Scopri di più su Ramses, la missione dell’Agenzia spaziale europea sull’asteroide Apophis

Oggi, il Programma di Sicurezza Spaziale dell’ESA compie un ulteriore passo avanti verso la risposta a questa domanda. Il programma ha ricevuto il permesso di iniziare i lavori preparatori per la prossima missione di difesa planetaria: la Apophis Rapid Space Safety Mission (RAMSES).

Ramses incontrerà l’asteroide 99942 Apophis e lo accompagnerà nel suo sorvolo sicuro ma molto ravvicinato della Terra nel 2029. I ricercatori studieranno l’asteroide mentre la gravità terrestre cambia le sue proprietà fisiche. Le loro scoperte miglioreranno la nostra capacità di difendere il nostro pianeta da qualsiasi oggetto simile che potrebbe trovarsi in rotta di collisione in futuro.

Apophis

L’asteroide Apophis ha un diametro di circa 375 metri, più o meno le dimensioni di una nave da crociera, e passerà a 32.000 chilometri dalla superficie terrestre il 13 aprile 2029. Per un breve periodo sarà visibile ad occhio nudo in condizioni limpide e scure. cieli a circa due miliardi di persone in gran parte dell’Europa, dell’Africa e di alcune parti dell’Asia.

Apophis non supererà la Terra: gli astronomi hanno escluso qualsiasi possibilità che l’asteroide entri in collisione con il nostro pianeta almeno nei prossimi cento anni. Ma il passaggio di Apophis vicino alla Terra nell’aprile 2029 è un fenomeno naturale estremamente raro.

Analizzando le dimensioni e le orbite di tutti gli asteroidi conosciuti, gli astronomi ritengono che un oggetto di queste dimensioni si avvicini alla Terra solo una volta ogni 5.000-10.000 anni. Per fare un confronto, un’eclissi solare totale si verifica da qualche parte sulla Terra circa una volta ogni 18 mesi e la cometa di Halley ritorna nel cielo terrestre ogni 76 anni.

Un sorvolo di Apophis nel 2029 attirerà l’attenzione di tutto il mondo e rappresenterà un’opportunità unica per la scienza, la difesa planetaria e l’impegno pubblico.

Ramses

La navicella spaziale Ramses dell’Agenzia spaziale europea si incontrerà con l’asteroide Apophis prima che passi vicino alla Terra e accompagnerà l’asteroide mentre vola per osservare come devia e cambia a causa della gravità del nostro pianeta.

Patrick Michel, Direttore della ricerca presso Centro nazionale francese per la ricerca scientifica All’Osservatorio della Costa Azzurra a Nizza, ha commentato: “C’è ancora molto da imparare sugli asteroidi, ma fino ad ora abbiamo dovuto viaggiare nelle profondità del sistema solare per studiarli e condurre noi stessi esperimenti per interagire con le loro superfici”. .”

“Per la prima volta in assoluto, la natura ce ne offre uno e conduce l’esperimento stesso. Tutto ciò che dobbiamo fare è guardare Apophis espandersi e comprimersi grazie alle potenti forze di marea che possono innescare frane e altri disturbi ed esporre nuovi materiali da sotto la superficie.”

La navicella spaziale Ramses dovrà decollare nell’aprile 2028 per consentire di raggiungere Apophis nel febbraio 2029, due mesi prima del suo avvicinamento ravvicinato. Per rispettare questa scadenza, l’ESA ha richiesto il permesso di iniziare i lavori preparatori per la missione il prima possibile utilizzando le risorse disponibili. Lo Space Safety Program Board ha concesso questa autorizzazione. Una decisione sul pieno impegno per la missione sarà presa durante la riunione del Consiglio dei ministri dell’ESA nel novembre 2025.

Utilizzando una serie di strumenti scientifici, la navicella spaziale condurrà un’indagine completa prima e dopo l’impatto con l’asteroide, la sua forma superficiale, l’orbita, la rotazione e l’orientamento. Analizzando come Apophis cambia durante il sorvolo, gli scienziati impareranno molto sulla risposta dell’asteroide alle forze esterne, nonché sulla composizione dell’asteroide, sulla struttura interna, sulla coesione, sulla massa, sulla densità e sulla porosità.

Tutte queste caratteristiche sono molto importanti per valutare come allontanare al meglio il pericoloso asteroide dalla sua rotta di collisione con la Terra. Poiché gli asteroidi sono anche capsule del tempo formatesi più di quattro miliardi di anni fa, i dati dell’Osservatorio Ramses forniranno anche nuove conoscenze scientifiche sulla formazione e sull’evoluzione del sistema solare.

Nel frattempo, la NASA ha reindirizzato la navicella spaziale OSIRIS-REx verso Apophis. A causa delle limitazioni della meccanica orbitale, il veicolo appena ribattezzato Osiride-Apice La sonda raggiungerà Apophis circa un mese dopo il passaggio dell’asteroide vicino alla Terra.

I ricercatori si aspettano che le forze di marea sulla Terra cambieranno lo stato di rotazione dell’asteroide e potrebbero portare a terremoti e smottamenti. Avere Ramesse lì in anticipo fornirà una visione dettagliata “prima e dopo” di come Apophis sia stato cambiato dalla sua vicinanza. Quindi, avere due veicoli spaziali altamente efficienti ad Apophis dopo un sorvolo consentirà ulteriori indagini scientifiche e misurerà gli effetti a lungo termine.

Ricognizione rapida: la pietra angolare della difesa planetaria

La cooperazione internazionale tra la sonda Dart della NASA e la sonda Hera dell’Agenzia spaziale europea dimostra che in linea di principio gli esseri umani sono in grado di reindirizzare l’asteroide, se necessario. Ma per rispondere a una minaccia reale, dobbiamo essere in grado di costruire e implementare una risposta rapida.

“La missione Ramses dimostrerà che l’umanità è in grado di inviare una missione di ricognizione per incontrare un asteroide in arrivo in pochi anni”, afferma Richard Muesel, capo dell’Ufficio di difesa planetaria dell’ESA. “Questo tipo di missione costituisce la pietra angolare della risposta dell’umanità un asteroide pericoloso. “Condurremo prima una missione di ricognizione per analizzare l’orbita e la struttura dell’asteroide in arrivo e utilizzeremo i risultati per determinare il modo migliore per reindirizzare l’asteroide o escludere la possibilità di una non collisione prima di sviluppare una costosa missione di deflessione. “

Paolo Martino, che guida il programma Ramses dell’ESA, aggiunge: “Il concetto di missione Ramses riutilizza gran parte della tecnologia, delle competenze e delle comunità industriali e scientifiche sviluppate per la missione HERA. HERA ha dimostrato come l’ESA e l’industria europea possano rispettare scadenze rigorose, e Ramesse seguirà il suo esempio.