Fort Myers, Florida. I gemelli hanno fatto una mossa scioccante la mattina presto di sabato, accettando di ingaggiare la superstar Carlos Correa in un grosso affare.
Uno dei più grandi agenti di baseball otterrà un accordo triennale da 105,3 milioni di dollari con l’opt-out dopo il 2022 e il 2023 per diventare di nuovo un free agent.
Il suo stipendio medio annuo di $ 35,1 milioni lo renderebbe il quarto giocatore più pagato in MLB e il giocatore più pagato. Sarà anche il giocatore più pagato nella storia dei Twins quando l’accordo verrà annunciato, in attesa di un esame fisico.
Lo shortstop è stato un’evidente area di bisogno per i gemelli in questa bassa stagione, ed è la loro più grande priorità insieme al merchandising. I gemelli sembrano aver avuto una breve pausa una settimana fa, quando hanno sostituito Mitch Garver del Texas per Isiah Kiner-Falefa. Ma il giorno dopo, i gemelli hanno trasformato Keener Valiva e Josh Donaldson negli Yankees per Gary Sanchez e Jio Urchila. Questo scambio ha anche alleggerito l’onere per i gemelli per i restanti due anni del contratto di Donaldson, di circa $ 50 milioni.
Con un po’ di contanti a portata di mano, la reception dei Twins ha lavorato duramente per altri affari, ma i loro telefoni sono stati piuttosto silenziosi nell’ultima settimana. L’accordo di Correa con il suo agente, Scott Borras, sembrava essersi concretizzato rapidamente e in modo un po’ inaspettato, poiché molti credevano che i gemelli fossero più sul mercato per il soggiorno breve del free agent Trevor Story.
Jorge Polanco, la seconda base, non è rimasto sorpreso.
“Sapevo che stavano cercando qualcuno”, ha detto Polanco. “E sono contento che avessero in mente una buona idea, ottima”. “È un buon battitore, un buon giocatore”.
Correa è stata la scelta numero 1 nel draft 2012 prima del nuovo compagno di squadra Byron Buxton, ed è diventato due volte All-Star con gli Houston Astros, aiutandoli ai playoff in sei delle sue sette stagioni. Il 27enne ha vinto i Campionati del Mondo 2017, ha giocato in altre due partite ed è stato il vincitore della MLS dell’anno nel 2015.
Il nativo portoricano, che ha esordito in campionato all’età di 20 anni, aveva una media di 981 in campo e una media di 0,279 la scorsa stagione, segnando 26 fuoricampo. Ha anche vinto il suo primo Gold Glove e ha ottenuto il suo terzo miglior WAR (Win Over Substitution) nei Grandi Slam a 72, dietro solo al lanciatore degli Angels-DH Shohei Ohtani e al lanciatore dei Phillies Zack Wheeler.
La sua aggiunta significa che Polanco può concentrarsi sulla seconda base, poiché ha giocato la maggior parte della scorsa stagione con grande successo, quando ha raggiunto i suoi massimi in carriera con 33 fuoricampo e 98 RBI.
Polanco ora può essere sicuro del suo posto in squadra – anche se potrà comunque riempirlo in breve tempo se necessario – e ha detto che “non vede l’ora” che Correa arrivi in allenamento primaverile per poter iniziare a lavorare insieme .
Un aspetto interessante del contratto di Correa è il suo opt-out, il che significa che può stare con i gemelli solo per una stagione. I gemelli potrebbero aver bisogno di lui solo per così tanto tempo, però, con il potenziale senior Royce Lewis in cantiere.
Prima della pandemia che ha cancellato la palla della lega minore nel 2020 e ha rotto la AFC Champions League di Lewis prima della scorsa stagione, Lewis era il futuro in breve tempo. Venerdì ha giocato la sua prima partita dalla primavera del 2020, quindi ottenere le grandi stelle in questa stagione è stato molto richiesto.
“Avevamo bisogno di un piccolo pit stop”, ha detto Lewis. “Non faccio parte della squadra della big league. Quindi sono qui solo per migliorare me stesso e continuare ad acquisire conoscenza e saggezza su questi ragazzi”. “Quindi penso che sia un’ottima idea.
“…Se sono nelle grandi leghe, questa è una storia diversa. Ma non lo sono. Quindi devono fare quello che devono fare per vincere lì”.
È possibile che i Twins non abbiano finito di aggiungere giocatori durante l’allenamento primaverile e potrebbero concentrarsi su un altro accordo per ottenere una bombetta titolare, anche se probabilmente rinunceranno ad alcuni potenziali giocatori. Hanno già inviato la loro prima scelta al draft 2021, la bombetta Chase Petty, ai Reds per acquisire Sonny Grey, che è in cima alla lista di partenza in questa stagione.
Con una breve pausa in atto e una rotazione iniziale migliorata, la stagione sembra improvvisamente più promettente.
“Sì, staremo bene”, ha detto Polanco. “Staremo bene, davvero bene.”
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