la loro squadra veniva sapientemente smantellata dal Real Madrid.
Hanno sollecitato i giocatori di Jürgen Klopp dopo aver sprecato un vantaggio di due gol nel primo tempo. Sono rimasti al loro fianco quando il Real Madrid ha segnato 3-2, poi 4-2 e infine 5-2, la sconfitta si è trasformata in sconfitta. Sono rimasti reticenti quando hanno visto la loro stagione andare in pezzi, subendo una delle serate più rimproverate nell’illustre storia europea di Anfield.
Ma poi c’è stato il passo: il passo è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. A partita finita, quando il pubblico ha iniziato a diradarsi un po’, il Real Madrid ha deciso di concedersi un piccolo gioco di fuga. Hanno fatto scivolare i passaggi tra e intorno ai loro avversari rotti. Hanno dato loro un’occhiata alla palla e poi l’hanno respinta all’ultimo minuto.
Hanno continuato per un minuto o due, ei giocatori del Liverpool sono rimasti indietro e sono rimasti indietro mentre si lanciavano in una ricerca disperata. Era un insulto inverosimile. Una cosa è essere battuti, soprattutto dal Real Madrid, e un’altra essere presi in giro. I tifosi hanno iniziato a fischiare, poi a schernire: nel Real Madrid, i suoi giocatori, a caccia di ombre, in questa lunga stagione miserabile.
La vittoria del Real Madrid ad Anfield non è una sorpresa. Dopotutto questo è il Real Madrid e questa è la Champions League. Un emozionante rimbalzo del Real Madrid fa parte del pacchetto. Significativamente, è sempre più strano che qualcun altro si preoccupi di partecipare alla competizione.
La squadra di Carlo Ancelotti ha perfezionato la rimonta, trasformandola in una forma d’arte, prendendola al centro. Sulla strada per la gloria europea la scorsa stagione, il Real Madrid ha generalmente richiesto un intero periodo di pareggio su andata e ritorno, compresi i tempi supplementari nella gara di ritorno, per iniziare il miracoloso recupero che è diventato il loro biglietto da visita.
L’unico cambiamento di questa stagione – basato su questa guida – è che ha semplificato così tanto il processo che ora non richiede più di mezz’ora, con una pausa nel mezzo per un pasto veloce.
Molto più impressionante del fatto che il Liverpool sia stato sconfitto martedì, quindi, è stato il loro stile. Da qualche parte nel profondo di questa squadra del Liverpool c’è un ricordo muscolare di quello che era, non molto tempo fa. Dopotutto, sono passati solo nove mesi da quando si è giocata la terza finale di Champions League in cinque anni, e Klopp è abbastanza fiducioso che i suoi giorni felici continueranno a peggiorare da aver consigliato ai tifosi della sua squadra – anche in caso di sconfitta – di prenotare le loro camere d’albergo per questo Capolavoro generale.
Per 15 minuti, ci si potrebbe chiedere se questa fase, e quell’avversario, potrebbero essere sufficienti per riportare in vita quei fantasmi. Il Liverpool è salito in vantaggio all’inizio, grazie Clic innovativo e audace Da Darwin Nunez, poi raddoppio quando Thibaut Courtois ha dimenticato come allenare le gambe e ha dato palla a Mohamed Salah. Nel frattempo, Salah ha perso altre due occasioni. Ecco, finalmente, i flash che i tifosi del Liverpool aspettavano da mesi per vedere.
Poi i sogni sono improvvisamente evaporati e la realtà è crollata. Vinicius Jr. ha segnato un gol straordinario, e poi il portiere del Liverpool Alisson gli ha regalato un secondo gol. Ha avuto l’effetto di spezzare l’incantesimo. L’orologio suonò la mezzanotte. Eder Militao è arrivato terzo. Karim Benzema ha colpito una palla che ha colpito la porta per quattro, poi ha ballato attraverso di essa, le sue scarpe morbide e il suo tocco sicuro, per fare cinque.
All’improvviso, il Liverpool sembrava quello che era stato per la maggior parte della stagione: una squadra di Premier League a metà classifica alle prese con una svolta imbarazzante e turbolenta. La differenza questa volta è stata che è stato costretto a giocare a Campione d’Europa.
Come sia avvenuto il crollo del Liverpool fino ad ora rimane un mistero. Migliaia di parole sono state dedicate negli ultimi mesi cercando di capire come una squadra così scrupolosamente formata, combinata con tale intelletto, esperienza e precisione, possa sciogliersi così rapidamente e facilmente. Come può qualcosa di così buono rivelarsi così fragile alla fine.
Ci sono fattori concreti che certamente sembrano aver contribuito. Gli infortuni, ovviamente, non hanno esacerbato il mancato potenziamento del centrocampo. Gli effetti della scorsa stagione, in cui il Liverpool è diventato la prima squadra inglese a giocare tutte le partite in tutte le competizioni per le quali era idoneo – vincendo due trofei, ma nessuno da desiderare – sono sia fisici che psicologici.
Ma poi ci sono gli intangibili, i fili teorici ed emotivi e le accuse che possono assumere solo la forma di domande: il Liverpool era troppo fedele al nucleo della squadra di Klopp? I disordini dietro le quinte e la partenza di diversi membri chiave dello staff hanno interrotto l’armonia per cui il Club aveva lavorato così duramente? In caso affermativo, ciò ha influito sulle prestazioni?
Qualunque sia stato il motivo, gli effetti sono stati tutti lì, in campo, contro una squadra che il Liverpool meno di un anno prima aveva – giustamente – considerato alla pari. Quando Klopp, esaminando per la prima volta la finale dello scorso anno questa settimana, ha commentato che era una partita che la sua squadra avrebbe potuto vincere, semplicemente non stava facendo una faccia coraggiosa.
Per ora, però, la baia è ampia. La tentazione è di concentrarsi sugli errori principali – l’errore di valutazione di Alisson per il secondo gol, il suo puntamento statico per il terzo, la forma del corpo di Joe Gomez per il quarto – ma è più rivelatore delle piccole cose.
È la velocità con cui il Liverpool passa la palla, ed è solo un tocco più lento di prima. Sono le distanze tra i suoi attori, un po’ troppo grandi, e la coerenza tra le sue battute, ora piuttosto grossolane. È nell’intensità della sua pressione, addolcita e sfumata in qualche modo.
Ogni elemento si nutre degli altri, erodendo la fiducia e indebolendo lo scopo, fino a quando l’intero sistema appare irrimediabilmente fratturato. E a quel punto il Real Madrid, con quell’aria di assoluta fiducia in se stesso, ha iniziato a passare la palla, i giocatori del Liverpool impotenti a fermarli, e la loro caduta dalle altezze rarefatte che condividevano con questi rivali è stata completa.
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