Sri Lanka: il destino della protesta che ha rovesciato il presidente

Udine Kaluthantri, un portuale di 54 anni, l’anno scorso è diventato una sensazione da un giorno all’altro per motivi estranei al suo lavoro.

Alcuni giorni dopo che i manifestanti hanno preso d’assalto il palazzo presidenziale nella capitale dello Sri Lanka, Colombo, è emerso un video di Kaluthantri sdraiato su un letto avvolto nella bandiera presidenziale.

Le immagini di giovani che si tuffano nella piscina all’interno del palazzo e saltano sul letto a baldacchino presidenziale si sono già diffuse in tutto il mondo. Il video del signor Kaluthantri si è unito a tutti gli altri come una testimonianza poetica di come milioni di srilankesi fossero stanchi di quello che consideravano un governo incompetente e corrotto sotto il presidente Gotabaya Rajapaksa.

Poco dopo, il signor Rajapaksa è fuggito dal paese, dimettendosi pochi giorni dopo. È stata salutata come una vittoria monumentale per un movimento di base senza precedenti, ma un anno dopo lo Sri Lanka ha un aspetto molto diverso.

All’inizio del 2022, l’inflazione nello Sri Lanka è salita alle stelle quando le riserve estere si sono svuotate e carburante, cibo e medicine sono diventate scarse nel paese. I residenti hanno subito interruzioni di corrente fino a 13 ore nella peggiore crisi economica che il paese abbia dovuto affrontare dall’indipendenza.

Molti hanno incolpato l’allora presidente Mr. Rajapaksa e la sua famiglia. Mentre le sue disastrose politiche economiche hanno portato a una carenza di valuta estera, la famiglia Rajapaksa è stata anche accusata di corruzione e furto di fondi pubblici. Ma i Rajapaka negano qualsiasi illecito e incolpano altrove la crisi: il forte calo delle entrate del turismo dovuto alla pandemia e l’impennata del costo del carburante dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina.

L’anno scorso sono stato a Colombo quando la folla si è radunata al Galle Face Green, un famoso spazio pubblico sulla spiaggia di Colombo. Le manifestazioni sono continuate giorno e notte e la sera la folla si è ingrossata con famiglie, studenti, sacerdoti, suore, clero e monaci. Le proteste hanno travolto il Paese, spinte dal grido di battaglia di “Gota go home”, unendo per la prima volta le tre principali comunità dello Sri Lanka – cingalesi, tamil e musulmani.

Settimane dopo, è culminato in scene straordinarie mentre i manifestanti hanno preso d’assalto il palazzo presidenziale, con l’obiettivo di rimuovere Rajapaksa dal potere. Il signor Kaluthantri era tra loro. Il signor Rajapaksa non era nel palazzo quando i manifestanti hanno fatto irruzione, quindi si sono sistemati a casa, portando ogni sorta di “souvenir”, dalle lenzuola ai libri.

“Ho tolto le bandiere presidenziali perché pensavo che il signor Rajapaksa non sarebbe stato in grado di servire come presidente senza quei simboli ufficiali”, ha detto Kaluthantri. Le bandiere presidenziali dello Sri Lanka sono uniche per ogni presidente e il design cambia ogni volta che un nuovo leader entra in carica.

Cinque giorni dopo, il signor Rajapaksa è fuggito dal paese e ha inviato la sua lettera di dimissioni da Singapore. Questa è stata vista come una vittoria per “Aragalaya” o “Lotta popolare”, come veniva chiamato il movimento.

Il declino della famiglia Rajapaksa era inimmaginabile solo pochi mesi fa. La dinastia politicamente potente è meglio conosciuta per aver schiacciato i separatisti delle Tigri delle Tigri Tamil nel maggio 2009 e aver posto fine alla guerra civile di 25 anni nel paese.

Ma ora, un anno dopo, i manifestanti sono in difficoltà, mentre i Rajapaka e molti altri politici individuati dall’indignazione pubblica sono tornati nel paese e in posizioni di potere.

Dopo che Rajapaksa è fuggito dal paese, il veterano politico dell’opposizione Ranil Wickremesinghe è stato eletto nuovo presidente con una votazione parlamentare. Era sostenuto dal partito Rajapaksa, che aveva una maggioranza schiacciante.

Ore dopo l’elezione di Wickremesinghe, l’esercito è stato dispiegato per sgomberare la folla a Galle Face. Decine di soldati hanno preso d’assalto il sito, smantellando le tende e gli effetti personali di altri manifestanti.

Lo stesso Kaluthantri si è arreso alla polizia e ha trascorso 21 giorni in custodia per presunta violazione della bandiera presidenziale. Il procedimento contro di lui è in corso. “Non ho rimpianti. L’ho fatto per il paese e per la gente”, dice Kaluthanthri, che è stato sospeso dal lavoro per due mesi.

Il suo unico rammarico: “Siamo riusciti a costringere Gotabaya Rajapaksa a dimettersi, [but] Non potevamo introdurre una nuova cultura politica.

Con Rajapaksa andato e il nuovo governo che ha adottato misure per alleviare la grave carenza di carburante e altre necessità, molti manifestanti hanno ripreso la loro vita normale. Le autorità hanno poi fatto ricorso alla forza – avvalendosi di tutti i poteri legali e punitivi a loro disposizione – per ripulire i luoghi delle proteste dagli ultimi e più impegnati manifestanti.

Alcune settimane dopo, il signor Rajapaksa e suo fratello Basil, anch’egli fuggito dal paese, tornano.

L’ex presidente ora vive in un lussuoso bungalow governativo, mentre molti membri del suo gabinetto sono stati reintegrati.

Tra coloro che hanno affrontato la piena ira dello stato c’era Wasantha Mudalji, un’attivista di sinistra e organizzatrice dell’Unione degli studenti universitari. Era in prima linea nel movimento di protesta.

Il sig. Mudalige è stato arrestato ai sensi della rigorosa legge sulla prevenzione del terrorismo (PTA) e ha trascorso più di cinque mesi in prigione.

“Avrei potuto passare più tempo in prigione se non fosse stato per i tribunali. Il governo non può sopprimere le proteste senza risolvere i casi delle persone”. dice Mudalige.

Un tribunale di Colombo ha archiviato le accuse di terrorismo nei confronti di Mudaleg a febbraio e ne ha ordinato il rilascio. Il giudice ha detto che le autorità avevano abusato dell’atto.

Anche molti altri manifestanti sono stati incriminati in base a varie leggi e alcuni sono stati condannati a pene detentive. Tuttavia, molti leader della protesta guardano al movimento con orgoglio.

Swasthika Arulingam, eminente avvocato e attivista per i diritti umani, afferma che si trattava di un movimento storicamente disorganizzato che attirava persone di ogni estrazione sociale.

“Ma non abbiamo raggiunto gli obiettivi a lungo termine di Aragalaya – come… nessun cambiamento nel sistema politico, nessuna responsabilità per la corruzione, e i responsabili del furto dei soldi delle persone sono ancora al potere”, dice.

Sebbene le proteste siano rimaste in sordina per il momento, alcuni manifestanti come Samadhi Brahmananayake sostengono che l’agitazione ha mostrato ciò che le persone potevano fare.

“La protesta ci ha dato speranza e fiducia. Abbiamo capito cosa possiamo ottenere collettivamente. Molti giovani ora vogliono diventare politici. Dobbiamo lavorare per un cambiamento politico”, dice la signora Brahmanayake.

Con la ripresa del turismo e delle rimesse dei lavoratori srilankesi all’estero, il Paese sta riprendendo la sua strada ma ha ancora una montagna da scalare.

I debiti dello Sri Lanka, sia interni che esteri, ammontano a circa 80 miliardi di dollari e ripagare i prestiti sarà una sfida. Colombo sta negoziando con i creditori per concordare un programma di ristrutturazione del debito entro settembre.

Il governo chiede una svalutazione del 30% del capitale degli investitori in obbligazioni denominate in dollari. Ma i leader dell’opposizione affermano che ciò potrebbe avere un impatto sui fondi pensione per i lavoratori dello Sri Lanka.

Le proposte hanno allarmato molti srilankesi, mettendo in guardia dal dare per scontata l’attuale calma.

“Il paese è ancora in uno stato di crisi economica”, afferma Urlingam. “Oltre all’aumento del costo della vita, ora ci sono preoccupazioni per i risparmi per la pensione. Se le condizioni di vita delle persone non migliorano, potrebbero scendere di nuovo in piazza”.