Scandalo delle poste: i ministri valutano le opzioni per accelerare la giustizia

Il segretario alla Giustizia Alex Chalk ha incontrato i giudici senior per discutere le possibili soluzioni allo scandalo informatico presso l'ufficio postale.

L'incontro si è concentrato sull'accelerazione del processo per i subpostmaster che vogliono che le loro convinzioni vengano ribaltate.

Più di 700 persone hanno ricevuto condanne penali dopo che l'ufficio postale ha fornito software difettoso.

Il ministro delle Poste Kevin Hollinrake ha detto che il governo sta studiando modi per annullare le condanne.

Hollinrake ha suggerito che ciò potrebbe includere una potenziale legislazione.

Ha anche affermato che Fujitsu – la società tecnologica dietro il software difettoso – e chiunque altro ritenuto responsabile dovrebbe essere “ritenuto responsabile, incluso il pagamento di eventuali pagamenti” per risarcire le vittime.

“Abbiamo messo in atto alcune opzioni per risolvere le condanne penali pendenti a un ritmo molto più rapido”, ha affermato il ministro.

Lo scandalo è stato descritto come uno dei più grandi errori giudiziari che il Regno Unito abbia mai visto. Tra il 1999 e il 2015, l’ufficio postale ha perseguito 736 subpostmaster uomini e donne – uno a settimana – sulla base delle informazioni provenienti da un sistema informatico chiamato Horizon.

Molti di loro hanno sostenuto la propria innocenza e hanno affermato di aver ripetutamente segnalato problemi con il programma.

Ma alcuni finirono in prigione con l'accusa di falso e furto. Molti di loro erano finanziariamente rovinati.

Lo scandalo è stato oggetto di un dramma di ITV la scorsa settimana, riportandolo alla coscienza pubblica.

I due ex ministri della Giustizia hanno chiesto che venga approvata al più presto una legislazione per accelerare la correzione delle condanne errate.

Lord Falconer di Thurton, ministro della giustizia di Tony Blair, ha detto che il governo potrebbe introdurre nuove leggi “domani e non ci sarà resistenza in Parlamento”.

“Tutti sono d'accordo che ci vorranno anni per cancellare queste altre condanne, a meno che non ci sia un cambiamento nelle procedure”, ha detto.

In una lettera al Times, Sir Robert Buckland, il predecessore di Chalk, ha detto: “Troppi direttori delle poste sono morti senza che fosse fatta giustizia, quindi non c'è più tempo da perdere”.

Parlando alla Camera dei Comuni, Sir Robert ha affermato che sosterrà una nuova legge per “creare una presunzione di innocenza” per coloro che sono condannati per software difettoso.

Tuttavia, l’ex procuratore generale Dominic Grieve ha affermato che la nuova legislazione sarebbe una forma di “ingerenza parlamentare nel processo giudiziario”.

Ha detto al programma Today di BBC Radio 4: “È una scorciatoia che potrebbe lasciare alcune persone infelici perché non sono completamente esonerate”.

Alcuni hanno chiesto alla Commissione di revisione dei casi penali – che indaga sulle accuse di errori giudiziari – di esaminare questi casi, un processo che potrebbe richiedere più tempo della semplice introduzione di una nuova legislazione.

Il professor Graham Ziellick, ex presidente del CCRC, ha affermato di ritenere che l'organismo sarà in grado di trattare i casi rapidamente, a causa della loro “caratteristica comune” – ovvero che il caso dell'accusa si basa su prove ottenute dal sistema informatico.

“Una volta stabilito che una condanna è chiaramente pericolosa e dovrebbe essere annullata… ecco perché la Corte d'Appello può occuparsi di questi casi così rapidamente”, ha detto al programma Today.

Il leader laburista Sir Keir Starmer, ex direttore della pubblica accusa, ha affermato di sostenere un approccio che affronti i casi insieme piuttosto che individualmente.

“Queste condanne, e le restanti condanne, devono essere considerate collettivamente”, ha affermato.

Ha anche chiesto che l'ufficio postale venga privato della sua autorità di perseguire procedimenti giudiziari privati, come ha fatto nei casi Horizon.

Alan Bates, l’ex direttore generale delle poste che ha guidato gli sforzi per la giustizia, ha detto alla BBC di ritenere che una soluzione sia ora “più vicina”.

Bates, interpretato da Toby Jones nel dramma di ITV, ha detto che gli anni di attesa sono stati “frustranti”, ma il programma di ITV ha consentito a un “pubblico più ampio” di capire cosa fosse successo.

“La cosa più importante per il governo è assicurarsi che questa compensazione finanziaria venga approvata rapidamente per ottenerla il prima possibile, e non aspettare e non spendere soldi con gli avvocati ancora e ancora”, ha detto.

“Dobbiamo ancora mantenere alta la pressione, dobbiamo spingere le persone, dobbiamo far muovere tutto e mantenere lo slancio.

“Il gruppo ha perso 60 o 70 persone da quando abbiamo iniziato tutto questo. Le persone hanno bisogno di andare avanti con la loro vita e devono essere in grado di tracciare una linea sotto di essa: non lo dimenticheranno mai, ma devono essere in grado di per andare avanti e sfortunatamente hanno bisogno di soldi per andare avanti”.

“Questi soldi sono proprio quello che meritano. Questi soldi per rimetterli nella posizione in cui si sarebbero trovati se l'ufficio postale non avesse fatto quello che hanno fatto loro.”

C'è stata una campagna per privare l'ex direttrice delle poste Paula Fennells della sua posizione centrale nello scandalo.

La signora Fennells, che è stata amministratore delegato delle Poste tra il 2012 e il 2019, è stata invitata a rinunciare al suo onore.

Il portavoce ufficiale del primo ministro Rishi Sunak ha detto che il primo ministro “sosterrebbe fortemente” la commissione di confisca se decidesse di rivedere il caso.

Il Comitato di confisca può raccomandare la rimozione delle decorazioni se qualcuno porta discredito all'ordine.

La signora Fennells in precedenza aveva affermato di essere “veramente dispiaciuta per la sofferenza sopportata dai sub-capi delle poste e dalle loro famiglie che sono state perseguite ingiustamente”.

Ha anche affermato che continuerà a sostenere pienamente e a concentrarsi sulla cooperazione con l’indagine pubblica in corso sullo scandalo.

Anche il leader liberaldemocratico, Sir Ed Davey, ha dovuto affrontare un nuovo controllo sul suo ruolo di ministro delle Poste durante il governo di coalizione.

Il suo predecessore, Sir Vince Cable, che era segretario d'affari in quel periodo, ha detto al programma World At One di BBC Radio 4, che Sir Ed era stato nominato “capro espiatorio”.