Un eminente sacerdote del Kenya è accusato di “uccisione di massa dei suoi seguaci”, ha affermato il governo, pochi giorni dopo la scoperta di dozzine di corpi legati a un’altra chiesa.
Ezekiel Odero, presidente del New Life Church and Prayer Center “è stato arrestato ed è processato per affrontare le accuse penali relative alle uccisioni di massa dei suoi seguaci”, ha detto in una nota il ministro dell’Interno Kethuri Kindike.
“La suddetta chiesa è stata chiusa. Più di 100 persone che erano rintanate nell’edificio sono state evacuate e saranno tenute a registrare i dati”, ha aggiunto.
L’arresto di Odero arriva sulla scia di un’indagine in corso su Paul Mackenzie Nthenge, il leader della setta accusato di aver ucciso 98 persone legate alla sua chiesa.
La polizia non ha collegato i due casi e le autorità non hanno fornito ulteriori dettagli sulla natura delle accuse contro Odero o la sua chiesa.
Odero, vestito con la sua uniforme tutta bianca e con in mano una Bibbia, è stato portato dalla città costiera di Malindi, dove ha sede la sua chiesa, al quartier generale della polizia regionale di Mombasa per essere interrogato.
Un ricco evangelista che attira grandi folle – la sua chiesa a sud di Malindi può contenere 40.000 persone – Odero afferma che i panni “sacri” venduti in grandi raduni possono curare le malattie.
Il governo aveva promesso di reprimere le comunità religiose marginali dopo che decine di cadaveri sono stati scoperti la scorsa settimana nelle proprietà vicino a Malindi appartenenti a Nthengi.
Un tassista diventato predicatore è stato accusato di aver invitato i suoi seguaci a morire di fame come via verso Dio in un caso che ha scioccato la nazione. Finora almeno 22 persone sono state arrestate per questa saga.
Più della metà dei corpi trovati dagli investigatori erano bambini e la polizia teme che il bilancio delle vittime aumenterà con l’espandersi delle ricerche.
Kennedy ha definito il caso “la più chiara violazione del diritto umano costituzionalmente sancito alla libertà di culto”.
Ma gli sforzi per organizzare la vertiginosa serie di chiese e ministeri del Kenya sono falliti in passato, nonostante gli episodi di alto profilo del coinvolgimento di sette canaglia e pastori nel crimine.
Sono sorte domande su come Nthengi sia riuscito a predicare nonostante avesse attirato l’attenzione della polizia sei anni prima.
Era stato arrestato nel 2017 con l’accusa di “estremismo” dopo aver esortato le famiglie a non mandare i propri figli a scuola, dicendo che l’istruzione non era riconosciuta dalla Bibbia.
Nthingi è stato nuovamente arrestato il mese scorso, secondo i media locali, dopo che due bambini sono morti di fame sotto la custodia dei loro genitori.
È stato rilasciato su cauzione di 100.000 scellini kenioti (590 sterline) ma si è arreso alla polizia dopo che un raid nella sua proprietà nella foresta di Chakhula ha portato alla luce cadaveri.
Nthingi dovrebbe comparire in tribunale il 2 maggio.
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