Sanfordiacolis: Sembra che nuove specie di alberi antichi possano essere uscite dalla mente del Dr. Seuss

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Si ritiene che gli alberi abbiano Originato Centinaia di milioni di anni fa. Da allora, sono rimaste poche prove di antichi guardiani delle piante.

Ora, una nuova scoperta di fossili di alberi in 3D unici ha aperto una finestra su come era il mondo quando era il mondo. Le prime foreste del pianeta Abbiamo iniziato ad evolverci, ampliando la nostra comprensione dell'architettura degli alberi Nel corso della storia della Terra.

Secondo gli archeologi, cinque fossili di alberi sepolti vivi a causa di un terremoto avvenuto 350 milioni di anni fa sono stati ritrovati in una cava nella provincia canadese del New Brunswick. Stare Pubblicato venerdì sulla rivista Current Biology. Gli autori hanno affermato che questi nuovi e insoliti alberi fossili non solo hanno una forma sorprendente che ricorda le illustrazioni del Dr. Seuss, ma rivelano anche indizi su… Un periodo della vita sulla Terra Di cui sappiamo poco.

“Sono capsule del tempo, piccole finestre su paesaggi ed ecosistemi lontani nel tempo”, ha detto Robert Gastaldo, il paleontologo e sedimentologo che ha condotto lo studio.

I coautori Olivia King e Matthew Stimson hanno scoperto i primi alberi secolari nel 2017 mentre lavoravano sul campo in una cava di roccia nel New Brunswick. Uno degli esemplari scoperti è tra i pochi casi nell'intera documentazione fossile vegetale – che copre più di 400 milioni di anni – in cui i rami e le foglie della corona di un albero sono ancora attaccati al tronco.

Alcuni fossili di alberi risalenti al Le foreste più antiche della Terra Non è mai stato trovato, secondo Gastaldo. La loro scoperta aiuta a colmare alcuni pezzi mancanti della documentazione fossile incompleta.

“Ci sono solo cinque o sei alberi che possiamo documentare, almeno nella zona Ere paleozoiche“È stato preservato con la corona intatta”, ha detto Gastaldo, professore di geologia al Colby College di Waterville, nel Maine.

Ha sottolineato che la maggior parte degli esemplari di alberi antichi sono relativamente piccoli e vengono spesso scoperti sotto forma di un tronco fossilizzato con un tronco o un sistema di radici attaccato ad esso. Il ritrovamento da parte dei suoi colleghi di un albero conservato che sarebbe stato alto 15 piedi alla maturità con una corona di 18 piedi di diametro lasciò il paleontologo “stupito”.

I ricercatori hanno estratto il primo albero fossile circa sette anni fa, ma ci sono voluti ancora alcuni anni prima che altri quattro esemplari della stessa pianta fossero trovati uno vicino all’altro. Soprannominata “Sanfordiacaulis”, la specie appena identificata è stata chiamata in onore di Laurie Sanford, la proprietaria della cava dove sono stati scoperti gli alberi.

Secondo lo studio, le forme assunte da queste piante di 350 milioni di anni prima sconosciute assomigliano un po' alle felci o alle palme dei nostri giorni, nonostante il fatto che queste specie di alberi siano apparse solo 300 milioni di anni dopo. Ma mentre le cime delle felci o delle palme come le conosciamo sono caratterizzate da poche foglie, l'esemplare più completo dei fossili appena scoperti contiene più di 250 foglie conservate attorno al suo stelo, con ciascuna foglia parzialmente conservata che si estende per circa 5,7 piedi (1,7 metri). ).

Questo fossile è racchiuso in un masso di arenaria delle dimensioni di una piccola automobile, secondo Stimson, assistente curatore di geologia e paleontologia presso il New Brunswick Museum.

Ha detto che la fossilizzazione unica del gruppo di alberi è stata probabilmente dovuta a una frana “catastrofica” causata da un terremoto avvenuto in un antico lago.

“Questi alberi erano vivi quando si è verificato il terremoto. Sono stati sepolti molto rapidamente, molto rapidamente dopo, sul fondo del lago, e poi il lago è tornato alla normalità”, ha detto Stimson.

Trovare alberi fossili completi è raro e molto meno comune che trovare un dinosauro completo, secondo Peter Wilf, professore di scienze della terra e paleobotanico alla Pennsylvania State University, non coinvolto nello studio. Wilf ha notato via e-mail che il nuovo albero fossile “insolito” era un residuo di un periodo in cui non c’erano quasi fossili di alberi.

“I nuovi fossili rappresentano una pietra miliare nella nostra comprensione di come si è evoluta la struttura forestale primitiva, portando infine alle complesse strutture della foresta pluviale che supportano la maggior parte della biodiversità vivente della Terra”, ha aggiunto Wilf.

A King, un ricercatore associato del New Brunswick Museum che ha trovato la collezione di fossili, Sanfordiacolis sarebbe sembrato qualcosa prelevato direttamente dalla collezione del Dr. Seuss. Affari più popolari.

“Sapevi che nel film 'The Lorax' gli alberi hanno grandi palle in alto e tronchi stretti? Queste strutture probabilmente hanno una struttura simile. Hai questa enorme corona in cima, che poi si restringe e si attacca a questa piccolissima baule”, ha detto King. Aspetto assolutamente da Dr. Seuss. “È un'idea strana e meravigliosa di come potrebbe apparire questa cosa.”

Ma il regno di Sanfordiacolis I ricercatori hanno detto che questo non è durato a lungo. “Non vedremo più questa struttura vegetale”, ha detto Stimson alla CNN. Notò che era cresciuta Inizio Carboniferoun periodo di tempo alla fine dell'era Paleozoica in cui La flora e la fauna erano diverse Mentre cominciavano a farsi strada dall'acqua alla terra.

Gran parte dello sviluppo è sperimentale successo Viene spesso misurato in base alla diversità delle specie o alla loro capacità di adattarsi a luoghi e condizioni diversi. Stimson ha aggiunto che la strana collezione di fossili di alberi fornisce la prova di un “esperimento fallito di scienza ed evoluzione”. “Stiamo davvero iniziando a dipingere il quadro di come era la vita 350 milioni di anni fa.”

Fossili come Sanfordiacolis non sono solo utili per aiutare gli esseri umani a capire come è cambiata la vita nel passato, ma possono aiutare gli scienziati a capire dove potrebbe essere diretta la vita sul nostro pianeta.

La presenza di questa particolare specie indica che gli alberi in quel periodo iniziarono ad occupare diverse nicchie ecologiche al di là di quanto precedentemente compreso, secondo i ricercatori dietro la sua scoperta.

Gastaldo ritiene che questo sia un indizio che le piante sono molto simili I primi invertebrati – Stavano sperimentando come si adattavano all'ambiente. Il terremoto, che probabilmente ha pietrificato gli alberi, fornisce anche nuovi indizi geologici su ciò che potrebbe accadere lì Sistemi terrestri Nello stesso momento.

“Questa è in realtà la prima prova che abbiamo dell'esistenza di un 'albero' tra ciò che cresce sul terreno e ciò che può sollevarsi dal suolo”, ha detto Gastaldo. “Cosa c'era?”