SpaceX si sta preparando a lanciare una missione che riporterà a casa gli astronauti Starliner

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Una missione SpaceX prevista per il lancio sabato mira a unire gli astronauti del Boeing Starliner con la navicella spaziale che li riporterà a casa. Sonny Williams e Butch Wilmore della NASA sono già stati sulla Stazione Spaziale Internazionale più di 100 giorni in più del previsto.

La missione, chiamata Crew-9, è pronta per il decollo alle 13:17 EDT di sabato dalla stazione Space Force di Cape Canaveral in Florida. La NASA trasmetterà l’evento in streaming in diretta sul suo sito web Sito web.

L’agenzia spaziale aveva precedentemente rinviato il tentativo di lancio di giovedì, riportando la navicella spaziale nel suo hangar mentre l’uragano Helen minacciava la Florida e altre parti del sud-est degli Stati Uniti. Le squadre di missione resettano tutto sulla rampa di lancio una volta che il pericolo è passato.

“Siamo decollati un po’ tardi questa mattina”, ha detto venerdì Steve Stich, direttore del Commercial Crew Program della NASA, in una conferenza stampa. “Siamo perpendicolari al cuscino.”

È stata inoltre impostata una finestra di lancio di riserva per le 12:54 ET di domenica nel caso in cui problemi meteorologici o tecnici annullino il tentativo di sabato.

A differenza di altri voli di routine che trasportano gli astronauti da e verso la stazione spaziale nell’ambito del Commercial Crew Program della NASA – di cui SpaceX ne ha già lanciati otto – la tappa esterna di questa missione trasporterà solo due membri dell’equipaggio invece di quattro: l’astronauta della NASA Nick Hague e l’astronauta Roscosmos. Aleksandr Gorbunov.

Altri due posti vuoti, designati per Williams e Wilmore, voleranno per il volo di ritorno della navicella nel 2025.

Questa configurazione fa parte di un piano ad hoc che la NASA ha scelto di attuare a fine agosto dopo che l’agenzia spaziale ha ritenuto la capsula Starliner troppo rischiosa per il ritorno con Williams e Willmore. I due hanno portato la navicella spaziale Starliner alla Stazione Spaziale Internazionale all’inizio di giugno per quello che doveva essere un volo di prova di circa una settimana.

Al decollo, Hague e Gorbunov saranno legati all’interno della navicella spaziale SpaceX Crew Dragon, soprannominata Freedom, mentre si stabilirà su un razzo Falcon 9. Il veicolo di lancio prenderà vita, alimentato da nove enormi motori situati alla sua base per spingere 1,2 milioni di persone -libbre (544.300 chilogrammi del sistema missilistico) nell’aria.

Dopo circa due minuti e mezzo, il primo stadio del razzo Falcon 9 smetterà di sparare e si separerà dal secondo stadio del razzo. Il secondo stadio accenderà quindi il proprio motore e continuerà a spingere la capsula Crew Dragon a oltre 17.000 mph (27.360 km/h), ovvero 22 volte la velocità del suono.

Mentre l’equipaggio lancia a velocità più elevate, il primo stadio del razzo si guiderà all’indietro e atterrerà su una piattaforma di terra in Florida in modo che SpaceX possa rinnovare e riutilizzare il veicolo.

Una volta che la capsula Crew Dragon avrà raggiunto la velocità orbitale, la navicella si separerà dal secondo stadio del Falcon 9 e inizierà a manovrare in orbita da sola, utilizzando i propulsori di bordo per regolare gradualmente la sua posizione in modo da poter attraccare con la Stazione Spaziale Internazionale, previsto intorno alle ore 17.00. 17:00: 30:00 ET di domenica.

Il 6 settembre, Williams e Willmore osservarono la capsula costruita dalla Boeing tornare dalla stazione senza di loro.

Gli ingegneri lavorarono per mesi per comprendere i problemi legati alle perdite di elio e alle interruzioni della propulsione che affliggevano il volo dello Starliner verso la stazione spaziale, e alla fine la NASA dichiarò che esistevano troppe incertezze e rischi perché ci si potesse fidare del veicolo per trasportare l’equipaggio sul volo di ritorno. Non è chiaro quando il Boeing Starliner potrà volare di nuovo.

La NASA rimane nella stessa posizione di quattro anni fa, con SpaceX che è l’unico fornitore del Commercial Crew Program dell’agenzia spaziale, progettato per trasferire la rotazione dell’equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale al settore privato. (I contratti sono stati assegnati sia a Boeing che a SpaceX nel 2014, e SpaceX ha iniziato i voli di routine nel 2020, mentre Boeing ha faticato a portare lo sviluppo di Starliner fino al traguardo.)

Per riportare a casa Williams e Wilmore, la NASA si è rivolta a SpaceX, scegliendo di rimuovere due membri precedentemente assegnati del team Crew-9 per fare spazio ai piloti collaudatori dello Starliner.

Agenzia spaziale Annunciare Alla fine di agosto, gli astronauti della NASA Stephanie Wilson e Zena Cardman saranno i due membri dell’espulsione della missione. Cardman era pronta a fare il suo primo viaggio nello spazio e avrebbe dovuto essere il comandante della missione Crew-9.

Gorbunov, l’astronauta russo che si è guadagnato il posto grazie a un accordo di ride-sharing firmato tra la NASA e l’agenzia spaziale russa Roscosmos, è rimasto nell’equipaggio. Cardman ha consegnato le funzioni di comandante, la posizione più alta nel volo spaziale, a L’Aiache in precedenza era stato assegnato come pilota per Crew-9.

“Cedere il comando all’Aja è allo stesso tempo straziante e un onore. “Nick e Alex sono una squadra davvero eccellente e saranno pronti a fare un passo avanti”, ha detto Cardman. posta Sulla piattaforma di social media X, ex Twitter, dopo l’annuncio.

“Vorrei solo che Wilson, Nick, Alex e io potessimo volare insieme, ma scegliamo senza esitazione di far parte di qualcosa di molto più grande di noi stessi. Astra ad per Aspira. “Vai squadra 9.”

Nel frattempo, Williams e Willmore sono impegnati nella vita quotidiana a bordo della stazione spaziale. Il duo è passato da un programma di missioni di prova più leggero ad assumere ruoli di membro dell’equipaggio a tempo pieno, con Williams che ha assunto il ruolo di comandante nel laboratorio in orbita.

Gorbunov e Hague li raggiungeranno dopo l’attracco alla stazione spaziale previsto per domenica.

Quando gli è stato chiesto se avesse difficoltà ad adattarsi alla prospettiva di aspettare mesi in più per tornare a casa, Wilmore ha detto durante una conferenza stampa il 13 settembre dalla stazione spaziale: “Non mi preoccuperei. Voglio dire, non ha senso farlo”. Quindi è stato il mio cambiamento – forse non è stato istantaneo – ma è stato molto vicino.

Williams ha detto che le manca la sua famiglia ed è delusa di perdere alcuni eventi familiari questo autunno e inverno, ma ha aggiunto: “Questo è il mio posto felice”. Adoro essere qui nello spazio. È semplicemente divertente. Sai, ogni giorno che fai qualcosa, come citare o non citare, puoi farlo sottosopra. Puoi farlo lateralmente, quindi aggiunge una prospettiva leggermente diversa.