Roger Federer cala il sipario sulla sua carriera con una sconfitta, ma rimane impressionante insieme al suo vecchio amico e rivale Rafael Nadal.

CNN
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Roger FedererLa sua carriera potrebbe essersi conclusa con una sconfitta venerdì, ma i cinque minuti di standing ovation che ne sono seguiti sono stati una testimonianza del segno unico e indelebile che ha lasciato nel tennis.

L’adulazione della folla, applausi apparentemente infiniti e canti di “Roger, Roger, Roger” hanno fatto piangere Federer.

“Sono felice, non triste”, ha detto dopo la partita, una sconfitta per 6-4, 6-7, 9-11 contro Jack Sock e Francis Tiafoe. Insieme al suo amico e rivale di lunga data Rafael Nadal Nella Laver Cup alla O2 Arena di Londra.

“Mi sono divertito ad allacciarmi le scarpe per l’ultima volta. Tutto è stato l’ultima volta.”

Dopo 24 anni di eccellenza sul campo – oltre 1.500 partite, 103 titoli di singolare e 20 tornei importanti – questo è stato L’ultima partita competitiva di Federer.

L’epico tiebreak che ha suggellato la vittoria della coppia americana è stata la degna conclusione non solo di un match che, sebbene intenso e spesso emozionante, ha superato le aspettative per grandezza e qualità, ma anche una carriera che ha prodotto molti momenti di genio e ha regalato gioia a molti.

Per una competizione di tre giorni tra squadre europee e del resto del mondo che raramente è sembrata qualcosa di più di una fiera sin dal suo inizio nel 2017, l’annuncio del ritiro di Federer ha aggiunto un po’ di prestigio al gioco di questo fine settimana.

Mentre la competizione, con nove partite di singolare e tre di doppio, potrebbe aver ricevuto in precedenza un’attenzione globale trascurabile, l’edizione di quest’anno è ora senza dubbio uno dei più grandi eventi di tennis dell’anno.

Ovviamente, questo era in gran parte dovuto al fatto che fosse Swansong Federer, ma stava anche fornendo ai fan del tennis qualcosa che non vedevano da molti anni: Federer, Nadal, Novak Djokovic e Andy Murray sono tutti sani e gareggiano insieme nello stesso torneo .

Non c’è dubbio che i post sui social media di queste quattro stelle nella settimana precedente l’evento avrebbero lasciato i fan nostalgici. Il quartetto ha mostrato un vero calore reciproco, simile al gruppo di compagni di scuola che non stavano insieme da molti anni, mentre esploravano le attrazioni di Londra.

Forse, però, sentimenti di nostalgia sono venuti non solo dalla Laver Cup 2022 che ha segnato la fine della lunga e vincente carriera di Federer, ma anche dal fatto che ha finalmente confermato l’inizio della fine dell’età d’oro del tennis.

Con Nadal, Djokovic e Murray sulla trentina che hanno subito una lunga assenza per infortunio ad un certo punto della loro carriera, il loro eventuale ritiro ora incombe sullo sport.

Quei quattro giocatori – “i Tre Grandi più un pagliaccio”, ha detto Murray scherzosamente sulla sua pagina Instagram – non saranno mai più onorati ufficialmente lo stesso torneo.

I successi in campo di Federer saranno tra i grandi del calcio maschile – anche se è senza dubbio tra i primi tre – non c’è dubbio che sia il tennista più sublime che abbia mai impugnato una racchetta.

In gran parte a causa del modo in cui ha giocato, nessun altro nello sport ha ottenuto ammirazione universale, approvazione o è diventato un’icona culturale come la simpatica superstar svizzera.

Per la maggior parte della sua carriera, Federer sembrava vagare per il campo piuttosto che correre, le sue ciocche che scorrevano e saltavano sulla fascia, mentre la sua sfacciata estetica con una sola mano è diventata il tiro più iconico e riconoscibile del tennis di tutti i tempi.

E, soprattutto, la bellezza del suo gioco ha ottenuto – all’apice dei suoi poteri – un successo senza precedenti. È diventato il primo giocatore a battere il precedente record maschile di 14 titoli del Grande Slam detenuto da Pete Sampras, e poi è diventato il primo giocatore a raggiungere il numero 20.

Mentre Nadal e Djokovic potrebbero ora aver superato il totale del Grande Slam, le battaglie epiche che Federer ha avuto con questi due giocatori durante la sua carriera non hanno fatto che aumentare la sua eredità.

In un altro giorno, le tre partite che hanno preceduto l’ultimo addio di Federer avrebbero potuto essere degne di nota di per sé – Murray vs Alex de Minaur è stato un incontro particolarmente interessante – ma oggi sembravano preparativi per l’evento principale.

Entro la fine del secondo set della partita di Murray contro De Minaur – che l’australiano ha vinto nel tie-break del terzo set guadagnando il suo primo punto World Team oggi – Federer ha cambiato pantaloncini e fascia per la testa alla panchina del Team Europe e sembrava pronto a scendere in campo, suscitando aspettative che crescevano costantemente all’interno dell’arena.

In un’intervista a De Minaur in campo dopo la partita, ha accennato a come avrebbe fatto il tifo per il Team World contro Nadal e Federer, cosa che ha portato il 23enne a essere fischiato dai tifosi che sono scoppiati a ridere.

Quando il nome di Federer è stato finalmente annunciato mentre si faceva strada in campo, il rumore della folla è stato così assordante che ha completamente soffocato la voce dell’annunciatore prima che finisse di presentare lo svizzero e il suo partner Nadal.

Il 41enne è stato accolto con un altro applauso travolgente quando ho letto dei suoi successi durante il riscaldamento, ma il ruggito più forte è arrivato quando Federer ha tirato un tiro lungo per dare a lui e Nadal il loro primo match point.

Per la maggior parte degli scambi di apertura, c’era ancora un’icona nei tiri di Federer mentre si portava con il suo caratteristico giro attraverso il campo, ma quando ha inseguito un tiro di Tiafoe che non è atterrato a due yarde davanti a lui, l’età è iniziata in quella di Federer. gambe per fare il loro debutto mentre lottava per raggiungere la palla.

Questi momenti non sono capitati spesso, il che è un’ottima idea data la sua età e i tre interventi chirurgici al ginocchio che ha subito. In effetti, mentre continua a mostrare un grande tocco – in rete in particolare – il pubblico all’interno dell’Arena O2 probabilmente si è chiesto perché si sarebbe ritirato.

Un momento in particolare ha suscitato sussulti scioccati dalla folla quando i grandi schermi hanno mostrato il replay. Mentre inseguiva una palla corta, Federer infila un dritto nel piccolo spazio tra la rete e il palo.

Potrebbe averli sbagliati sul punto, dato che la palla è passata sotto la rete, ma anche nell’ultima partita della sua carriera, Federer ha prodotto momenti che non aveva mai visto prima su un campo da tennis.

Forse non sorprende che sia rimasta ancora molta magia in ciò che molti spettatori nel corso della sua carriera hanno descritto come un bastone piuttosto che un racket.

All’inizio ci sono stati molti sorrisi sia da parte di Federer che da Nadal, comprese le risate quando Federer ha visibilmente perso il suo prossimo piano di punti e ha dovuto tornare di nuovo al suo partner per un debriefing, facendo sì che lo svizzero alzasse timidamente le mani. Scusarsi.

Ma mentre il primo set continuava, l’umore in campo è cambiato quando l’inesorabile natura competitiva che aveva reso questi due ragazzi tali punti di forza nel corso degli anni ha finalmente iniziato a venire alla ribalta.

Quando il duo, soprannominato “Vidal” dai fan, ha siglato il primo set 6-4, l’atmosfera all’interno dello stadio era sull’orlo della modalità festa.

Ma senza sbagliare, Sock e Tiafoe non erano affatto felici di rotolare e lasciare che Federer marciasse verso il tramonto con una facile vittoria. Il duo americano si è rotto all’inizio del secondo set perché sembravano rovinare l’atmosfera della festa, ma Federer e Nadal hanno presto rotto per ripristinare la parità.

La migliore partita della partita è arrivata con un pareggio sul punteggio di 5-5, con Nadal che ha salvato sei break point – incluso uno dei gol consecutivi di Federer che ha attirato rauchi applausi dal pubblico – per mettere la coppia sull’orlo del collasso. conquistare.

Ma Sock ha poi messo in scena una finta di servizio per portare il gruppo al tiebreak, dove Federer – e l’intero campo – pensavano che avesse mandato un asso, solo per essere salutato da una chiamata “allow” dell’arbitro che è stato fischiato ad alta voce dall’intera arena.

Un impressionante pareggio del duo americano ha rotto il sigillo del secondo set e ha portato a un tiebreak epico.

Il dramma che si è accumulato nel terzo set – un vantaggio di 3-0 aperto e sprecato da Federer e Nadal, un dritto brutale che Tiafoe ha sparato alla schiena di Federer e un ace di Federer accolto con standing ovation – è stato la degna conclusione di una carriera impareggiabile.

Alla fine, Federer non è stato in grado di assicurarsi la vittoria non era così importante, e l’emozione nel suo discorso di addio – riesce a malapena a superare quando parla del sostegno che la sua famiglia gli ha dato durante la sua carriera – ha anche smorzato le sue mogli . compagno fino alle lacrime.

“Sembra una festa”, ha detto Federer. “Questo è esattamente quello che volevo alla fine, esattamente quello che speravo.”