Eugenio, OR. Nel mondo degli ostacoli prima di Sidney McLaughlin, ci sono voluti anni per tagliare frazioni di secondi dai record e vincere le gare non significava sempre riscrivere la storia.
Questo giocatore irripetibile offusca quella mentalità con la stessa rapidità con cui distrugge i record che ha stabilito più e più volte.
Per la quarta volta in 13 mesi, il 22enne McLaughlin ha battuto il record mondiale. Venerdì, ha corso i 400 metri a ostacoli ai Campionati del mondo in 50,68 secondi. Ha infranto il suo vecchio segno di 0,73 secondi, un numero assurdo per una gara di tale distanza e tempo, nel mondo prima di McLaughlin, che ci sono voluti 33 anni per rifinire.
Non è realistico”, ha detto McLaughlin in un’intervista post-gara in pista.
Ha battuto l’olandese Vimke Paul, secondo in classifica, di 1,59 secondi. Il principale concorrente di McLaughlin, Dalilah Muhammad, è arrivato terzo con un tempo di 53,13 secondi, un tempo in cui avrebbe vinto facilmente il titolo mondiale solo sette anni fa.
Tuttavia, come la McLaughlin ha riassunto il suo takeaway della serata – una serata che ha presentato a una gara che l’ha trasformata in uno degli eventi imperdibili della pista – non era pronta ad annunciare di aver corso nella gara perfetta.
McLaughlin ha detto: “Non ho avuto la possibilità di guardarlo, quindi lo farò e tornerò a parlare con il mio allenatore. Ma penso che ci siano sempre cose da migliorare. Penso che stiamo spingendo i confini dello sport , soprattutto nel nostro caso”.
Dopo che la McLaughlin ha raccolto la sua medaglia d’oro e ha ascoltato “The Star-Spangled Banner”, il presidente della World Athletics Sebastian Coe le ha consegnato un assegno di $ 100.000, un premio per aver battuto il record mondiale. Questa è stata la quarta gara importante consecutiva in cui l’etichetta ha eccelso.
In una notte a 72 gradi a Hayward Field, McLaughlin ha lasciato Paul e Muhammad con una boa di 150 metri. Quando gli americani hanno raggiunto l’ultima curva, era chiaro che sarebbe stata una dura corsa contro il tempo.
“È stato pazzesco”, ha detto Paul. “Finora è stata in vantaggio, ho quasi dubitato di aver fatto davvero una bella gara. Poi ho visto il tempo e ho pensato: ‘Wow, questo spiega molto.'” ‘
Quando McLaughlin finì, si appoggiò al pavimento, guardò il tabellone segnapunti e disse: “Va bene, va bene”. Si afferrò per le ginocchia e sorrise. Dicendo: “I record mondiali sono il mio cibo preferito”.
Il record di 400 ostacoli di 52,34, detenuto dalla russa Yulia Beshunkina, era rimasto sui libri per 16 anni quando Muhammad, non McLaughlin, lo ha ridotto a 52,20 ai Campionati statunitensi in Iowa nel 2019.
A quel tempo, l’allenatore di Muhammed, Boogie Johnson, disse che c’era da tempo l’idea che il record russo sembrava “un po’ debole” e pronto per l’acquisizione. Mohamed l’ha rotto di nuovo, a 52.16, ai Mondiali del 2019.
È stata questa gara che la McLaughlin ha perso di soli 0,07, una gara che le ha fatto apportare modifiche.
Da quando ha contattato l’allenatore Bobby Kersey, ha battuto i record nelle prove olimpiche dell’anno scorso (51,90), nelle Olimpiadi (51,46) e nelle nazionali il mese scorso (51,41). Ora, questo è — un miglioramento dell’1,4% rispetto a un record di quattro settimane e al primo volo negli anni ’50.
“Pensavo decisamente che fosse possibile”, ha detto Mohamed. “E dopo questa gara, penso che 49 sia possibile”.
La McLaughlin ha stabilito tre dei suoi quattro record su questa particolare pista a Hayward Field. Ha trasformato quella che era la migliore resa dei conti da solista della traccia – contro Muhammad – in uno spettacolo per una donna in questo momento.
La grande domanda: come?
Alcune delle risposte risiedono in una combinazione di superfici della pista migliorate, nuova tecnologia nei rivetti che ha trattenuto il grande Edwin Moses rispetto all'”avere un trampolino sulle scarpe” e un nuovo sistema di allenamento con cui Kersey, che ha lavorato con quasi tutti dei grandi d’America, utilizzato in vista delle Olimpiadi dell’anno scorso.
Ma soprattutto, talento puro.
“Sta solo mettendo praticamente tutto ciò che hai fatto in gara al punto in cui lasci che il tuo corpo faccia quello che sta facendo”, ha detto McLaughlin.
Un altro modo per guardare al dominio di McLaughlin: passare la pista mentre saltavano 10 ostacoli ha impiegato solo 1,57 secondi in più rispetto a Shauna Miller Uibo delle Bahamas che aveva bisogno di vincere il 400 Flat, che si è svolto mezz’ora prima dell’evento principale.
Nella gara maschile, l’americano Michael Norman ha vinto il titolo mondiale con il tempo di 44,29 secondi, battendo il campione olimpico 2012 Kierani James negli ultimi 80 metri.
Norman ha ricevuto un enorme applauso dalle tribune quasi piene, anche se il centro emotivo della serata è arrivato pochi minuti prima. La lanciatrice di giavellotto Kara Winger, 36 anni, uscita dal suo secondo intervento chirurgico all’ACL, ha lanciato 64,05 metri (210 piedi 1 pollici) nel suo sesto e ultimo tentativo di finire seconda dietro l’australiana Kelsey Lee Barber.
È stata la prima medaglia in una competizione importante per l’otto volte campionessa nazionale, che ha equipaggiato un sistema di cavi e bobine nel suo cortile per tenere il passo con i suoi allenamenti durante la pandemia.
Poi è arrivato McLaughlin. Lei e Muhammad hanno portato il totale delle medaglie statunitensi a 26 in otto giorni. Gli americani hanno bisogno di altri cinque giocatori per battere il record nei loro tornei. Il weekend è ricco di staffette, che includeranno il ritorno a sorpresa di Alison Felix nella 4×400.
Non sarebbe sorprendente vedere McLaughlin (e Muhammed) nella staffetta 4×400 degli Stati Uniti, proprio come l’estate scorsa a Tokyo, dove hanno aiutato gli Stati Uniti a vincere l’oro.
Parlando di quell’appartamento di 400 appartamenti, la McLaughlin ha acceso l’idea che anche lei avrebbe potuto avere un futuro lì.
“Il mio allenatore pensa che ci sia molto da fare”, ha detto. “Ad un certo punto possiamo fare forse 4 ostacoli, forse 100 ostacoli. Dice di goderci davvero i 400 ostacoli mentre lo faccio, e poi, se vuoi espanderti, vai da lì, quindi il cielo non ha assolutamente limiti.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
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