“Scivola tra le dita”: scienziati neozelandesi sbalorditi dall’entità della perdita dei ghiacciai | Nuova Zelanda

Il motore dell’aereo gemette e il suo piccolo telaio sobbalzò. Attraverso un sottile velo di nubi, la spina dorsale delle Alpi meridionali si erge come una lama di sega oscurata.

“Mi chiedo se il mio ghiacciaio preferito sarà lì”, afferma il climatologo Dr. Andrew Lowry. “Ne abbiamo avuto uno davvero molto caldo quest’estate. È difficile da dire. Dovremo solo vedere come vanno”.

Nell’oscurità prima dell’alba di una domenica mattina, un piccolo gruppo di sei scienziati si è rannicchiato sull’asfalto di un piccolo aeroporto a Queenstown, legando le macchine fotografiche agli zaini mentre una macchia di colore si riversava sulle montagne. Per la maggior parte delle successive otto ore, rimasero seduti contorti sulle loro sedie, la spina dorsale in preda agli spasmi, le lenti puntate sui finestrini per catturare le vette delle Alpi meridionali mentre emergevano da un folto di nuvole. Questo è il New Zealand Annual Snow Line Survey, un volo charter annuale gestito dal Niwa Climate Research Institute che tenta di catturare la condizione dei ghiacciai del paese prima che arrivi l’inverno. preparati al peggio.

Mentre il piccolo aereo gira intorno alle vette, il pilota passa da una mappa all’altra su un tablet e confronta le note con il team scientifico attraverso un auricolare per cercare di tracciare la posizione esatta dei ghiacciai attraverso la copertura nuvolosa.

Fuori dalla finestra più lontana, la distesa grigio-blu del ghiacciaio Brewster si staglia sulla destra. I ghiacciai più grandi, come Fuchs e Franz Josef, si restringono ma si confrontano ancora con voi come enormi fiumi di ghiaccio, arricciati e incrinati dalla pressione dei pendii che scorrono, uno spesso nastro di crepe blu pallido rimpicciolito. Tuttavia, vene di rocce più scure appaiono in altre regioni, erodendo sempre più in profondità nei pallidi centri dei ghiacciai. I ghiacciai di Brewster sembrano una fetta di quarzo, increspato da sottili nervature di pietre nere e sedimenti color albicocca. La spessa neve e il ghiaccio che un tempo lo ricoprivano si sono ritirati, sostituendo l’oscura lucentezza della roccia appena esposta.

“È davvero emozionante”, afferma il professor Andrew Mackintosh, capo scienziato della mostra, girando il poggiatesta e urlando al rombo del motore. “Non avrei potuto immaginare di vedere tali cambiamenti nella mia vita – sono così profondi.”

McIntosh, un glaciologo ora alla Monash University in Australia, ha contribuito a lanciare il programma di monitoraggio sul ghiacciaio Brewster in Nuova Zelanda nel 2004. All’epoca era robusto e in buona salute. “Sono passati 20 anni e mi chiedo solo come…” “Ci vorrà un po’ prima che si perda completamente, ma non ha più le caratteristiche di un ghiacciaio felice e vivo. Sembra che qualcosa si stia dissolvendo e vincendo non stare con noi ancora per molto.

scena di confronto

C’è tristezza nel guardare il ghiaccio che si scioglie. Alcuni di questi scienziati osservano questi ghiacciai da decenni e tornano ogni anno per scattare le loro foto. Conoscono ognuno di loro per nome e hanno i loro preferiti personali. Alcuni dei ghiacciai che registravano sono scomparsi nell’ultimo decennio. Di tanto in tanto Mackintosh e Laurie si appoggiavano allo schienale delle sedie di vinile grigio per scambiarsi appunti, guardando fuori dalle finestre tremanti. Qualcuno ha detto: “Sembra sciatta”.

“È interessante come scienziato, ed è un po’ difficile come essere umano vedere quel cambiamento”, dice Mackintosh. “C’è una sorta di conflitto: il fascino di come un sistema possa cambiare così rapidamente, combinato con la risposta emotiva nel vedere la perdita di ghiaccio che è una parte così importante del paesaggio, così bella e culturalmente importante”.

“L’entità della ritirata sta affrontando, anche per un regno di ghiaccio.”

Durante l’inverno, la neve dovrebbe ricoprire i ghiacciai ei pendii con una spessa e liscia lastra di marzapane. Questa neve nutre e protegge il ghiacciaio, aumentando il volume del ghiaccio prima che i mesi più caldi lo distruggano. Normalmente, il ghiaccio si accumula sulla sua sommità e si scioglie lentamente dai tratti inferiori, creando laghi alpini e laghi di catrame e alimentando i fiumi intrecciati sottostanti. Ma l’entità del riscaldamento cambia quella dinamica anche ad altitudini elevate, causando il restringimento del ghiaccio su ghiacciai come quello di Brewster anche ad altitudini più elevate. “Questo è un ghiacciaio che si sta sciogliendo ovunque: in alto, in basso, ai lati, portando dentro tutto”, dice Mackintosh.

Man mano che il clima monsonico si riscalda durante la primavera e l’estate, questa linea di neve si stacca. Mentre l’aereo gira intorno alla Bryant Mountain, Lowry indica dove i fiocchi di neve si sono staccati dal ghiaccio. “Vedi questo ghiaccio qui? Tutto il ghiaccio bluastro è completamente vuoto, è stato spogliato. … Quindi questo intero ghiacciaio, circa l’80%, il 90% di esso si sta sciogliendo. Ogni volta che vedi il ghiaccio blu, è nudo.” lui dice.

Scuote leggermente la testa. “Questo è magro.”

UNQuando l’aereo atterra all’aeroporto di Lake Tekapo, Lowry indica le pieghe ei canali di scolo della pianura. “18.000 anni fa, l’intera valle era piena di ghiaccio”, dice. Ma se il movimento del ghiaccio è stato misurato per centinaia o migliaia di anni, ora si sta muovendo molto più velocemente, rallentando il riscaldamento nel corso di anni o decenni. Il 2022 è stato l’anno più caldo della Nuova Zelanda: il record è stato battuto per il secondo anno consecutivo.

La spedizione tenta di documentare le linee di ghiaccio su più di 50 ghiacciai, alcuni dei quali sono stati monitorati come tali negli ultimi 46 anni. Ma nel corso del tempo, alcuni ghiacciai standard si sono sostituiti man mano che scomparivano, sostituiti dai loro cugini di altitudine più elevata. Ora, anche alcune di queste opzioni di sostituzione sembrano deboli e Niwa prevede che molti importanti ghiacciai neozelandesi scompariranno entro questo decennio.

C’è ancora speranza che i ghiacciai sopravvivano, dice Lowry. Alcuni gradi di riscaldamento sono la differenza tra i ghiacciai della Nuova Zelanda che si aggrappano o scompaiono del tutto.

“È necessario un cambiamento rapido e un’azione rapida è necessaria per cambiare il corso in cui ci troviamo”, afferma Lowry. I danni possono verificarsi rapidamente, ma la riparazione è molto più lunga. “Questo è molto improvviso e veloce [losses] Potrebbe accadere in pochi anni incredibilmente caldi “, dice,” ma è un processo molto lento di rifornimento e ricostruzione di quel ghiaccio alla sua piena gloria “. “

“Sappiamo perché i ghiacciai si stanno perdendo”, afferma Lowry. Sappiamo che esiste una stretta relazione tra il cambiamento di temperatura e i cambiamenti che vediamo nei nostri ghiacciai. … Sappiamo che questa traiettoria è in gran parte dettata dalle emissioni di anidride carbonica”.

“È un po’ emozionante vedere una parte così meravigliosa e pura del nostro ambiente naturale, scivolare tra le nostre dita. Mi piacerebbe condividerlo con la mia famiglia, i miei amici e soprattutto le mie figlie, e non so se lo farò mai avere questa possibilità… Sta andando così veloce.

“Dobbiamo affrontare questo problema in modo più diretto, in modo più rapido”.

Avvolto in una fitta nuvola, è impossibile vedere fuori dai finestrini dell’aereo, dopotutto, quest’anno sono stati i Llawrenny Peaks preferiti di Lowry da documentare.

“In un certo senso sono abbastanza felice”, dice. Perché sospetto che avrei pianto se non fosse stato lì.