SpaceX rinvia il lancio delle macchine intuitive Nova-C Moon Lander

Un altro mese, un altro tentativo di raggiungere la Luna, ma non mercoledì.

SpaceX ha annunciato il rinvio del lancio previsto per martedì sera di un lander robotico privato sulla superficie lunare.

La navicella spaziale, costruita da Intuitive Machines di Houston, si trova in cima al razzo sulla rampa di lancio. Le condizioni meteorologiche erano favorevoli, ma un problema tecnico ne ha ritardato il volo di almeno un giorno. Il prossimo tentativo sarà giovedì alle 1:05 ET.

Se tutto andrà bene, sarà il primo veicolo spaziale americano ad atterrare dolcemente sulla Luna da quando l'Apollo 17 sbarcò sulla Luna nel 1972. Sarà anche l'ultimo tentativo privato di inviare un veicolo spaziale sulla Luna.

Perché il lancio è stato posticipato?

Il lancio del lander Intuitive Machines, chiamato Odysseus, era previsto mercoledì alle 00:57 EDT su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

In Posta martedì tardi Sul sito web di X, SpaceX ha affermato che la temperatura del carburante a metano del lander era “inaccettabile”.

Se il problema tecnico viene risolto, le previsioni indicano tempo adatto durante la prossima opportunità di lancio di giovedì. Venerdì c'è un'altra opportunità di lancio di backup.

Quando e dove atterrare?

Se il lancio avverrà questa settimana, l'atterraggio avverrà il 22 febbraio nei pressi di un cratere chiamato Malabert A. (Malabert A è un cratere satellite del più grande cratere Malaberte, che prende il nome da Charles Malabert, un astronomo belga del XVII secolo.)

Ulisse entrerà nell'orbita lunare circa 24 ore prima del tentativo di atterraggio.

Il sito di atterraggio, a circa 185 miglia dal polo sud, sul lato più vicino della Luna, è relativamente pianeggiante ed è un luogo più facile per l'atterraggio di un veicolo spaziale. Nessun veicolo spaziale americano è mai atterrato al polo sud della Luna, il che interessa a molte agenzie e aziende spaziali perché potrebbe essere ricco di acqua ghiacciata.

Qual è la dimensione della navicella spaziale?

Intuitive Machines chiama il suo progetto di veicolo spaziale Nova-C e chiama questo veicolo spaziale Odysseus. È un cilindro esagonale con sei gambe di atterraggio, lungo circa 14 piedi e largo 5 piedi. Intuitive Machines sottolinea che il corpo del lander ha all'incirca le dimensioni di una vecchia cabina telefonica britannica, come il TARDIS nello show televisivo di fantascienza Doctor Who.

Al momento del lancio, con il pieno carico di propellente, il lander pesa circa 4.200 libbre.

Cosa va sulla luna?

La NASA è il cliente principale del volo Intuitive Machines; Paga alla società 118 milioni di dollari per consegnare i suoi carichi utili. La NASA ha inoltre speso altri 11 milioni di dollari per sviluppare e costruire i sei strumenti di bordo:

• Una serie di riflettori laser per far rimbalzare i raggi laser provenienti dal suolo.

• Uno strumento LIDAR per misurare con precisione l'altitudine e la velocità di un veicolo spaziale mentre atterra sulla superficie lunare.

• Telecamera stereo per riprendere il pennacchio di polvere sollevato dai motori di discesa durante l'atterraggio.

• Un ricevitore radio a bassa frequenza per misurare gli effetti delle particelle cariche vicino alla superficie lunare sui segnali radio.

• Un faro, Lunar Node-1, per dimostrare un sistema di navigazione autonomo.

• Uno strumento situato nel serbatoio del carburante che utilizza le onde radio per misurare la quantità di carburante rimanente nel serbatoio.

Il lander trasporta anche alcuni altri carichi utili, tra cui una telecamera costruita dagli studenti della Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida; Un manuale per il futuro telescopio lunare; E un progetto artistico di Jeff Koons.

Non c'era semplicemente un'altra navicella spaziale americana diretta sulla Luna?

L’8 gennaio Astrobotic Technology ha inviato il lander Peregrine verso la Luna. Ma poco dopo il lancio si è verificato un malfunzionamento nel sistema di propulsione, impedendo ogni possibilità di atterraggio. Dieci giorni dopo, quando il falco pellegrino tornò verso la Terra, bruciò nell'atmosfera sopra l'Oceano Pacifico.

Sia Odysseus che Peregrine fanno parte del programma Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, della NASA. L’obiettivo del programma è utilizzare società commerciali per inviare esperimenti sulla Luna piuttosto che costruire e gestire i propri lander lunari.

“Abbiamo sempre considerato le consegne iniziali del CLPS come una sorta di esperienza di apprendimento”, ha detto Joel Kearns, vice amministratore associato per l'esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA, durante una conferenza stampa martedì.

L’agenzia spaziale spera che questo approccio sia molto più economico, consentendole di inviare missioni più frequenti mentre si prepara a inviare gli astronauti sulla Luna come parte del suo programma Artemis.