Riesci a individuare la stazione spaziale nascosta in questa immagine del sole?

Ecco un suggerimento: la stazione spaziale si trova accanto a una macchia solare, un’area della superficie solare che appare scura perché più fresca dell’area circostante.

“È quasi perso nelle macchie solari”, ha detto McCarthy a Insider.

La stazione sembra trovarsi sulla superficie del Sole, ma è solo perché è lontana da noi: 250 miglia sopra la Terra.

Ancora non lo vedi? Cresciamo un po’.

Lei è qui:

La stazione spaziale è solo una sagoma senza pretese contro il plasma infuriato del Sole.

Man mano che il sole diventa più attivo, questo materiale surriscaldato viene ripetutamente espulso nello spazio, a volte verso la Terra, in eruzioni vulcaniche chiamate brillamenti solari o espulsioni di massa coronale.

A marzo, i brillamenti solari che hanno causato l’aurora boreale, nota anche come aurora boreale, hanno fatto apparizioni senza precedenti fino a Phoenix, in Arizona. Ma possono anche interrompere le reti elettriche, bloccare i segnali radio, spingere i satelliti fuori dall’orbita, confondere il Global Positioning System (GPS) e persino danneggiare la tecnologia sulla stazione spaziale.

McCarthy non ha avuto problemi tecnici a causa dei brillamenti solari, ma ha avuto i suoi problemi a scattare questa foto. Richiedeva un equilibrio tra tempismo perfetto, fisica precisa e molta tenacia.

Sono bloccati nel deserto all’inseguimento della stazione spaziale

La stazione spaziale passa frequentemente tra la Terra e il sole, ma per ottenere una buona immagine McCarthy aveva bisogno che fosse direttamente nel cielo.

“Altrimenti, la stazione spaziale sarebbe più bassa sull’orizzonte e più piccola”, ha detto.

Ha annotato le date e gli orari esatti in cui avrebbe attraversato il deserto dell’Arizona a circa due ore da casa sua. Alla prima occasione, ha caricato centinaia di libbre di attrezzatura nella sua auto e si è recato nel punto esatto che aveva calcolato. Ha installato i suoi telescopi. Il cielo era limpido. Era pronto a scattare la foto.

Nel momento in cui la stazione spaziale ha attraversato – meno di mezzo secondo quando ha attraversato il sole – una nuvola anomala è passata oltre e ha oscurato la vista.

McCarthy ha riprovato un altro giorno. Lungo la strada, la sua gomma è esplosa. Un altro tentativo di prendere d’assalto la stazione spaziale e il sole fallì. Ma non si è fatto scoraggiare.

Sostituì la gomma, desiderò che il resto delle gomme durasse un po’ di più e tornò nel deserto per il prossimo crossover.

La stazione spaziale sfreccia sul sole come un veloce ago in un pagliaio

McCarthy ha detto che quel giorno c’erano 100 gradi. Parcheggiò l’auto e sistemò la sua attrezzatura sul ciglio della strada. Il campo visivo del telescopio era piccolo per ottenere molti dettagli, quindi ha dovuto scattare centinaia di minuscole istantanee di ogni parte della superficie del sole. Li avrebbe impilati e cuciti insieme in un mosaico per l’immagine finale.

“Sotto il sole splendente sto guardando lo schermo di questo laptop e sto solo cercando di individuare, in un sole un po’ anonimo, dove dovrei puntare il mio telescopio”, ha detto McCarthy.

Usa le macchie solari come segnale visivo, sapendo che la stazione spaziale passerà davanti a loro.

“Ho tracciato la mia posizione sul terreno basandomi su un luogo [International Space Station] Ha detto: “Finché riesco a ottenere quella macchia solare nel mio campo visivo, avrò anche la Stazione spaziale internazionale”.

Sullo sfondo, McCarthy voleva catturare il dramma ardente della cromosfera del sole, il sottile strato di plasma tra la sua superficie visibile (la fotosfera) e lo strato più esterno della sua atmosfera (la corona). In questo strato, la temperatura del plasma del Sole raggiunge oltre 10.000 gradi Fahrenheit, così calda che l’idrogeno emette una luce rossastra, secondo NASA. Questa è la luce della cromosfera che McCarthy voleva catturare.

Nelle immagini della cromosfera, ha detto McCarthy, il sole sembra una “palla pelosa” a causa di tutto il movimento del plasma.

Ma la stazione spaziale appare in luce visibile. Ecco perché McCarthy aveva bisogno di tre telescopi. Uno di loro ha rilevato le emissioni di “idrogeno alfa” dalla cromosfera. Gli altri due hanno catturato la luce ottica della risoluzione della stazione spaziale, la sua sagoma oscura che si staglia contro la luce uniforme dell’atmosfera esterna del sole.

I suoi telescopi scattavano circa 230 immagini al secondo.

“Se non avessi sparato a un ritmo molto veloce, in realtà l’avrei perso del tutto”, ha detto McCarthy.

Ma ha scattato dozzine di immagini grezze della fotosfera della stazione spaziale, come quella qui sotto, in modo da poterle impilare per ottenere la ripresa più nitida possibile del grande satellite.

Nel frattempo, l’Alpha Hydrogen Telescope ha scattato decine di migliaia di primi piani sulla superficie del sole, unendola come una trapunta.

Mentre McCarthy tornava dal deserto, un’altra gomma è esplosa. Questa volta, quando è tornato a casa, ha sostituito le tre vecchie gomme.

“Fortunatamente, non è successo durante il viaggio”, ha detto. “Almeno questa volta ho avuto la possibilità.”

Sebbene sia divertente guardare la stazione spaziale in questa foto, a McCarthy non piace quanto sia mista.

McCarthy ha detto: “Dal punto di vista della composizione, penso di poter fare di meglio come artista nel modo in cui inquadra quella ripresa finale. Quindi ne cercherò un’altra e penso che sarà ancora migliore”.