La battaglia tra LIV Golf e il PGA Tour ha raggiunto il suo primo momento in quelle che sicuramente saranno molte aule di tribunale.
Martedì pomeriggio, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Beth Labson Freeman ha ascoltato le argomentazioni degli avvocati che rappresentano sia il PGA Tour che un consorzio di undici giocatori affiliati alla LIV. Tre giocatori di LIV – Taylor Gooch, Hudson Swafford e Matt Jones – stavano cercando un ordine restrittivo temporaneo che consentisse loro di competere nel torneo di questa settimana, il primo evento nei playoff della FedEx Cup.
Tuttavia, dopo un’udienza di due ore, il giudice Freeman ha stabilito che i giocatori non avevano dimostrato che avrebbero subito “danni irreparabili” se non fosse stato loro permesso di giocare. Ha anche notato che i giocatori erano ben consapevoli delle potenziali conseguenze dell’adesione al LIV quando lo hanno fatto all’inizio di quest’estate e che hanno guadagnato una quantità significativa di entrate dal portafoglio come risultato della loro decisione di giocare nel LIV Tour. Di conseguenza, i giocatori della LIV non saranno in campo questa settimana o per il resto dei playoff del PGA Tour.
L’ordine restrittivo temporaneo per i giocatori era solo una parte di Causa molto più grande che i giocatori della LIV guidati da Phil Mickelson avevano presentato istanza contro il tour per motivi antitrust. Questa causa sostiene che il PGA Tour si è impegnato in un comportamento anticoncorrenziale e ha costretto altre entità nel mondo del golf – i Big Four, vari fornitori e campi – a evitare il LIV ei suoi giocatori. Il round ha risposto Proteggono gli interessi dei loro membri – i giocatori – tenendo alti i muri contro i giocatori dei round in competizione che cercano, nelle parole del round ripetuto, di “mangiare la loro torta e mangiarla anche loro”.
Mentre l’audizione di martedì si è concentrata principalmente sulla questione ristretta dell’idoneità dei tre giocatori a giocare nei playoff del Tour – un evento per il quale si erano già qualificati prima di partire per la LIV – gli avvocati dei giocatori della LIV e del Tour hanno esaminato le argomentazioni che avranno effetto nei prossimi mesi.
Il giudice Freeman sembrava obiettare all’ampiezza della capacità del commissario del tour PGA Jay Monahan di sospendere e controllare il destino dei giocatori del tour. D’altra parte, ha sollevato seri dubbi sul livello di abuso dell’antitrust al lavoro qui, dato il successo ottenuto da LIV nell’attirare e trattenere alcuni dei più grandi nomi dello sport. Cinque dei 10 giocatori più popolari del Tour, secondo le metriche del Tour privato, si sono ora uniti a LIV.
Durante l’audizione sono emerse anche alcune importanti scoperte, la più importante delle quali ha a che fare con il modo in cui almeno alcuni dei giocatori della LIV vengono pagati. Secondo gli avvocati dei giocatori privati, almeno le vincite di alcuni giocatori LIV vengono detratte dal loro pagamento anticipato – che, in effetti, funge da acconto piuttosto che da un pagamento fisico separato. Quindi, in base a questo accordo, un giocatore che ipoteticamente ha guadagnato $ 10 milioni per giocare con un LIV dovrebbe guadagnare $ 10 milioni nei portafogli del torneo prima di guadagnare denaro aggiuntivo nel round LIV. Questa è una grande, grande differenza rispetto al modo in cui vengono pagati i giocatori del PGA Tour.
Al via giovedì la FedEx St. Jude Classic, la prima delle FedEx Cup Tri-Event Qualifiers. Il prossimo evento LIV Golf è previsto per i primi di settembre a Boston.
Questa è una storia in evoluzione e verrà aggiornata.
_____
Connettiti con Jay Busbee all’indirizzo jay.busbee@yahoo.com o su Twitter all’indirizzo jaybusbee.
“Appassionato fanatico del caffè. Amante dei social media. Esperto di Twitter. Esperto di musica estrema. Drogato di zombie. Specialista di viaggi hardcore.”
