I ricercatori hanno confermato dopo aver esaminato i fossili che i più antichi rettili volanti in Australia hanno preso il volo circa 107 milioni di anni fa.
I paleontologi hanno analizzato campioni ossei appartenenti a due specie separate di pterosauri – rettili alati che furono tra i primi vertebrati a sviluppare il vero volo – originariamente scoperti più di 30 anni fa.
Uno degli esemplari, un piccolo osso di ala, apparteneva a un giovane pterosauro, il primo esemplare segnalato in Australia. L’altro, un osso pelvico parziale, proveniva da uno pterosauro che aveva un’apertura alare di oltre due metri. Risalgono a 107 milioni di anni fa.
Le ossa furono scoperte per la prima volta negli anni ’80 a Dinosaur Cove vicino a Cape Otway, nel Victoria meridionale, da un team guidato dal dottor Tom Rich dell’Institute of Museum Research Victoria e dal professor Pat Vickers Rich.
Ad oggi, non sono mai stati descritti nella ricerca scientifica peer-reviewed, che è stata pubblicata sulla rivista Biologia storica.
L’autore principale dello studio, Adele Pentland della Curtin University, ha affermato che gli pterosauri sono noti per esistere in tutti i continenti, inclusa l’Antartide.
Sebbene gli pterosauri siano rettili preistorici, differiscono dai dinosauri volanti.
Pentland sta completando un dottorato di ricerca sugli pterosauri e nel 2019 ha nominato una nuova specie di rettile, Ferrodraco lentoni, che era anche lo pterosauro australiano più completo trovato fino ad oggi.
Pentland non è stato in grado di determinare la specie esatta degli esemplari di pterosauro a Cape Otway. Insolitamente, è stato trovato in un sito “Antico Testamento”.
Torna quando [these pterosaurs] L’Australia era viva e faceva parte del grande continente meridionale Gondwana. “Victoria era più a sud di quanto non lo sia oggi ed era nel circolo polare artico.
La geologia sedimentaria ci dice che questi animali probabilmente vivevano nell’oscurità per settimane, se non mesi, durante tutto l’anno. Sarebbe bello rispondere in futuro… Gli pterosauri erano resistenti a condizioni così estreme, erano residenti permanenti tutto l’anno o potevano migrare? Noi non sappiamo. “
Fino ad oggi in Australia sono state descritte quattro specie di pterosauri, sulla base di fossili trovati nel Queensland centro-occidentale.
“In termini di record di pterosauri australiani, abbiamo un po’ di recupero”, ha detto Pentland. “I primi pterosauri furono descritti nel 18° secolo, ma qui in Australia le prime ossa di pterosauro non furono pubblicate su una rivista scientifica fino al 1980.”
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