Rivelare i segreti di Io, la luna infuocata di Giove

Questa immagine che rivela la regione polare nord della luna gioviana Io è stata scattata il 15 ottobre dalla sonda Juno della NASA. Tre dei picchi montuosi visibili nella parte superiore dell'immagine, vicino alla linea che divide il giorno dalla notte, sono stati osservati qui per la prima volta dalla telecamera JunoCam della navicella spaziale. Fonte immagine: dati immagine: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, elaborazione immagine di Ted Stryk

L'orbiter ha effettuato 56 passaggi ravvicinati Giove Ha documentato incontri ravvicinati con tre delle quattro lune più grandi del gigante gassoso.

NASASabato 30 dicembre, la navicella spaziale Juno effettuerà il suo sorvolo più vicino alla luna di Giove, Io, il più vicino raggiunto da qualsiasi sonda spaziale in più di un anno. 20 anni. Si prevede che il passo, situato a circa 930 miglia (1.500 chilometri) dalla superficie del mondo più vulcanico del nostro sistema solare, consentirà agli strumenti di Juno di generare una grande quantità di dati.

“Combinando i dati di questo sorvolo con le nostre osservazioni precedenti, il team scientifico di Juno sta studiando come differiscono i vulcani di Io”, ha detto il ricercatore principale di Juno Scott Bolton del Southwest Research Institute di San Antonio, Texas. “Stiamo osservando la frequenza con cui eruttano, quanto sono luminosi e caldi, come cambia la forma del flusso di lava e come l’attività di Io si collega al flusso di particelle cariche nella magnetosfera di Giove”.

Un secondo sorvolo ravvicinato di Io è previsto per il 3 febbraio 2024, quando Giunone arriverà nuovamente a circa 930 miglia (1.500 chilometri) dalla superficie.

La navicella spaziale ha monitorato l'attività vulcanica di Io da distanze che vanno da circa 6.830 miglia (11.000 km) a più di 62.100 miglia (100.000 km) e ha fornito le prime viste dei poli nord e sud della Luna. La navicella spaziale ha anche effettuato un sorvolo ravvicinato delle lune ghiacciate di Giove, Ganimede ed Europa.

Un'immagine JunoCam della luna di Giove, Io, cattura un pennacchio di materiale espulso dal vulcano (invisibile) Prometeo. Il pennacchio è indicato dalla freccia rossa, ed è visibile solo al buio sotto la linea di demarcazione (la linea che separa il giorno e la notte). L'immagine è stata scattata dalla navicella spaziale Juno della NASA il 15 ottobre. Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

“Attraverso i nostri sorvoli di dicembre e febbraio, Giunone indagherà sulla fonte della massiccia attività vulcanica di Io, se c'è un oceano di magma sotto la sua crosta e l'importanza delle forze di marea provenienti da Giove, che esercitano incessantemente pressione su questa luna torturata.” Bolton ha detto.

Ora, nel terzo anno della sua missione ampliata per indagare sull’origine di Giove, la navicella spaziale a energia solare esplorerà anche il sistema di anelli dove si trovano alcune delle lune interne del gigante gassoso.

Immagina questo

Tutte e tre le telecamere a bordo di Juno saranno attive durante il sorvolo di Io. Grafico dell'aurora infrarossa gioviana (Jerram), che acquisisce immagini a infrarossi, raccoglierà le tracce di calore emanate dai vulcani e dalle caldere che ricoprono la superficie della luna. Il modulo di riferimento stellare della missione (una telecamera stellare di navigazione che ha anche fornito preziose informazioni scientifiche) avrà l'immagine della superficie con la più alta risoluzione fino ad oggi. L'imager JunoCam catturerà immagini a colori con luce visibile.

JunoCam è inclusa nella navicella spaziale per la partecipazione del pubblico ed è progettata per funzionare fino a otto passaggi ravvicinati di Giove. Il prossimo sorvolo di Io sarà l'orbita 57a di Giunone attorno a Giove, dove la navicella spaziale e le telecamere saranno esposte a uno degli ambienti di radiazione più estremi del sistema solare.

“Gli effetti cumulativi di tutta questa radiazione hanno iniziato a manifestarsi su JunoCam nel corso delle ultime orbite”, ha affermato Ed Hirst, project manager Juno presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.Laboratorio di propulsione a reazione) nel sud della California. “Le immagini del recente volo mostrano una riduzione della gamma dinamica dell'imager e la comparsa di rumore 'striping'.” Il nostro team di ingegneri ha lavorato su soluzioni per mitigare i danni da radiazioni e mantenere in funzione l'imager.

Più UI, per favore

Dopo diversi mesi di studio e valutazione, il team Juno ha modificato la traiettoria futura pianificata della navicella spaziale per aggiungere sette nuovi sorvoli di Io (18 in totale) al piano di missione ampliato. Dopo il sorvolo ravvicinato di Io del 3 febbraio, la navicella volerà attorno a Io in ogni altra orbita, con ciascuna orbita che aumenterà gradualmente la distanza: la prima sarà a circa 10.250 miglia (16.500 km) sopra Io, e l'ultima sarà ad un'altitudine di 10.250 miglia (16.500 km) sopra Io. Ad una distanza di circa 71.450 miglia (115.000 km).

L'attrazione gravitazionale di Io su Giunone durante il sorvolo del 30 dicembre ridurrà l'orbita della navicella attorno a Giove da 38 giorni a 35 giorni. L'orbita di Giunone diminuirà a 33 giorni dopo il sorvolo del 3 febbraio.

Il nuovo percorso di Giunone farà quindi sì che Giove blocchi il sole dalla navicella spaziale per circa cinque minuti in un momento in cui l'orbiter si trova nel punto più vicino al pianeta, un periodo chiamato perielio. Anche se questa sarà la prima volta che la navicella spaziale a energia solare incontrerà l’oscurità dal suo sorvolo della Terra nell’ottobre 2013, la durata sarà troppo breve per influenzare il suo funzionamento complessivo. Ad eccezione del periodo del 3 febbraio, la sonda sperimenterà un'eclissi solare come questa durante ogni sorvolo ravvicinato di Giove da ora in poi fino al resto della sua missione estesa, che terminerà alla fine del 2025.

A partire dall'aprile 2024, la navicella spaziale condurrà una serie di esperimenti di occultazione utilizzando la tecnologia di Giunone. Esperimento sulla gravità Esplorare la composizione dell'atmosfera superiore di Giove, che fornisce informazioni chiave sulla forma e sulla struttura interna del pianeta.

Maggiori informazioni sulla missione

Il Jet Propulsion Laboratory (JPL), una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, in California, gestisce la missione Juno per il ricercatore principale Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute di San Antonio. Juno fa parte del programma New Frontiers della NASA, gestito presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, per la direzione della missione scientifica dell'agenzia a Washington. Lockheed Martin Space a Denver ha costruito e gestisce il veicolo spaziale.