Gli scienziati hanno discusso a lungo se esistesse una prima forma di esseri umani prima dell’estinzione dei dinosauri non aviari, ma un nuovo studio pubblicato il 27 giugno potrebbe porre fine al dibattito.
Ricerca peer-reviewedPubblicato sulla rivista accademica Biologia attualeUtilizzare l’analisi statistica dei fossili per determinare se i mammiferi placentari vivevano prima dell’estinzione dei dinosauri.
Fossili di mammiferi placentari sono stati trovati in rocce risalenti a meno di 66 milioni di anni fa, che coincide con la data in cui un asteroide colpì la Terra causando un’estinzione di massa. Sulla base di ciò, i ricercatori ritengono che un gruppo di mammiferi placentari si sia evoluto dopo l’estinzione di massa. Tuttavia, sono stati trovati alcuni fossili che precedono l’asteroide, indicando che i mammiferi placentari coesistevano con i dinosauri e si sono diversificati ed evoluti dopo l’asteroide.
Si scopre che i primati, da cui si sono evoluti umani, conigli e lepri, cani e gatti, si sono evoluti poco prima dell’estinzione di massa, il che significa che gli antenati degli umani coesistevano con i dinosauri. Sopravvissuti all’impatto con l’asteroide, i mammiferi placentari hanno proliferato e si sono evoluti, cosa che potrebbe essere stata guidata da una perdita di concorrenza da parte dei dinosauri.
I ricercatori commentano il loro studio
Abbiamo raccolto migliaia di fossili di mammiferi placentari e siamo stati in grado di vedere i modelli di origine ed estinzione di diversi gruppi. Sulla base di questo, possiamo stimare quando si sono evoluti i mammiferi placentari”, ha detto in una dichiarazione dell’università la ricercatrice Emily Carlisle, della School of Earth Sciences dell’Università di Bristol.
“Il modello che abbiamo utilizzato stima l’età di origine in base a quando la sottospecie è apparsa per la prima volta nella documentazione sui fossili e il modello di diversità delle specie nel tempo per la sottospecie. L’età dell’estinzione può anche essere stimata in base all’ultima apparizione di quando il gruppo si è estinto, ha detto il ricercatore Daniele Silvestro, dell’Università di Friburgo.
“Esaminando sia le origini che le estinzioni, possiamo vedere chiaramente l’impatto di eventi come l’estinzione di massa del K-Pg o il Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM)”, ha affermato il ricercatore professor Phil Donoghue, dell’Università di Bristol.
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