Risolvi il mistero della fuga delle ragazze dall’Olocausto dopo 84 anni

L’immagine di tre ragazze ebree in fuga dalla Germania nazista è diventata un’immagine iconica che appare in musei, gallerie e pubblicazioni. Sono state scattate alla Liverpool Street Station di Londra, ma per più di 80 anni l’identità delle ragazze è rimasta un mistero. Finora.

Angie non ricorda che la foto sia stata scattata e per decenni non ha saputo che esistesse.

La bambina di cinque anni era fuggita dalla sua casa a Breslau, in Germania, e ora da Wroclaw, in Polonia, con sua sorella di 10 anni, Ruth.

La madre e la sorella minore erano rimaste ad Auschwitz ed erano state assassinate.

Fu solo quando andò in pensione che Angie si rese conto che lei e Ruth, morta nel 2015, erano state immortalate per sempre come simboli dell’Olocausto nazista e del trasporto di bambini ebrei dalla Germania nazista nel 1939.

Mi sono imbattuto nella foto in Never Again, un libro dello storico Martin Gilbert.

“È stata una grande sorpresa”, ha detto Inge, il cui nome da nubile è Adamecz.

“È appena stato inserito in ‘Three Little Girls’, quindi gli ho scritto e gli ho detto che siamo così vivi. La gente dice che assomiglio a Shirley Temple. Perché sorrido?”

“Guarda Ruth, sono così commosso.

“Non so chi sia quella terza ragazza con la bambola. Non ho mai saputo chi fosse.”

La ragazza con la bambola era in realtà Hannah Cohn, 10 anni, che era arrivata con lo stesso treno delle ragazze con suo fratello gemello Hans, in seguito chiamato Gerald, da Halle in Germania.

La gamba dei pantaloni Hans può essere realizzata nella lastra di vetro originale dell’immagine.

Come Angie e Ruth, Hannah non ricordava la foto scattata, anche se ricordava il viaggio e la bambola.

È morta nel 2018 ma ha parlato della sua esperienza in un’intervista con l’University College di Londra.

“Ricordo di aver passato l’Olanda e delle belle signore che ci hanno dato ciambelle appiccicose e limonata”, ha detto.

“Siamo arrivati ​​alla stazione di Liverpool Street con questo treno da Harwich e sono stato assolutamente d’accordo, i sedili erano imbottiti, non di legno ed ero molto preoccupato che potessimo essere in prima classe per errore.

“Ero anche preoccupato che stessimo andando a Liverpool Street, perché pensavo che saremmo andati a Londra e Liverpool da qualche altra parte.

“Comunque, siamo arrivati ​​in questa grande stanza. Tenevo in mano una bambola che ho chiamato Evelyn.”

Hannah ha appreso per la prima volta della fotografia quando suo fratello l’ha scoperta in una mostra alla Camden Library di Londra per celebrare il 50° anniversario di Kindertransport.

Le sue figlie gemelle Debbie e Helen Singer hanno detto che era sempre molto curiosa riguardo alle altre due ragazze.

“Quando abbiamo visto la foto di lei seduta lì con il suo codino e la sua bambola, ha detto, ‘Chissà chi sono le altre due ragazze?'”, ha detto Debbie. “.

Poi a gennaio, più di 80 anni dopo che la foto è stata scattata, le sue figlie hanno scoperto la verità dopo essersi imbattute in una serie audio della BBC.

La nostra storia, The Girls: A Holocaust Safe House, raccontava la storia dimenticata di una locanda del nord-est dove Angie, sposata di nome Hamilton, e Ruth trascorsero parte della guerra.

“Era il Giorno della Memoria dell’Olocausto e un amico mi ha inviato un link alla notizia sul sito web della BBC”, ha detto Helen, aggiungendo: “Ho pensato, ‘Perché mi stai inviando quel link’ e ho fatto scorrere verso il basso e ho visto la foto con il mio mamma e i nomi delle altre due ragazze, Ruth e Angie.

“Eravamo così eccitati. Ho mandato un messaggio a Debbie e ho detto: ‘Abbiamo trovato le ragazze.'”

Poi, ad aprile, Angie ha finalmente incontrato le figlie di Hannah all’Imperial War Museum di Londra, dove la foto era stata esposta per più di 20 anni, per scoprire di più sulle loro famiglie e su cosa è successo dopo che è stata scattata.

“Angie è una persona così speciale nelle nostre vite”, ha detto Debbie, aggiungendo: “Penso che mia madre sarebbe davvero orgogliosa di noi.

“Parlava sempre di queste due bambine e il fatto che le trovassimo sarebbe stato davvero importante per lei”.

Ma per quanto riguarda il fotografo?

Sappiamo dai documenti conservati negli archivi Getty Images Hulton che il suo nome era Stevenson e lavorava per l’agenzia Topical Press, che impiegava più di 1.000 fotografi per fornire immagini per l’enorme industria dei giornali.

Il libro quotidiano sopravvive, in cui sono stati registrati i lavori del fotografo, per il 5 luglio 1939 ed è chiaramente contrassegnato come “Tre bambini in attesa alla stazione di Liverpool Street”, con il nome del fotografo Stephenson a margine.

Non possiamo saperlo con certezza, ma probabilmente era uno scozzese di nome John F Stephenson (entrambe le forme dell’ortografia sono usate nelle registrazioni) che è meglio conosciuto per aver co-scritto la canzone Dear Old Glasgow Ton.

Negli anni ’30 la Topical News Agency lo titolò a Glasgow.

Con l’aiuto dello Scottish Public Records Office, attraverso gli indirizzi dei suoi certificati di nascita e morte, abbiamo rintracciato la sua famiglia.

Suo nipote, il giornalista Gordon Stephenson, era affascinato dalla storia della carriera di suo nonno come fotoreporter freelance alla fine degli anni ’30.

“Sapevamo che ha scattato foto per tutta la sua vita e abbiamo molte foto di lui”, ha detto Gordon, aggiungendo: “Sapevamo che era una parte enorme della sua vita.

Ma questo era sempre nei suoi ultimi anni, quindi la rivelazione di una carriera eclettica alla fine degli anni ’30 è stata uno shock completo, ma meraviglioso.

“Non sapevamo nulla della sua carriera fotografica a sud del confine.

“Quindi scoprire questo tipo di storia di cui non sapevamo nulla è stata una vera rivelazione e stiamo ancora lottando per capire la possibilità che possa essere lui, ma è altrettanto meraviglioso”.

La foto è apparsa sul quotidiano nazionale The News Chronicle il giorno successivo allo scatto, ma è stata poi utilizzata solo occasionalmente fino all’era digitale, quando è apparsa frequentemente su giornali e gallerie.

E durante una visita di Debbie e Helen Singer, Getty Archives ha aggiornato i propri registri, quindi la didascalia che accompagna la foto enuncia i nomi delle tre ragazze.

“Sto piangendo così tanto”, ha detto Debbie, “perché il nome di nostra madre e da dove viene sono aggiunti a questa foto con Angie e Ruth, e non sono solo bambini senza volto”.

Helen ha concordato, aggiungendo: “Queste non erano solo ‘tre bambine’, erano persone con nomi e vite importanti.

“Meritavano di essere nominati e pensiamo che nostra madre ne sarebbe stata entusiasta”.

Angie, che ha 89 anni e vive nel sud di Londra, ha aspettato più di 80 anni per scoprire il nome della ragazza carina con cui condivideva la sua bambola.

Ora sa molto di più sull’immagine che l’ha seguita.

“Era così lontano da quella foto”, ha detto, aggiungendo: “Sembra solo attirare le persone”.

Segnalazione aggiuntiva di Duncan Leatherdale.